Шеннон Дрейк - Невеста пирата

Две людских волны столкнулись и взметнулись кровавой пеной. Кто не допустит врага на свой корабль, кто пробьется на вражеский, тот и возьмет верх.

Загорелый дочерна громила соскочил с подломившейся мачты и перепрыгнул на снасти «Орла». Логан прицелился, выстрелил и взглядом проводил врага за борт.

Обернувшись, он едва не столкнулся с бородачом, уже успевшим поднять над головой абордажный топор. Логан выстрелил из второго пистолета, потом последовательно и умело употребил в дело два кинжала, свалив вторым жилистого верзилу, атаковавшего Культяшку.

Верзила отшатнулся, налетел на поручень и, перевалившись через него, свалился в море.

Культяшка благодарно кивнул и, издав устрашающий вопль, ринулся на палубу противника.

Исход решился, когда команда «Орла» оттеснила врага и перенесла боевые действия на его палубу. Жестокая схватка бушевала еще несколько минут, но теперь дрались уже один на один, а здесь преимущество было за людьми Ред.

Логан свалил двоих, орудуя только саблей.

Неподалеку Брендан успешно отражал яростные атаки полуголого великана. В конце концов, измотав неприятеля и доведя его до бешенства как своей ловкостью, так и абсолютной невозмутимостью, он просто позволил ему наколоть себя на выставленную саблю.

Все закончилось быстро. Противник понес серьезные потери от устроенного Логаном взрыва и от пушек «Орла», так что в рукопашную вступило всего семнадцать человек. И хотя они сражались отважно, сопротивление было сломлено.

В какой — то момент Логан обнаружил, что на него никто не нападает, а оглядевшись, убедился, что все кончено.

Из людей Кольма в живых не осталось никого.

Кое — где еще прыгали огоньки. Над палубой стелился дым. Фрегат продолжал крениться и медленно уходить под воду. Что бы ни говорил Кольм, пушки «Орла» нашли слабые места в корпусе неприятеля.

— Уходим! — крикнул Брендан. — Всем вернуться на корабль.

Сквозь дым Логан увидел Ред. Она медленно брела по палубе, останавливаясь перед каждым убитым и всматриваясь в его лицо. Он понимал, что она делает и кого ищет.

Фрегат угрожающе дрогнул, и Логан понял, что судно уходит под воду кормой вперед.

— Возвращайся на «Орел»! — крикнул он Ред, но она как будто и не слышала и продолжала осматривать мертвых, отчаянно пытаясь отыскать Блэра Кольма.

Логан подбежал к ней и схватил за плечо. Ред вздрогнула и, обернувшись, как — то странно посмотрела на него. Глаза у нее были большие и словно подернутые полупрозрачной дымкой.

— Ред, мы победили. Все кончено. Корабль вот — вот уйдет под воду. Надо уходить.

Она схватила его за руку.

— Его нет! Я не нашла Кольма!

— Мы не можем продолжать поиски вечно. Корабль тонет. И если мы не поторопимся, если не успеем уйти, он утащит нас с собой.

— Я должна убедиться, что он умер.

Логан стиснул зубы. Брендан подгонял своих людей, и они торопливо возвращались на «Орел». Он снова повернулся к Ред:

— Давай предположим, что Кольм погиб и утонул. Хорошо? А теперь уходим.

Она оттолкнула его и как сумасшедшая пошла по второму кругу.

Логан выругался, догнал ее и, схватив за локоть, заставил поднять голову.

— Послушай, не заставляй меня делать это, — предупредил он. — Идем.

Она посмотрела на него вызывающе, и глаза ее сердито блеснули.

— Ты не посмеешь!

— Еще как посмею.

— Ах ты мерзкий…

Ред не договорила. Логан врезал ей в скулу. Вполсилы.

Больше и не потребовалось. Увернуться или закрыться она не успела, а он ударил именно туда, куда и надо. Ред обмякла и упала ему на руки.

Крен увеличился, надо было спешить. Логан побежал к борту. Абордажные крючья уже убрали, и корабли начали расходиться.

— Логан! — окликнул его Культяшка. Он не стал спрашивать, что с капитаном, почему Ред без сознания. Он просто крикнул, чтобы им подали конец.

Логан на лету поймал брошенную веревку, обмотал свободное запястье, ступил на поручень и прыгнул. Мгновения полета над разделившей корабли пропастью — и он уже на палубе «Орла».

Рядом тут же оказался Брендан.

— Что случилось? Она ранена? — озабоченно спросил он, всматриваясь в лицо кузины.

Логан покачал головой:

— Ничего серьезного. Думаю, через час — другой очнется.

Брендан непонимающе уставился на него.

— То есть…

— Не желала уходить с корабля, — объяснил Логан. — Пришлось…

За спиной у них послышался странный и немного жутковатый звук, как будто в море открылась вдруг гигантская воронка. Корабль Кольма, подхваченный водоворотом, завертелся и устремился в бездну, а «Орел» затрясся и задрожал. В какой — то момент палуба ушла из — под ног. Кто — то упал, кто — то устоял на ногах, ухватившись за поручень.

Все закончилось в считанные секунды. Воронка закрылась, и фрегат исчез. На поверхности остались только части такелажа, обрывки парусов да прочий мусор, словно извергнутый неким подводным чудовищем.

Мертвая тишина повисла над морем, но удержалась недолго — ее раскололи восторженные крики пиратов:

— Победа! Победа!

И громче всех в этом нестройном хоре звучал голос Молчуна Сэма.

Как ни громко радовалась команда, Ред не очнулась.

Она как будто плыла над водой. И это было так чудесно…

Волны плавно покачивали ее, ласкали; солнце трогало теплыми, нежными пальцами; ветерок касался щек свежим дыханием.

А потом…

Сначала она ощутила ноющую боль в скуле. Почувствовала, как свербит в горле. Но хуже всего было то, что эта боль вторгалась в сон, мешала наслаждаться покоем и тишиной.

Ред открыла глаза и моргнула. Осмотрелась. Она лежала в своей каюте. Рука сама потянулась к скуле. Пальцы нащупали небольшую припухлость. Вполне реальную.

— Проснулась.

Ред снова моргнула и повернула голову.

У стола, в ее кресле, сидел Логан. Сидел непринужденно, положив ногу на ногу, откинувшись на спинку. Устроился как у себя дома, неприязненно подумала Ред. На столе стояла бутылка рому, но пил Логан не из нее, а из фарфоровой чашечки.

Она нахмурилась:

— Ты меня ударил.

— Ударил.

— Я искала Блэра Кольма.

Он покачал головой:

— Ты не понимаешь. Корабль тонул. И кстати, ушел под воду через несколько секунд после того, как мы с него убрались.

— Но…

— Ты бы пошла на дно вместе с ним, глупышка.

Ред сглотнула и снова закрыла глаза. Конечно, Логан прав. Как всегда.

И вместе с тем не прав.

— Он все еще там.

— Послушай… — Логан подался вперед, для чего ему пришлось принять другую, не столь раздражавшую ее позу. — Корабль Кольма утонул. Все, кто находился на борту, отправились вместе с ним. Никто не спасся.