Эллен Шрайбер - Однажды в полнолуние

— Начнется через минуту, — сказала мама, когда я плюхнулась на пол перед телевизором.

Меган Крамли, местный репортер, стояла перед магазином «Пенни за ваши мысли».

— Одиннадцатому каналу только что стало известно, что доктору Камилле Мидоус из района Риверсайд удалось обнаружить и снять на видео оборотня, — затараторила журналистка. — В последнее время все больше горожан утверждают, что в ночное время видели на улицах некое существо. Несмотря на многочисленные свидетельства, никто прежде не мог доказать его существование.

Доктор Мидоус предупреждала, что, если я не приведу Брендона, она сама до него доберется. Но почему гадалка не сказала, что нашла его? Зачем сразу отправилась на местный телеканал?

— Как вы разыскали его? — спросила репортер.

Я его почувствовала, — объяснила доктор Мидоус. — Я ведь экстрасенс. И вот на прошлой неделе мне удалось сделать запись.

Сердце упало. Значит, доктор Мидоус просто использовала Брендона!

— На эту гадалку ты потратила все деньги? — спросила мама.

Я резко вдохнула и прикрыла рот ладонью.

На крупнозернистой съемке даже в лучших местах кадры были очень темные. Похоже, снимали телефоном. Сначала не было фокуса, только что-то хрустело, словно ветки в лесу. Немного прояснилось: за деревом скрывался неясный силуэт. Лицо завешивала копна темных спутанных волос. Существо по-волчьи взвыло и скрылось из виду. Камера следовала за ним, выхватывая из темноты редкие голые деревья. Вдруг что-то сильно рубануло по объективу, послышались удары, тяжелое дыхание, и в кадре резко появилась земля. Замелькали ноги доктора Мидоус.

— Ну, я определенно что-то разглядела, — прокомментировала корреспондент. — Что именно, не могу сказать, решайте сами. Заходите на наш сайт и поделитесь мнением. Кто это: человек-волк или человек-шутник?

— Посмотрим еще раз, — проговорила я. — Надо кое-что проверить.

Я взяла пульт и прокрутила запись назад, затем включила замедленную перемотку и внимательнейшим образом изучила пленку.

— Что ты пытаешься разглядеть? — спросила мама.

Существо замахнулось на камеру правой рукой, однако шрама не было. Ни намека на след волчьего укуса! Это не Брендон. Новый факт поставил передо мной ровно столько вопросов, сколько снял.

Мама ушла на встречу, где с подругами оформляла фотоальбомы к праздникам, а я тотчас поехала к Брендону.

— Меня показывали в новостях, — сообщил он, едва я выбралась из машины.

— Это не ты! У него не было шрама.

— Что?

Я просмотрела пленку в замедленном повторе. На руке, которая ударила по камере, не было шрама. — Я раскрыла правую ладонь Брендона. — Видишь, какой огромный рубец!

— Ну и что? — в отчаянии воскликнул Брендон. — Может, когда я превращаюсь, шрам исчезает. Я не помню!

— Но я-то помню.

— Но если это не я, тогда кто? Или что? Другой оборотень?

— Вероятно. А может, детишки развлекаются. В общем, понятия не имею, но зато теперь ясно, что это не ты.

Брендон облегченно вздохнул.

— Никогда таких не встречал, — прошептал он, прижимая меня к груди.

— Солнце садится, — предупредила я. — Что теперь будешь делать?

— Не знаю, но не сидеть же в этой коробке вечно.

Я обняла его.

— Намного важнее, Селеста, что мы теперь будем делать — вместе.

— Думаю, тебе пора вернуться к привычному распорядку. Жить свободно, как любое другое создание.

— Даже не знаю… Не хочу испытывать судьбу.

Я понимала Брендона. У него была сотня поводов для беспокойства, но больше всего он заботился о благополучии горожан.

Брендон нежно поцеловал меня, и я едва поборола искушение на всю ночь запереться с ним в тихом лесном убежище.

Приближалось полнолуние. Мы обычной компанией — я, Айви, Абби, их бойфренды и Нэш — встретились в «Вингс-н-Тингсе». Если уж не суждено слиться в поцелуе с Брендоном, так пусть меня, по крайней мере, окружают друзья.

— Я это видела, — доказывала что-то Абби, когда я подошла к их столику. — Клянусь.

— Это был не оборотень, — мотала головой Айви. — У них все лицо зарастает шерстью.

«А у Брендона появляется симпатичная бородка», — вертелось на языке.

— У этого нет, — настаивала Абби. — Не понимаю, почему ты не веришь.

Айви помедлила с ответом.

— Верю. Не в вервольфов, конечно. Я признаю: ты что-то видела, — с искренней ноткой сказала она.

Похоже, Айви наконец поняла, что суета вокруг оборотня не укрепляет отношения с Абби, и вознамерилась сохранить наш дружеский союз.

— А ты где болтаешься? — поинтересовалась Айви.

— У меня миллион дел.

— Видела репортаж? — спросила Абби.

Ребята почти расправились с горой жареных крылышек, так что пришлось доклевывать то, что осталось.

— Тебе не показалось, что это постановка? — подхватила Айви.

— Точно не могу сказать, — честно призналась я.

Было ясно, что это не Брендон, но где гарантия, что с наступлением темноты, в пору, когда луна убывает, в оборотня не превращается кто-нибудь другой?

— Могу утверждать только, что это не кто-то из нас, раз уж мы все собрались после заката.

— Я все же думаю, что здесь замешан Брендон Меддокс, — поделилась соображением Айви.

— Вполне возможно! Только представьте, оборотень из Ледженс-Рана — Брендон, — подхватила идею Абби.

Все притихли.

— Говорю вам, я видела, как он смотрел на волков, — нарушила молчание Айви. — По «Энимал плэнет» ничего подобного не показывают. Это действо больше напоминало то, чем занимается доктор Мидоус.

— Ты только о нем и говоришь, — вставил Джейк. — Влюбилась, что ли? Брендон и волки, волки и Брендон…

— Да, а еще он спасает собак, — добавила Абби. — Если уэстсайдец и оборотень, то хороший.

— Селеста, а ты что скажешь? — спросила Айви. — Ты всегда на стороне неудачников.

— Скажу, что вы его раскусили. Брендон Меддокс — оборотень.

Мы дружно рассмеялись.

— В любом случае происходит нечто странное, и поэтому лучше нам держаться вместе, — подытожил Нэш.

— Кстати! — спохватилась Айви. — Нам пора, но Нэш отвезет тебя домой.

Абби, Джейк, Дилан и Айви поднялись как по команде, а Нэш остался сидеть.

— Я надеялась, вы меня отвезете, — пролепетала я.

— Побудьте вдвоем, раз уж вы снова вместе.

— Снова вместе?

— С тех пор как началась эта свистопляска с оборотнями, Нэш ни на минуту не выпускал тебя из виду, Селеста, — заметила Айви — Как в старые добрые времена.

Ребята расплатились, и мы с Нэшем сели в его машину. Он даже открыл передо мной дверцу. Замечательно, что мой бывший внезапно превратился в галантного кавалера, но я всю дорогу чувствовала себя крайне неуютно. Как правило, Нэш был занят исключительно собой, но я знала, что у него есть и иная сторона, которую он не спешил показывать девчонкам. Машина притормозила перед моим домом.