Владимир Венгловский - Хардкор

– Наш проводник открыл дорогу в квантовую сеть, – сказал Черный Хакер.

Едва мы перешли на другую сторону моста, как увидели белого кота – он сидел и умывался лапой, поглядывая на нас. Глаза у него были разными – один зеленый, а второй голубой. Кот поднялся, подошел к Ежику и потерся о его ноги.

– Откуда он взялся? – спросил Вот.

– Этот котяра живет в рабочей области Ежи, – сказал я.

– Да, это мой питомец, – сообщил Ежик, будто очнувшись ото сна, нагнулся и погладил кота.

Тот потянулся, выпрямляя хвост трубой, и заурчал от удовольствия.

– Что он делает в пространстве Чендлера? – удивился Олег.

– Гуляет, – улыбнулся я. – Помнишь, как у Киплинга, кот, который гулял сам по себе?

– Значит, мы уже почти пришли? – спросил Олег.

– Да, но не все смогут пройти дальше, – сказал я, вынимая меч из ножен.

Олег нахмурился. Вот нагнулся, отстранил руку Ежика и принялся гладить кота.

– Что ты имел в виду? – спросил он.

– Ты знаешь, – ответил я. – Ты врал нам с самого начала.

– Игорь, что ты делаешь?! – вскрикнула Илва.

Вот продолжал гладить кота.

– Мы все что-то скрываем, кто больше, а кто меньше. Продолжай, – сказал он.

– В призрачном городе, когда все закончилось, я запомнил, как выглядит след Ткакло Хорк. Затем, когда выдалась свободная минута, я пошел по нему. Знаешь, что я увидел?

Вот сжал кота за горло, кот взвизгнул, принялся вырываться и царапаться, оставляя на его руках кровавые полосы.

– Что?!

– Она встречалась с тобой. Вы разговаривали как старые знакомые. Очень близкие старые знакомые.

Они стояли обнявшись – Черный Хакер и Джонни, которая сбросила обличье Ткакло Хорк. Ее радужные волосы контрастировали с черной одеждой Вота.

«Пока ничего не получается, – сказал он. – Мальчишка сопротивляется. Программа прочно срослась с его виртуалом».

«Заставь, ты можешь!» – нахмурилась она.

«Нет, так нельзя. Я могу держать его сознание в плену, но причинять ему вред… Нет, Анна, это еще ребенок».

«Сам ты ребенок! Ты согласен занять его тело, но причинить боль мальчишке – тут у тебя кишка тонка!» – Джонни или, вернее, Анна, отстранилась от Вота.

«Он не будет страдать. Процедура пройдет безболезненно. Может быть, я даже оставлю его где-то в глубине сознания. Все же жаль, что это ребенок».

«Какие мы добренькие. Раньше надо было думать. Ты же сам сказал, что мозг ребенка более восприимчив, чем мозг взрослого».

«Все-таки почему ты выбрала его? Он тебе нравится?»

«Кто, мальчишка? Он похож на тебя, дурак! Такой же мечтатель. Подбросить ему программу оказалось пустяковым делом. Пять лет – не такая большая разница в возрасте».

«Ты будешь ждать, пока он… я вырасту?»

«Посмотрим».

Анна отстранилась от Черного Хакера и в раздражении отошла. Он шагнул следом за ней, намереваясь обнять, но она движением руки прервала его попытки.

«А ретурнер, зачем ты отправила его мешать мне?» – спросил Вот.

«Не мешать тебе, а помогать! Он все равно бы нашел способ попасть в «Хвергельмир». А так ты был предупрежден и смог направить его в нужном направлении. Он поможет тебе, будет проводником, когда это понадобится. Обними меня!»

Черный Хакер обнял ее и неумело попытался поцеловать.

«Мне надо уходить, – сказала Анна. – Ты же не хочешь, чтобы я потеряла память и осталась здесь навсегда?»

«Я хочу пойти с тобой! Вытащи меня отсюда!»

«Тебе некуда возвращаться, я уже говорила», – жестко сказала она и вышла из игры, захлопнув собственный канал связи.

– Итак, – продолжил я, – ты пленил сознание Ежика, присоединил к своему виртуалу. А это, – показал я на мальчишку, – всего лишь кукла, в которую ты иногда выпускаешь его погулять. Ежик находится в тебе, как в тюрьме, одинокий и несчастный.

– Неправда! – воскликнул Вот. – Я его навещаю. Иногда.

Он отбросил кота в сторону. Олег сжал руки в кулаки.

– Стой! – выкрикнул я. – Успокойся! Итак, – снова обратился я к Воту, – ты создал игру – собственный мир для себя, чтобы воспользоваться своей программой по переносу в реальную жизнь накопленных в игре умений. Но что-то пошло не так, и ты не смог вернуться в свое тело. Мало того – тебе некуда возвращаться. Что произошло с тобой в реальности?

– Не скажу.

– Может быть, ты ранен, изуродован настолько, что обратно возвращаться не хочется? Или же старый тролль не врал по поводу того, что может подарить жизнь тут? Ты поверил монстру со сладкими речами, заключил с ним сделку, а твое настоящее тело умерло? Нет, я видел твой след – он ведет из реальности. Ты находишься где-то недалеко в моем городе.

Вот растерянно на меня посмотрел. Потом достал оба своих меча.

– Ты не смог вернуться обратно, но устроил так, чтобы Анна подбросила твою программу Ежику, – продолжил я. – Детский мозг, значит, более восприимчив, чем мозг взрослого? Что, с помощью «BHRet» можно перенести не только умения, но и все сознание?

Мы ходили на расстоянии друг от друга. Олег и Илва напряженно следили за нашими действиями.

– Ежик попал в «Хвергельмир», и ты должен был воспользоваться его программой – она контролировала канал связи, по нему ты собирался перенести свое сознание в тело Ежи. Но Ежик присоединил программу к своему виртуалу – неожиданный для тебя поворот, правда? Как у него это получилось – загадка. Наверное, он и сам не понял. Теперь у тебя не было выхода, и ты решил, пленив сознание Ежика, пройти с моей помощью по пространству Чендлера и занять его тело.

– Сволочь, – сказал Олег.

На его ладони вспыхнул огонь.

– Убей меня – и ты убьешь Ежика! – вскрикнул Вот.

– Верни мальчишку, – сказал я.

Ежик неподвижно стоял, глядя на нас пустыми глазами. Вот словно дернул за невидимую нить, и мальчишка поднял руку, сделал шаг в сторону.

– А ты попробуй – отбери, – ухмыльнулся Черный Хакер.

– Уходите, – сказал я Олегу и Илве. – Я покажу вам путь к компьютеру Ежика, забирайте кота – и уходите.

– Но как же Ежик?! – вскрикнул Олег.

– Я позабочусь. Делай, как я сказал!

Они послушались. Наверное, Олег что-то прочитал на моем лице, заставившее его беспрекословно выполнить приказ.

– Неужели ты думаешь справиться со мной? – сказал Вот. – Забыл, насколько я сильнее тебя? Я снял для себя ограничения в «Хвергельмире» на получение умений. Верхнего предела для меня не существовало. Нет, сейчас я не буду развлекаться, как на «Водомерке», я просто тебя убью, ретурнер.

– Неважно, – сказал я, становясь в боевую стойку.

Он назвал меня человеком сети. Да, я вижу сеть, порой она меня слушается. Пространство Чендлера – тот же набор информации, хаотичной, неструктурированной, но запоминающей все, что происходит в реальности. Здесь есть все накопленные человечеством знания.