Артур Смирнов - Девятый

  Узнать обо мне они могли лишь от шпиона в городке - других вариантов не вижу. Так что не найдут воины Арисата следов наблюдателей. А если найдут, придется мне стучаться головой о стену, пытаясь понять логику противника и уровень его осведомленности.

  Интересно - как шпион передает информацию? Пешком не набегаешься - подозрительно... Телепатия? Радиопередатчик? Секретная телеграфная линия?

  Кстати - сэр Флорис удивительно вовремя погиб: местные получили шанс уклониться от исполнения клятвы. Очередное совпадение? Или ему помогли умереть? А как это возможно у всех на виду - рыцарь ведь не в одиночку там рубился?

  Странно - Арисат обещал, что я здесь буду на положении почетного короля. Палец о палец не надо ударять - все за меня сделают. А теперь сижу, менингит от напряжения извилин зарабатываю, и вообще суету разводить начал. Сам того не ожидая, всерьез вживаюсь в здешний коллектив.

  В приоткрытую дверь залетел Зеленый. Сослепу, не привыкнув к сумраку, задел печную трубу, неловко плюхнулся на стол. Недовольно каркнул, поспешно осмотрел себя в поисках переломов, заметив кувшин, добрался до него в два прыжка, грустно пожаловался:

  - Пива сегодня хочется как-то особенно сильно.

  - Тебе всегда его хочется - бочка крылатая.

  - От щедрости приумножаются богатства, от скупости лишь тлен и сожаление о потерянном, - занудным голосом проповедника укорил меня Зеленый.

  - Отдам тебя котам - мне попугай-алкоголик не нужен.

  - Ангелами мщения и самой погибелью для нечестивых становится тот, кто безропотно шел на муки ради торжества истинной веры, - все тем же нравоучительным тоном начал угрожать пернатый.

  - Мстить ты если и будешь, то винным бочкам - за то, что при жизни их не осушил.

  - Кто-то что-то сказал про вино? Попрошу повторить и предъявить, - мигом оживился птиц.

  Вот как против такого вымогателя устоять? Завидев, что я потянулся к кувшину, попугай облегченно вздохнул:

  - Наконец-то - я чуть не засох!

  Рассмеявшись, чуть не выронил кувшин, с трудом направив струю в кружку. Налил немного, чтобы ему трудно было доставать - иначе этот летающий кашалот опять начнет лакать как бездонная прорва, и обязательно наклюкается, а спаивать его не хотелось.

  На шум в избу заглянула Йена. Попугай взъерошился, традиционно шикнул на нее, и занялся мелиорацией дна кружки.

  - Сэр страж - вы меня звали?

  - Нет - просто с попугаем разговариваю.

  - Если что-то надо будет, просто крикните - я за порогом буду.

  - Да не надо мне ничего - иди. Чуть позже заглянешь, прибери что останется - я все не съем.

  - Хорошо сэр страж.

  Попугаю надоело протягивать голову до дна, зачерпывая при этом жалкие капли. Ухватив край кружки лапой, он ловко наклонил ее к столешнице, и присосался к краю как пиявка. Глядя на это, я вздохнул:

  - Какой же ты умница, если дело касается выпивки.

  - О да! Я прекрасен! - ради самовосхваления Зеленый даже от пьянки на миг отвлекся.

  - Скажи мне - ты был попугаем стража? А? Молчишь? Не понимаешь... А может у священника жил, или у пирата?

  - Нам везде хорошо, - нехотя буркнул попугай, пытаясь выдавить из осушенной кружки хотя бы каплю.

  - Не сомневаюсь. Скажи - как, по-твоему: дадут нам морем уйти? Демы не устроят засаду на пути? Флот погани не нападет? Нам это очень важно! Признайся Зеленый! - дожился... вымаливаю ценные советы у пьянствующей птицы.

  Отчаявшись, попугай прекратил доить кружку и начал подлизываться:

  - Хороший ты парень, а если нальешь, так вообще замечательным будешь.

  - Не увиливай от темы - я тебя про корабли демов и погани спрашивал. Караулят нас?

  - В западном проливе шесть галер демов, и в шхерах, что за горлом, еще четыре видели. Великий флот - в одиночку на таком ветре не проскочим.

  - Не знаю я, где этот пролив, где шхеры и кто собирался идти, но за информацию спасибо - мне от тебя только название их кораблей нужно было. Значит, галеры... будем знать.

  - Спасибо в кружку не нальешь.

  - Вон - хлеба пожуй... на закуску, и хватит тебе - на большее не заработал.

  - Спляшу за кувшин пива, - попугай предложил взятку.

  - Я и за кружку спляшу, а ты в любом случае больше ничего не получишь. Держи хлеб.

  Попугай от хлеба отвернулся с таким брезгливым видом, будто ему предложили комок несвежего навоза. Я улыбнулся - птиц мой самый лучший бонус: мало того, что выручить способен, так еще и кладезь полезной информации.

  За дверью загрохотали уже хорошо знакомые шаги - ввалился Арисат:

  - С правого берега дозор вернулся - никаких следов не заметили. Жду, когда с левого вернутся.

  - Можешь не ждать - не будет и там следов.

  - Откуда знаете?!

  - Стражи много чего знают, - ответил туманно-таинственно.

  На доверчивого Арисата это подействовало - заговорил полушепотом:

  - Значит морем идти можно?

  - Конечно можно, только тебе это не понравится.

  - А почему не понравится?

  - Там десять галер демов нас караулят, и еще две для слежки выделены. Как только выйдем в море, так и нападут.

  - Свиноеды! - выругался Арисат.

  Я начал задумываться о сложном отношении местных жителей к свиньям - их лишь при ругани вспоминают. Свинарников не наблюдал, салом тоже не кормили - похоже, здесь к этим животным относятся не слишком позитивно. Примерно так же, как мусульмане. Может ислам, или его отголоски, и сюда добрались? Ага, естественно - вместе с церковной латынью - ее ведь каждый мулла знает...

  Раздумья прервал Арисат:

  - Другого пути у нас нет - на стругах и плотах в большое море не выйти. Остается вдоль берега нашей лужи плестись, прямиком в западню. Получается, по-вашему придется поступать - сушей выбираться. Ох и хлебнем мы лиха по дороге...

  - Я бы тоже чего-нибудь хлебнул, - размечтался попугай, пытаясь взглядом прожечь в кувшине дыру.

  Арисат, вздрогнув, покачал головой:

  - Почти как человек говорит - аж мороз от него по коже. Он, похоже, пить хочет.

  - Он всегда хочет - да только не воду. Пьет лишь то, что горит: в любом количестве.

  - Заслужил он. Выручил нас ночью - успели подготовиться, а то бы больше народа потеряли. Дозоры на ночь у нас сильные, но все равно мало для такой заварухи - остальным время надо, чтобы облачиться и до стены добежать. Да и никто не ждал, что бурдюк столь велик окажется... Откуда погань такой взяла - в жизни не видел подобного! Ох ваш попугай и шипел - будто змей лютый.

  - На кого зря он не шипит - нежить издали чует. Арисат - если уходить сушей, то сколько времени вам понадобится на сборы?