Мария Николаева - Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов

– Мы – я и мои воины – сейчас же покинем не только земли остроухой нелюди, но и вообще материк. А вы взамен за этот наш жест доброй воли сделаете две вещи. Во-первых, вы попытаетесь не только обдумать мои слова, но и понять их. Понять нас.

– А во-вторых? – хмуро спросила я, чувствуя, что внутренне уже согласна – уж больно пустяковым было первое требование, если и второе условие будет таким же, то я просто не найду адекватных причин для отказа.

– А во-вторых, миледи, вы сами приедете к нам, чтобы озвучить свое решение. Впрочем, возможно, увидев наш мир, вы его снова пересмотрите. У вас будет и такая возможность.

– Я не смогу... я учусь еще... – отчаянно желая найти хоть какой-то повод для отказа, сбивчиво пробормотала я.

– Мы говорим не о сегодняшнем дне. И не о завтрашнем. Я дам вам срок в полгода. Доучитесь, подумаете о моих словах – и приходите. К середине лета мы будем ждать вас в Лон-граде, стольной крепости Шалонии.

– А если я не появлюсь?

– Я немало хаживал по вашим землям и неоднократно слышал, что единственное в чем можно верить демонам – их слово. Так что, миледи, мы покинем материк и более не придем сюда, по крайней мере до тех пор, пока вы не исполните взятые обязательства. Ни массированных акций. Ни партизанских отрядов. Даже разведчиков без нужды дергать не станем. Полгода полного перемирия. И все, чего я жду, вашего слова. Разве это не достойная цена?

– Только подумать? – все еще пытаясь найти скрытый подвох, спросила я.

– Да. Я не требую, чтобы вы заняли нашу сторону в грядущей войне. Я просто хочу, чтобы вы убедились, что для нас сейчас иного выхода нет. Сумеете найти иной выход? Приходите – и обоснуйте. Но вряд ли у вас выйдет – лучшие ученые мужи архипелага не один год ломали над этим голову.

– А у вас есть право отдавать такие приказы? – Я наверно слишком наивна, раз верю врагу... раз собираюсь доверить ему собственную жизнь...

– Да. Я один из трех приоров Ордена. Мне подчинятся, – как-то сразу приосанившись, твердо произнес Изон дю Мар.

– Приоров? – уточнила я, услышав незнакомое слово.

– Владетелей. Шалония делится на три территории. Я стою во главе одной из них.

Вот теперь я удивилась. В первую нашу встречу я приняла его за обыкновенного странствующего рыцаря, эдакого шута, сбежавшего из скучного поместья на приключения. В действительности же все оказалось намного сложнее.

– Хорошо. Я согласна.

– Рад, – коротко ответил он. После чего прислушился к чему-то. Я попыталась понять, что его насторожило. К моему удивлению, звуконепроницаемость палатки была полной. Как такого добились, не используя известных мне заклинаний, я не представляла, но что было – то было.

Внезапно внутрь скользнул один из пажей, состоящих при рыцарях. Не обращая на меня никакого внимания, юноша приблизился к Изону и что-то зашептал тому на ухо.

Кивком поблагодарив вестника, он жестом отпустил его и повернулся ко мне:

– Кажется, наше с вами время вышло. За вами пришли.

– За мной? – удивилась я, пытаясь понять, кого же так могло насторожить мое исчезновение, что меня не только принялись искать, но и нашли всего за какой-то час.

– Думаю, маловероятно, что целых два дракона внезапно решили выбрать эту площадку местом своего ночлега. Тем более самки с самцами не ладят – это всем известно, а значит, здесь они не по своей воле, а подчиняясь приказу или общей цели. А единственная возможная их цель – это вы, миледи, – пожал плечами мужчина, словно каждый день ему заявляют о появлении двух драконов непосредственно рядом с лагерем.

Что ж, пойдем посмотрим на этих внезапных гостей.

Я встала с табурета, отряхнула, насколько было возможно, юбку и только потом подняла глаза на мужчину. Изон уже стоял у выхода, откинув полог и ожидая меня. Я, решив не действовать ему на нервы слишком долго, поспешно засеменила к выходу. О том, что от моих туфлей мало что осталось после прогулки по лесу, я старалась не думать – тут хоть ноги унести бы.

Неподалеку от лагеря прямо на елки, лишь слегка те подпалив, действительно сели два дракона. Мадлен и Джалад. Что могло расшевелить первую, я примерно представляла, но какими судьбами вместе с ней принесло еще и фиолетовую вреднюгу, мне было неведомо. Впрочем, объяснение всему нашлось быстро: на спинах двух здоровенных крылатых ящериц обнаружились всадники, и если Сабриса была чем-то ожидаемым и понятным, то присутствие Констана меня слегка удивило.

