Вад Ветров - Практикант

   После долгого спора с участием всех находящихся в доме, перешедшем в небольшую потасовку, в которой Чет получил книгой по голове от Эльзы и синяк под глазом от Хаша, Хаш лишился зуба и клока волос, а Вал остался со следами царапин на своей обаятельной морде, консенсус был достигнут. Выслушав массу советов от девчонок во дворец буквально сбежали - мэтр, я, Хашиш и Мамочка. Вал и Чет остались успокаивать и охранять девушек. Я им искренне сочувствовал. Нервничающие женщины, да еще знающие как нужно нам поступить, горящие энтузиазмом порвать врагов на тряпочки - та еще головная боль. Я вообще собирался их запереть в подвале до нашего возвращения, но Чет и Вал встали на сторону прекрасного пола, за что и поплатились.

   Дворец падишаха был красив. Белый, с синими куполами и летящими башенками, украшенными разноцветными флагами. Массивные двери-ворота покрыты золотом, как и раскрытые ставни. Откуда-то сверху лилась тихая и грустная мелодия.

   У самого входа нас обдало ледяным холодом.

   - Замрите, - скомандовал мэтр Шано. - Это страж.

   - Див? - заинтересовался я. - Никогда не видел.

   - Хочешь посмотреть, смертный? - загрохотало у меня в черепе.

   Я скривился, потряс головой, засунул в уши мизинцы и только после этого смог нормально слышать.

   - И что же ты так орешь, несчастный?

   Раздался хохот и передо мной начал проявляться прозрачный силуэт. Я с любопытством следил за ним. Около трех метров роста, очень мускулистый, в белой набедренной повязке и расшитых тюбетейках на двух мужских головах. Ну прям мечта кунсткамеры.

   - Красавец... - ухмыльнулся я, разглядывая это полупрозрачное чудо. - И что ты здесь делаешь?

   - Страж я, - тоскливо сообщила одна голова, вторая в это время изучала моих друзей. - С тобой маг! - обличительно сообщила она мне.

   - Я знаю.

   - Магу нельзя!

   - Почему?

   Обе головы задумались.

   - Нельзя и все!

   - Кто сказал?

   - Освободи меня, великий, - вдруг прошептала одна из голов, в то время, как вторая несла какую-то ересь про опасность мага для падишаха. - Мое имя Тркнзлдрух, освободи и я исполню любое твое желание.

   - Одно желание и пять лет службы от каждого освобожденного дива! - быстро прошипел сверху змей моим голосом. Я, совершенно не представлял, зачем мне это нужно, но хомяк -мутант в виде Белочки уже сделал стойку.

   - Три года! - див попытался торговаться.

   - Шесть! - не уступал Белочка.

   - Пять! - тут же купился недалекий див.

   - Согласен!

   Див заржал и я вновь на несколько секунд потерял слух.

   - Ты дал слово, великий! Если ты его не исполнишь, станешь нашим рабом навечно!

   Б*** , так вот что его так развеселило. Ну Белочка... ну погоди!

   - Эй, - решил я кое-что уточнить, - а как тебя освобождать?

   - Выкради из сокровищницы падишаха амулет власти.

   И со зловещим хохотом див исчез, оставив после себя пахнущий пожаром дым. Голливуд прям, мать его.

   - Мессир, с тобой все в порядке? - Мамочка тормошил меня за плечо, в то время, как мэтр водил над головой руками. - А то ты застыл, словно парализованный и уже пять минут мы не можем привести тебя в чувство.

   Зудеть-колотить! Это, что же выходит дива видел только я? О чем я тут же и поинтересовался у друзей.

   - Барон Альшари, дивы магические создания. Жестокие и тупые. У них нет стабильного тела и без специального амулета увидеть стража невозможно, - сочувственно глядя мне в глаза сообщил мэтр.

   - Но я только что заключил с ним сделку, - пробормотал я, уже понимая, что влип в очередную историю.

   - Какую сделку? - навострил уши Хашиш.

   - Надеюсь, ты ничего ему не пообещал? - настороженно прошептал мэтр, мимо как раз проходила группа товарищей в белоснежных туниках с длинными рукавами. Я только виновато кивнул, понося про себя змея всеми известными мне ругательствами. - О, всемогущие духи, ну почему ты такой балбес! Не мог посоветоваться?

   - Мэтр, это настолько плохо?

   - Это еще хуже! Если ты не выполнишь свою часть сделки, станешь "меченным" и любой див будет иметь над тобой власть.

   - А если я выполню свою часть сделки? Он свою выполнит?

   - Не знаю, - буркнул маг, решительно шагая в распахнутые перед нами ворота. - Еще никто ни разу не смог выиграть в этом противостоянии. Хотя попытки были и неоднократные. Иметь в должниках такое существо весьма заманчиво. Что ты ему пообещал?

