Шеннон Дрейк - Невеста пирата

— Смерть придет не за мной одним, — предупредил Логан.

— Ты умрешь, как и те крысята, что пытались встать на моем пути. В свое время ты получил все, неблагодарный щенок. Тебя выкормили и поставили на ноги. Ты удостоился наследства, которого не заслужил. И все благодаря мне.

Словно дразня противника, он шел кругом, но не торопился сближаться.

— Благодаря тебе? Я все получил благодаря тебе? Нет. — Логан покачал головой. — От тебя мне досталась только память об убитой матери и преданной земле.

— Я дал тебе волю воина!

— Силу и волю защищать свою землю и свой народ мне дал отец. А мать, мужественно переносившая все лишения и беды, показала, что человек побежден только тогда, когда теряет душу.

— Твой отец был глупцом, не понимавшим и не желавшим понять, что мир изменился. А что касается твоей матери… Да, я помню ее, такую жалкую, беззащитную. Как быстро и легко она умерла, когда я вогнал клинок в ее плоть.

Гнев рванулся наружу, но Логан загнал его внутрь.

Теперь они оба вели игру на выдержку, и каждый пытался вынудить другого позабыть простую истину: в поединке насмерть побеждает тот, кто сохраняет ясную голову.

Блэр первым перешел к активным действиям, но Логан легко ушел от проникающего выпада, перескочив через обломки оснастки, и тут же провел контратаку.

Сталь ударилась о сталь. И еще… и еще… В какой — то момент, когда они отпрянули друг от друга, чтобы сойтись снова, Логан заметил, что противник ранен. Кровь вытекала из рубленой раны на руке, струилась по лицу и шее, падала на воротник. Ободренный успехом, он взялся за дело с удвоенной силой.

Вновь зазвенели клинки, и вновь отступили противники.

— Значит, она теперь твоя шлюха, — усмехнулся Блэр Кольм, пытаясь вывести Логана из равновесия. — Прикончу ее, как только разделаюсь с тобой. Или сам убьешь? Ты знаешь, с кем ее делил? С тем кровавым пиратом, Редом Робертом.

Еще продолжая говорить, Кольм резко рубанул сбоку, но Логан только улыбнулся, с легкостью парировав удар.

— Все так, она и вправду спит с Редом Робертом. Каждую ночь.

Наверное, что — то в его тоне задело Кольма, потому что он снова бросился вперед. И снова удар приняла на себя сталь.

Они столкнулись плечами, напрягая силы, хрипя. Каждый старался оттолкнуть другого ради секундного преимущества, выигрыша позиции, которая позволила бы нанести решающий удар. Краем глаза Логан заметил, что к месту схватки отовсюду подтягиваются люди Кольма.

Им бы позаботиться о корабле, попытаться его спасти, но нет, ненависть заразительна. Черные от сажи, окровавленные, обожженные, они шли на помощь своему капитану. Своему хозяину.

Собрав остаток сил, Логан толкнул врага так, что тот отлетел на несколько шагов, и вскочил на поручень.

Уже падая в воду, он услышал, как грохнули залпом орудия, и понял — вот теперь сражение началось по — настоящему. Насмерть.

До берега было далеко, и море разволновалось, так что даже для того, чтобы просто удержаться на поверхности, приходилось прикладывать нечеловеческие усилия. Ред понимала, что, если хочет выжить, ей нужно любой ценой добраться до своего корабля и каким — то образом привлечь внимание товарищей. Но силы таяли с каждой секундой, с каждым гребком, с каждым выдохом.

Режущий уши свист… Еще одно ядро врезалось в воду совсем близко. Ее накрыла волна. Она хватила ртом воздуха и чуть не задохнулась от соленой воды. Попыталась еще раз и не смогла.

Нужно отдохнуть. Ред перевернулась на спину и, отдавшись на волю стихии, постаралась восстановить дыхание. Потом подняла голову и огляделась, пытаясь определить свое положение и выбрать верный курс, чтобы не попасть под ведущийся с обоих кораблей огонь и вместе с тем приблизиться к «Орлу». Она знала, что Брендан бросит сейчас все силы на то, чтобы нанести врагу невосполнимый ущерб и не дать ему опомниться и повести ответный прицельный огонь, от которого «Орел» мог пострадать куда сильнее. Если потопить противника не удастся, он пойдет на абордаж. Ее команда наверняка уже готовила крючья и топоры, чтобы решить исход боя в рукопашной.

Но где Логан?

Сил как будто прибавилось, когда Ред увидела шлюп. Воздух заволокло дымом, но она не обращала внимания на такие мелочи, потому что флаг — ее флаг! — по — прежнему гордо реял над морем!

А вот корабль Кольма выглядел жалко — со сломанными мачтами и без парусов.

Однако его пушки не замолчали и продолжали — пусть и не так часто, как раньше, — выплевывать ядра.

Ближе… еще ближе… Корпус «Орла» уже нависал над ней неприступной стеной. Ред попыталась крикнуть, но снова только хлебнула соленой воды.

И тут она вдруг увидела, что кто — то смотрит на нее сверху, перегнувшись через поручень.

Кассандра!

— Это Бобби! — крикнула леди Беттани. — Там, в воде! Бобби!

Ей бросили веревочную лестницу. Ред вытянула руку и промахнулась. Попыталась еще раз… Но корабль не стоял на месте, а волны набирали силу, и ее швырнуло на корпус.

И все же она поймала лестницу и даже поднялась на несколько ступенек.

Но «Орел» резко развернуло, и Ред, не удержавшись, полетела в море.

Оглушенная, она уже плохо понимала, что делает. Руки отяжелели, а треклятая лестница только дразнила, но не давалась.

— Нет! Ты не утонешь! Я не дам тебе утонуть!

Ред обернулась.

Логан!

По его лицу стекали грязные ручейки, но глаза блестели.

— Логан!

Он поймал трап одной рукой.

— Поднимайся!

Она полезла вверх, едва поднимая руки, с трудом перетаскивая за собой налившиеся свинцом ноги. Логан полз следом, поддерживая ее сзади, подталкивая в спину.

Навстречу уже тянулись сильные руки. Над поручнем маячили знакомые лица. Брендан… Культяшка… Хагар… Молчун Сэм… даже Джимми О'Хара. А еще лорд Беттани и Кассандра. Ее подхватили, подняли, перетащили через поручень.

Логан забрался на борт сразу после нее.

Все обнимали ее, хлопали по спине, но она вдруг отступила и подняла руку.

— Хватит! Достаточно! Бой еще не закончен!

— Канониры на местах, — уверил ее Молчун Сэм.

— И абордажные крючья готовы, — добавил Хагар.

Ред покачнулась. Попыталась выпрямиться, и… ее повело в сторону. Усталость брала свое. Ее била дрожь. Колени подгибались. Она поняла, что вот — вот упадет.

Пушки рявкнули разом, эхо раскатилось над водой, а ее бросило… прямо на Логана.

— Отведи ее в каюту, — распорядился Брендан и, увидев, что она хочет возразить, быстро добавил: — Сегодня капитаном буду я.

Ред посмотрела на него, своего кузена, родного человека и ближайшего друга, единственного, кто разделял с ней прошлое, кто знал ее во всех проявлениях, кто любил ее и служил ей — несмотря ни на что. Она обняла его крепко и попыталась сказать что — то теплое.