Саба Тахир - Факел в ночи

Через окно я взглянула на Дарина. Его лицо снова выглядело юным и красивым, темно-русые волосы были чистыми и коротко стриженными. Я тщательно ухаживала за его ранами, от большинства остались только шрамы, но тем не менее он так и не пошевелился.

Возможно, этого никогда не случится.

Спустя несколько часов после того, как Афия и книжники исчезли за горизонтом, из Леса вернулся Элиас. Теперь, когда все ушли, в хижине стало тихо и отчего-то не так одиноко.

Элиас сначала постучал и лишь затем вошел, впустив облако морозного воздуха. Он сбрил бороду, коротко постригся, немного набрал в весе и стал больше похож на прежнего себя.

Только глаза стали другими. Более задумчивыми. Я до сих пор поражалась тому, какое тяжкое бремя он взвалил на себя. Хоть он и повторил не раз, что принял это всем сердцем, что даже сам этого желал, я все равно злилась на Ловца Душ. Должен же быть какой-то способ избавиться от этой клятвы, чтобы он смог жить нормальной жизнью и путешествовать по Южным землям, о которых рассказывал с такой любовью, чтобы смог навестить свое племя и встретиться с мамой Рилой.

Сейчас Лес держал его крепко. Если Элиас и приходил сюда, то всегда ненадолго. Иногда призраки даже следовали за ним. Не раз я слышала, как он утешал какого-нибудь растревоженного духа. Я знала, что одному призраку он уделял особое внимание. Подозреваю, что это девушка, но он не говорит.

– Предлагаю куриную тушку за честный рассказ, о чем ты думаешь? – Он поднял обмякшую птицу, и я кивнула на таз.

– Только если ты сам ее ощиплешь.

Я уселась на стол, рядом с ним, пока он занимался курицей.

– Я скучаю по Тасу, Афии и Араджу, – произнесла я. – Так тихо без них.

– Тас обожает тебя, – улыбнулся Элиас. – Думаю, он и вправду влюбился.

– Только потому, что я рассказывала ему истории и кормила вдоволь, – сказала я. – Если бы только каждого парня можно было так же легко завоевать.

Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали двусмысленно, и закусила губу. Элиас поднял темную бровь и бросил на меня любопытный взгляд, затем снова опустил глаза на полуощипанную курицу.

– Знаешь, и он, и остальные книжники будут рассказывать о тебе в Адисе. Ты та, кто разрушил Блэклиф и освободил узников Кауфа. Лайя из Серры. Уголек, который может сжечь Империю.

– Мне помогали, – смутилась я. – Они и о тебе будут рассказывать.

Но Элиас покачал головой.

– Это не то же самое, – возразил он. – Даже если и будут, я все равно для них чужак. А ты – дочь Львицы. Думаю, твой народ многого от тебя ожидает, Лайя. Только помни, ты не должна делать все, что они попросят.

Я хмыкнула:

– Если бы они узнали про Кинана… Князя Тьмы, они, возможно, изменили бы свое мнение обо мне.

– Он одурачил нас всех, Лайя. – Элиас с особой силой ударил по курице. – И однажды он за это заплатит.

– Может, он уже расплачивается. – Я вспомнила бескрайнюю тоску Князя Тьмы по тем людям, которых он любил и уничтожил, стремясь воссоздать Звезду. – Я доверила ему себя и брата, доверила душу и… тело…

Я не особенно рассказывала Элиасу о том, что произошло между мной и Кинаном. Мы ни разу не оставались наедине, чтобы поговорить об этом. Но сейчас мне захотелось выговориться.

– И у Кинана был в душе нетронутый уголок, не втянутый в манипуляции и убийства. Этой частью души он и любил меня, Элиас. А я отвечала ему взаимностью. Предательство не могло пройти для него бесследно. И он это чувствовал.

Элиас посмотрел на быстро темнеющее небо за окном.

– Это правда, – подтвердил он. – Из того, что Шэва рассказала мне, следует, что он бы не смог взять браслет, если бы он любил тебя по-настоящему. Магия действует в две стороны.

– Значит, меня любил джинн. Я бы предпочла десятилетнего мальчишку.

Я положила руку на предплечье, где когда-то был браслет. Даже сейчас, спустя несколько недель, я чувствовала боль от его утраты.

– И что теперь будет? Браслет у Князя Тьмы. Как много кусочков Звезды ему еще нужно? Что, если он найдет их все и освободит своих собратьев? Что, если…

Элиас приложил палец к моим губам. Мне показалось, или он задержал его чуть дольше, чем нужно?

– Мы это узнаем, – сказал он. – Мы придумаем, как его остановить. Но не сегодня. Сегодня мы едим тушеную курицу и рассказываем друг другу истории о наших друзьях. А еще говорим о том, чем вы с Дарином займетесь, когда он очнется. О том, как взбесится моя безумная мать, когда узнает, что я жив. Мы будем смеяться, и жаловаться на холод, и наслаждаться теплом этого очага. Сегодня мы празднуем то, что всё еще живы.

Как-то раз среди ночи деревянный пол хижины скрипнул. Я вскочила со стула, на котором прикорнула у кровати Дарина, закутавшись в старый плащ Элиаса. Но мой брат крепко спал, и его лицо не изменилось. Я вздохнула, в тысячный раз подумав, очнется ли он вообще когда-нибудь.

– Прости, – прошептал Элиас за спиной. – Не хотел тебя будить. Я был на краю Леса. Увидел, что очаг гаснет, и подумал, что надо бы принести побольше дров.

Я протерла глаза, согнав сон, и зевнула.

– Небеса, сколько сейчас времени?

– Через несколько часов рассвет.

В окно у моей кровати виднелось небо, темное и чистое. Вдруг пролетела звезда. Затем еще одна.

– Мы можем понаблюдать за ними на улице, – предложил Элиас. – Это будет длиться где-то час.

Я натянула плащ и встала вместе с ним в дверях нашей хижины.

Он стоял совсем рядом, сунув руки в карманы. Каждые несколько минут падали звезды, оставляя в небе полосы. Всякий раз я задерживала дыхание.

– Это происходит каждый год. – Элиас не сводил взгляд с неба. – В Серре этого не видно. Слишком много пыли.

Я задрожала от холодного ночного воздуха, и он окинул мой плащ критическим взором.

– Надо нам раздобыть тебе новый, – сказал он. – Этот не слишком теплый.

– Его мне дал ты. Это мой счастливый плащ. Я не брошу его… никогда. – Я закуталась плотнее и поймала его взгляд.

Я вспомнила, что сказала Афия, когда уходила, и зарделась. Но когда я ей ответила, то знала, о чем говорю. Сейчас Элиас привязан к Месту Ожидания. У него нет времени ни на что другое. А даже если б и было, я бы побоялась навлечь гнев Леса.

По крайней мере, прежде я отказывалась об этом думать. Элиас поднял голову, и на миг в его глазах отразилось страстное желание, да так явно, будто было начертано звездами.

Я подумала, что должна сказать какие-нибудь слова. Но, небеса, что я могла сказать, когда от его взгляда меня захлестнуло жаркой волной? Теперь он выглядел неуверенным, и между нами возникло напряжение, тяжелое, как грозовое небо.

Затем его неуверенность снова вытеснило необузданное, вырвавшееся на волю желание, отчего мое сердце пустилось в неистовый галоп. Элиас шагнул ко мне и прижал спиной к обветшалой деревянной стене хижины. Наше дыхание стало рваным, порывистым. Теплая ладонь легла на мое запястье, скользнула вверх по руке, шее, губам.