   - Ни много ни мало - свободу, - повинился я, уже понимая, что Белочка втянул меня в очередную неприятность.

   - Ай, ерунда, - легкомысленно махнул рукой Мамочка. - Ты всегда можешь укрыться в своем домене. Тем более, практика закончится через неделю. Скорее Сед воцарится на троне Инферно, чем див сможет тебя достать в пекле.

   А я и не знал, что пожилой и солидный магистр может так ругаться. Идиот - самое приятное, что я о себе узнал за те минуты, пока мы пересекали большой коридор и входили в освещенный ярким светом, украшенный многочисленными вымпелами и разноцветными фонарями зал, полный людей.

   В изысканно обставленной гостиной трое с мрачными взглядами смотрели в большое зеркало, на полотне которого словно на экране отражалось действие. Молодые мужчины весело чокались пыльными бутылками, не утруждая себя поисками посуды.

   - И все-таки он демон, - с кривой усмешкой сообщил в пространство Князь, на что херувим скептически хмыкнул.

   - Он не верит, что это реальность. Думает, все происходящее - психическое расстройство, связанное с чрезмерным употреблением спиртного.

   - Не так уж он сильно и ошибается, - хмыкнул Тень Аннона. - Что будем делать? Мальчик совершенно не хочет расти. На первом месте у него по-прежнему развлечения.

   - А что ты предлагаешь?

   - Ускорить процесс.

   - А бонусы? - осторожно спросил херувим.

   - А разве он хоть одним из них воспользовался? - вопросом на вопрос ответил Князь. - Слишком легко ему все досталось.

   - Значит, отобрать, - подвел черту Тень Аннона.

   - Не слишком ли это будет жестоко? - с сомнением произнес херувим.

   - Он должен сделать выбор. Мальчику пора взрослеть, - Князь взмахом руки убрал зеркало.

   - Не согласен. Он еще слишком молод, пусть развлекается, а мы за ним понаблюдаем, - Тень Аннона исчез, дав понять своим собеседникам, что разговор окончен.

   - Что ты об этом думаешь? - Князь повернулся к херувиму.

   - Разве с ним поспоришь? - архангел пожал могучими плечами. - Могу тебя уверить, что мы сделаем все для того, чтобы мальчик выбрал правильный путь. - С этими словами он тоже исчез.

   - Я принимаю твой вызов, владыка Ирия, - с улыбкой произнес Князь, глядя вдаль.

   - Это развлечет меня, владыка Инферно, - раздался бесполый голос. Князь отсалютовал невидимому собеседнику бокалом и с тихим смехом растаял.

   Роскошь востока. Белые одежды мужчин, разноцветные чалмы, яркие платья женщин, золотые украшения, переливчатые камни и смех. И среди всего этого великолепия две фигуры в темных плащах. Старик и мужчина средних лет. Увидев их, мэтр напрягся и ухватил меня за руку.

   - Это он! Ренегат!

   Я пристально всмотрелся в старика. Высокий, с копной седых волос и острым взглядом бесцветных глаз. С виду еще весьма крепок. Он, словно чувствуя мой взгляд, взял собеседника под руку и неторопливым шагом увлек за бархатный занавес в одну из ниш. Мы ринулись за ним, но тут нам навстречу хлынула толпа придворных.

   - Наипрекраснейший и справедливейший владыка великого государства Сулеймат падишах Аяврик сын Негоро со свитой.

   В зал, пятясь задом, вошли два господина, расстилающие перед падишахом красную ковровую дорожку, следом за ним четыре девушки с закрытыми лицами, но открытыми животами разбрасывали лепестки цветов. А затем на дорожке появился и сам Аяврик, а рядом с ним покорно шла Велва, одетая словная царица из "Тысячи и одной ночи" . На стройной девушке были надеты полупрозрачные шаровары с золотыми манжетами и парчовая золотая туника поверх белой рубашки без рукавов. Количество украшений на шее, руках, в волосах и ушах моей советницы можно было измерять килограммами. Как она не падала под их весом, непонятно. Белые волосы были убраны в высокую прическу, в которой количество косичек соревновалось с количеством драгоценных камней и которая позволяла всем желающим увидеть остроконечные эльфийские ушки. Девушка шла, гордо подняв голову, с прямой спиной и презрительным выражением лица. Однако, в ее глазах плескался ужас. И этот взгляд в один момент вытеснил из моей груди все человеческое, что в ней еще оставалось.

   - Мессир, - зашипел Мамочка, - хвост!

   Друзья быстро окружили меня, спрятав за своими широкими спинами, и я с огромным усилием смог спрятать хвост и когти.