Михаил Новик - Крепость Дар-ар-дар

Этот Ушлый был действительно уверен в своих словах. Похоже, описанные перспективы вполне реальны. В моем сознании удерживалась информация о том, что среди орков распространён каннибализм, но всё равно, верить в это не хотелось. Однако страшная действительность подтверждала слухи. Теперь надо понять, что задумал собеседник.

— У Вас, господин, есть для меня предложение? — постарался я польстить мерзавцу, вызывая его на откровенность и замечая, как начинает действовать моё колдовство, развязывая язык.

— Может быть, может быть — с ухмылкой протянул Ушлый — в общем, так. Мы приедем на рудник. Сюда все едут. Наш караван ведёт Карзон, вон он — и мужчина махнул рукой в сторону главного — рядом с ним маг. Видишь, он ещё лицо закрывает, думает, что его никто не узнает, хотя тут всем известно, что он живёт на Перемётной улице в Ставросе. И чего сейчас с нами поехал? Обычно только возле Стены встречает, метки ставит. Он в управе работает. У него знаки настоящие, вот так-то. Ну да неважно. В общем, на руднике мы сдаём товар и получаем свои деньги. Знаешь, ведь место, куда мы едем, никто не найдёт. Наши командиры с головой дружат и хорошее местечко подыскали. Кто подумает, что мы товар в Скальме скидываем? — и Ушлый вновь рассмеялся, но быстро успокоился и продолжил.

— Тут есть один проход между скал, и ведёт он в Скальм, но крупная начь там не живёт, не знаю, почему. Может, не могут через скалы пробраться, очень уж те неудобные. А с мелкой начью воины справляются. Там у орков выработка подземная, камни драгоценные добывают. Понятное дело, что не они сами, а люди. Рабы не все попадают на шахту, только немногие, остальных увозят в другие места. Так вот. Когда мы вас из телег выгрузим, погоним в отстойник, по пути будет вход в шахту. У нас тут игра есть. Кто сам в выработку прорвётся, те там и остаются.

— А зачем мне это? — удивился я.

— Не скажи. Орки под землю не суются, только выходы сторожат, поэтому там можно выжить подольше. Лично я знаю одного человека, который там уже пять лет. Вот тебе и резон.

— А чего вдруг мне такое предложение?

— Ты вёрткий, должен мимо охраны проскочить.

— Понятно, а у вас значит, ставки на это будут.

— Ага — и Ушлый улыбнулся во весь рот — если согласишься, пойдёшь последним, будет время размяться, так что прорвёшься.

— Допустим, я прорвусь в шахту, а дальше что? Вдруг там ещё хуже будет?

— Нет. Тебе главное с Кнутом сразу договориться. Он сам или с парой своих людей на входе стоять будет и тут уже от тебя зависит, куда попадёшь. По мне так лучше в надзиратели, работать не надо и кормёжка лучше, опять же баб выбор больше. Правда, там настоящие каторжане и заключённые, у них свои законы, но тут уж как приживёшься. Еще можно породу наружу вывозить, это тоже неплохо, но там тоже одни урки. Но даже если и в глубину пойдёшь, не пропадёшь. Там в основном пленные воины и сильные мужики, такие здоровяки, как твой сосед — и Ушлый указал рукой на Дирта — эти не обидят. Правда, и условия хуже. Хотя, с другой стороны, даже пару воров из принципиальных отказались в надзиратели идти и теперь кайлом махают. По мне, так дураки они. Бабы там в основном больные щулкой (это такая срамная болезнь, если не знаешь), но есть и здоровые, а ещё есть одна эльфийка. В прошлом году с соплеменником прорвалась, если б чем-то своим не заболела, её бы точно оттуда вытянули, а так теперь под землёй догнивает. Но это не важно, и если бы даже все бабы здоровые были, Кирпич не даёт баловаться, только по согласию, так что обе здоровые тёлки там королевы. А недавно ещё и священник появился, теперь молится — засмеялся работорговец.

— Ну а орки там бывают? — задал я следующий вопрос.

— Нет, они под землю вообще не суются. Боятся чего-то. Но чего, я не знаю. Только надсмотрщиков посылают.

— А откуда ты всё это знаешь? — продолжил расспрашивать я Ушлого, одновременно воссоздавая «эмоциональный фильтр». Основное я узнал, а чувства подтвердили правдивость слов, так что можно привести себя в норму после атаки чужих эмоций.

— Ну, мы отдыхаем после дороги пару дней, с народом общаемся, с тем же Кнутом.

— Понятно. Слушай, у меня тут идея возникла. А если я пойду не последним, а за мной вон они двинутся — у меня созрел план и поэтому я указал на Дирта с семьёй и сирот, на ещё одну семью крестьян в нашей клетке показывать не стал. Пару раз с ними пересекался в Гладыше и понял, что это непроходимые тупицы, поэтому надежды на них никакой, только мешать будут. Они до сих пор ничего не поняли, и с бессмысленным безразличием смотрели по сторонам. Жаль, однако придётся их отправить вперёд, но, по сути, я жертвую всем караваном, спасая лишь знакомых.

— А зачем это? — в ответ поинтересовался Ушлый.

— Ну, так неожиданнее будет. А кузнец сильный, он всех запутает, так как орки будут думать, что на прорыв пойдёт именно он.

— Я должен посоветоваться — и работорговец отправился к главе каравана.

— Ну, ты и гад, — прошипел кузнец, как только Ушлый отъехал достаточно далеко. Он неоднократно пытался вмешаться в наш разговор с работорговцем, но каждый раз получал от меня толчок и не открывал рот.

— Тише ты, — шикнул в ответ я на него — если всё получится, вместе прорвёмся и своих вытянем. У меня есть план.

— Какой план? — начал Дирт, но вынужден был прерваться, так как Ушлый вернулся.

— Хорошо, эти люди пойдут следом за тобой. Ясно, что и они попробуют прорваться, но так даже интереснее будет — с издёвкой протянул мерзавец.

— Вот и договорились, не волнуйся, я не подведу. А скажи, как вам удалось найти такое место для торговли? — продолжил я выпытывать информацию у работорговца. Тот как будто этого ожидал и начал с удовольствием рассказывать о делах охотников за людьми.

Ушлый все сильнее расходился, подбадриваемый моими умелыми вопросами и неподдельным интересом. В итоге выложил практически все, что знал. Правда, на самом деле он знал немного, поскольку был рядовым исполнителем, но даже этого хватило, чтобы понять, что происходит.

Торговля людьми идёт полным ходом уже много лет и ежегодно продаётся не менее тысячи человек. Несколько караванов, точное количество Ушлый не знал, пять раз за год пересекают Стену и прибывают к руднику, привозя людей. В этом деле задействованы сотни, если не тысячи, разных граждан Империи, в том числе некоторые военные и высокопоставленные чиновники. Ушлый конечно знал немногих и даже имена были от него скрыты, но всё равно, он поведал о многом. Я бы заставил его вспомнить обо всём, так как проклятие набрало силу, и работорговец уже сам хотел всё выложить, но наш разговор неожиданно прервался.