Екатерина Чернявская - Хозяин зеркал

«Убей его», – прошипел Голос за спиной, наливаясь злобой.

Она мотнула головой. Убить… убить можно всегда. Если она – Дафна? – что-то и помнила о себе, так это то, с какой легкостью ей удавалось обрывать чужую жизнь. Но вставший у нее на пути человек… его странная сила мешала и одновременно вызывала острое любопытство.

Снаружи, за стенами дома, послышался шум. Кто-то взвыл вдалеке – как будто ее колебания разозлили древнее, спавшее до поры до времени чудовище. Лампочка под потолком замигала тревожнее.

«Убей!»

Она – Война – Дафна снова попробовала шагнуть вперед. Не получилось. Зато незнакомец сам сделал шаг к ней. Глядя на девчонку сверху вниз, он спросил:

– Неужели ты меня совсем не помнишь?

Дафна мотнула головой. До сегодняшнего дня она не помнила даже собственного имени. И этого, одноглазого, изуродованного, тоже не помнила.

– Жаль. Впрочем, не важно.

Отдаленный рев надвигался, ширился, становился все яростнее. Что-то мчалось сюда, круша стекла и ставни, руша стены, что-то близилось быстро и неумолимо. Еще секунда, и оно ударило в дверь кладовой – раз, другой, третий. Четвертого удара дверь не выдержала и слетела с петель. Комнату наполнила грозовая тьма. За порогом уже не осталось ни стен, ни крыши, ни самого города – только ночь, пронизанная зарницами, черно-багровая, как кровоподтек. Из ночи перло огромное, завывающее, неудержимое. Вот блеснул смоляной зрак, разинулась длинная зубастая пасть, вот нетопыриные крылья раскинулись, заполнив полнеба. Дракон. Дафна почти рассмеялась от облегчения. Это был Дракон. Тот, кто говорил с ней все это время, подгоняя вперед и вперед, шепча и угрожая, уговаривая и льстя, оказался всего-то навсего Драконом. А Дракона можно убить.

Она дернулась вперед – но запястье перехватили холодные пальцы.

– Нет. Туда ты не пойдешь.

Она помнила это прикосновение. Эту прохладу, разлившуюся по телу, усмирившую боль ожогов снаружи и внутри.

– Кей?!

Дракон заревел. Из пасти его вырвалось пламя.

Человек с лицом мертвеца и руками Кея заслонил ее собой и отшвырнул прочь, прямо в белый прямоугольник зеркала.

– Кееееей!!!

И был свет. И была боль.

Солнце над Долиной стояло в самом зените. Если, конечно, это было солнце. Если небо не было еще одним, огромным зеркалом, отражавшим раскаленный добела огненный столб. Столб трепетал в раскаленном воздухе у Третьего Колодца. А может, у Второго или даже Шестого – теперь их было не отличить. Песок засыпал поля, засыпал конопляные делянки и тыквенные бахчи, засыпал дома с округлыми крышами, сараи для ездовых страусов и варанов, засыпал кости самих животных и их хозяев. Осталась лишь желтая пустыня с морщинами дюн и семь дыр в ней, семь незаросших ран – семь скважин, набитых под завязку все тем же песком. Только узкий ободок колодезной кладки отделял песок снаружи от песка внутри.

Сейчас песок плавился от жара, спекаясь в стекло.

Стекло вверху и стекло внизу, шарик солнца, сплюснутый между двумя стеклами, соединяющая их нить огня и синяя полоска гор на горизонте. Здесь не было даже теней.

Ах, нет. Одна тень все же была. Бледная, но четкая, она тянулась от того колодца, рядом с которым горел огненный столб. На песок, серым по желтому, легло очертание колодезной кладки и притулившегося на ней разрисованного мешка в широкополой шляпе. Откуда мешок взялся в безлюдной и безводной пустыне, где вымерли даже стервятники, – неизвестно.

Щуря нарисованные глаза, Пугало глядел в огонь. Некоторое время его ожидание было напрасным. Затем пламя дрогнуло, распавшись на отдельные языки. В белом зареве появились цвета: болотно-зеленый, алый, багряно-черный, венозно-синий и золотой. Радуга, бьющая из земли в небо, вспыхнула, болезненно изогнулась и выплюнула на песок человеческую фигурку. И угасла.

– Кей!!!

Существо, исторгнутое огнем, поднялось на четвереньки и оказалось невысокой девушкой в изодранной майке и мешковатых штанах. Девушка крутанулась на месте, словно надеясь увидеть за спиной кого-то еще. Но там не было ничего, кроме пустыни и лужи расплавленного песка. Лужа быстро затягивалась карамельного цвета коркой. Девушка слепо зашарила в воздухе. Пустота. Струи жара текли над безжизненными барханами.

Пугало вздохнул и брякнул бубенцами.

Девушка обернулась:

– Он не придет?

Пугало вновь зазвенел, и на сей раз Госпожа W, или Война, или просто Дафна различила в этом звоне слова:

«Я не знаю».

– Ты не знаешь? Он остался там навсегда?

«Он должен удерживать того, второго. И теперь он носит в себе Смерть».

Дафна хлюпнула носом. Неосознанно она провела рукой по лицу. Слезы размазались, оставив на впалых щеках грязные разводы.

– Смерть убьет его, да? Сгрызет изнутри?

«Не думаю. Он всегда был упрям».

Девушка устало поднялась на ноги. Загребая ботинками песок, подошла к колодцу и опустилась на горячую кладку рядом с Пугалом.

В небе что-то происходило. Белое сияние сменилось серой дымкой. От гор поползли клочковатые облака, затягивая выцветшую синеву. Порыв холодного ветра пронесся над барханами. Еще несколько минут – и упали первые капли.

Дафна подставила ладонь под дождь. Песок быстро покрывался темными оспинами. Вскоре тучи прорвались, и ливень хлынул вовсю. Вода смывала пыль и жар, желтеющие в песке кости и фундаменты саманных построек. Пенные потоки ринулись с гор. Дождь клокотал свирепо, яростно и свободно – и ничего не было слышно, кроме шума и плеска дождя.

– Это конец, – тихо сказала Дафна.

Ее майка намокла, облепив узкие плечи с выступающими лопатками. В ботинках хлюпала вода.

«Нет, – прозвенел Пугало, – это только начало».

Девушка вздрогнула и обернулась к нему. Дождь, поглотивший все, не сумел размыть масляную краску. Глаза Пугала лукаво щурились, а широкий рот расплылся в ухмылке.

«Пророчество исполнилось, – брякнули бубенцы. – Круг разорван».

– Откуда ты знаешь?

Песчаный голем рассмеялся и крикнул во весь голос:

– Песок пустыни знает ответ! Значит, знаю и я. Вот послушай:

Девчонка в промокшей майке плакала, уже не скрываясь, и слезы ее сливались с дождевой водой.

А тем временем на другой стороне реальности, за цепью синих гор, в опаленном пожарами Городе люди выбирались из разоренных домов, из подвалов, из катакомб и щелей и радовались дождю.