Спустившись на землю, они тут же бросились ко мне. Одномоментно сияющая радостной улыбкой Саби оказалась на моей шее, и отпускать меня она в ближайшее время точно не собиралась. Что же касается Рыжа... он был зол. Настолько зол, что я пожалела, что здесь нет Майсиля: ведь если сейчас моему неуправляемому приятелю окончательно сорвет крышу – вернуть его в прежнее относительно вменяемое состояние будет просто некому.

– Уходим, – резко приказала я, надеясь, что еще некоторое время Констан продержится. А рядом с Маем есть шанс, что в боевое безумие не впадет – инстинкты удержат.

– Что ты вообще здесь делала? – вместо того, чтобы молча подчиниться, стал допытываться Рыж.

Я недовольно глянула в его сторону. Это, впрочем, не мешало мне тащить Сабрису за собой по направлению к драконам. Надо делать крылья, пока все не закончилось локальной катастрофой.

– Говорила, – просто ответила я, а потом, подумав, добавила: – Но это я собираюсь обсудить в другом месте. И не с тобой.

– Что-то ты темнишь, Крис, – уже спокойнее откликнулся мой приятель.

Я лишь пожала плечами, надеясь, что на этом мы с допросом и покончим:

– Работа такая.

Доставили меня обратно к резиденции правящей триады. Вернее не только к дому, но и внутрь проводили, и даже в какое-то помещение затолкнули – тебя, мол, там уже заждались.

Я, всем своим существом ощущая какую-то подставу, несмело зашла в помещение. Народу здесь набилось немало, впрочем, брали они не столько количеством, сколько качеством: Расэль с Ширеем и безликими, леди Прэшнс, ниэйские правители, Нил... и леди Вит. Хотя последняя не во плоти, а в качестве проекции с чьего-то магофона.

– Ну вот и нашлась пропажа, а вы сразу панику разводить... – улыбкой поприветствовав меня, произнесла мой шеф.

Все сразу же уставились на меня. Под перекрестным огнем стольких взглядов чувствовала я себя более чем неуютно.

– Ты где была?! – заметив меня, Рас буквально подлетел ко мне. С чего это столько нервов? Не мог же он ко мне так привязаться за полгода! Опять что-то замышляет, манипулятор ушастый! Но додумать эту мысль мне не дали, убедившись, что я жива, здорова и пребываю тут во плоти, эльфийский император продолжил: – Нил тут уже всех на уши поднял, что ты пропала! Уже с драконами разыскивать стали! Не стыдно?

– Нил? – я удивленно уставилась на смущенного альва. Не то, чтобы я верила в это показное смущение, но все равно забота с его стороны немного неожиданна.

– А что Нил? Я вернулся за тобой, а тебя и след простыл. В саду нет, в зале нет, попытался тебя найти другими методами – и снова нет!

Это какими такими методами? К сожалению, вокруг было слишком много посторонних, чтобы можно было задавать свои вопросы открыто. Ладно, у меня еще будет возможность зажать этого крылатого в каком-нибудь углу.

– Ладно, выкладывай, где и с кем была. И почему тебя не смог сразу почувствовать даже наш божественный? Он обычно без причин панику не разводит.

– Витория! – Нил возмущенно уставился на главу айлеттских теней. Разумеется, она обратила внимания на это не больше, чем обычно. Я уже говорила, что шеф у меня замечательный? Так вот, она действительно лучшая!

– Что сразу Витория? Я всего лишь озвучила вопрос, который мучает всех нас. И если у вас есть время дожидаться, пока она сама все расскажет, то у меня возможностей гораздо меньше. Мне и так пришлось через рабочий магофон Карла заходить!

– Боишься, что муж поймает? – тут же заинтересовался Нил. Он вообще любит менять темы и пакостить по мелочам окружающим.

– Боюсь, что и этот магофон издохнет из-за длительного международного разговора. А он как-никак собственность МП и стоит как треть Тейриза! – к моему удивлению, леди Вит повелась.

Я, поняв, что собравшиеся здесь могут разговаривать бесконечно на совершенно отвлеченные темы, негромко произнесла:

– А я тут у рыцарей посидела... чай попила... ситуацию обсудили...

Что ж, слушать они умеют. Внимание собравшихся моментально сконцентрировалось на мне.

– Рассказывай, – коротко приказала леди Вит, забыв и о стоимости магофона, и о том, что муж может поймать ее в процессе использования государственной собственности в личных целях.

– Да рассказывать, собственно, и нечего, – пожала плечами я, чувствуя, что малость перестаралась. Я действительно хотела привлечь к себе внимание, но явно не столько – сейчас под этими требовательными и любопытными взглядами я чувствовала себя лягушкой на столе у биолога-любителя.