Энни Уэст - В объятиях незнакомца

Прием?! Лейла была потрясена до глубины души. С каких это пор люди, живущие разными жизнями, должны вместе встречать гостей?

Она опустилась в кресло, глаза ее были прикованы в Джоссу, неспешно допивавшему кофе. Пораженная девушка следила за тем, как он методично очищает свою тарелку. «Уж он-то точно не страдает отсутствием аппетита», – заметила она про себя.

– Что ты имеешь в виду под словом «прием»? – спросила Лейла.

– Ты будешь вместе со мной встречать и развлекать гостей. – Джосс слегка пожал плечами. – Деловая часть будет к этому времени завершена, остается лишь общение. Одной из причин, по которым я счел тебя подходящей супругой, было твое происхождение. Дочь дипломата, выросшая в лучших кругах, имеющая связи со многими влиятельными семьями, с которыми я веду дела. – Он с довольным видом откинулся на спинку кресла. – Ты прирожденная хозяйка дома.

– Безусловно.

Лейла была в ярости. Счел подходящей женой?

Прирожденной хозяйкой? Отчего она должна принимать его гостей? Она ничем ему не обязана. Это его заинтересовало ее приданое.

– Мы не договаривались об этом, – наконец сказала она.

– Неужели?

– Именно. – Лейла не хотела, чтобы ее водили за нос. – Ты не предупреждал, что мы будем вместе принимать гостей.

Джосс медленно скрестил ноги, выжидая. Его рука расслабленно вытянулась вдоль спинки кресла. Но Лейла была достаточно внимательна и сообразила, что его поведение было лишь позой. Во взгляде ее мужа мелькало что-то хищное.

– То есть ты считаешь, что, выйдя за меня замуж, имеешь право жить, как тебе будет угодно? Даже палец о палец не ударишь?

– Тебя ничто не держит. Ты женился на мне из-за нефтеносных участков.

Как он посмел намекнуть на то, что ее действиями руководила корысть?

– Именно так. – Его улыбка была недоброй. – А также я получил в свое распоряжение прекрасную хозяйку, которая поможет мне достичь моих целей. В настоящем мне хочется сделать сотрудничество между моими восточными и европейскими коллегами как можно более плодотворным. И ты мне в этом поможешь.

Помогать?! Ему?!

– Боюсь у меня другие планы. – Лейла смотрела на него, не моргая.

– Другие планы? Мы только поженились. У тебя не может быть никаких планов.

Джосс подавил вздох. Именно поэтому он раньше и не женился. Как она посмела выйти замуж и затем объявить, что у нее другие планы? Если Лейла полагает, что ей удастся, подобно его матери, заставить всех плясать под ее дудку, она жестоко ошибается.

– Ты сказал, что наш брак будет лишь на бумаге. Что у нас будут свои жизни.

Почему его задел тот факт, что она так очевидно хочет избавиться от него? Еще никогда он не встречал женщину, стремившуюся бросить его. Джосс всегда первым заканчивал отношения.

– Так и есть. Исключения составляют лишь важные мероприятия, на которых мы должны будем появляться вместе.

Джосс не сомневался, что она заинтересована в его доходах. Лейла продала себя без тени сомнения. Именно его деньги были ключевым моментом в ее решении.

– Не переживай, – небрежно бросил он. – Пока ты будешь вести себя разумно, я не буду вмешиваться в твою личную жизнь. Однако время от времени будут требоваться твои услуги в качестве хозяйки дома.

– А если я откажусь? – Лейла говорила спокойно.

– Откажешься? Не будь смешной. Почему?

Едва ли она ленива. Тут кроется что-то другое.

– Мне это не подходит. С этого момента я намерена жить своей собственной жизнью.

Джосс пришпилил ее к месту одним взглядом:

– Я так не думаю, дорогая жена. Помни, ты подписала брачный договор. У тебя больше нет выбора.

Казалось, из ее легких выпустили весь воздух.

Джосс не шутил. Какой мужчина станет детально прописывать обязанности своей супруги в брачном договоре? Обычно это касается лишь имущества.

Однако, все глубже всматриваясь в глаза Джосса Кармоди, Лейла понимала, что этот человек взвешивает каждое слово, каждую запятую, когда дело доходит до бизнеса. А брак был для него очередной сделкой. Лейла ухватилась за эту мысль, подобно спасательному кругу. В конце концов, она может исправно выполнять его поручения. Это лучше словесных сражений, подобных сегодняшнему.

– Ты же ознакомилась с содержанием брачного договора?

Как же она ненавидела этот его снисходительный взгляд. Довольно с нее мужчин, которые пытаются навязать ей свою волю. Лейла сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Конечно, она хотела прочесть бумаги, однако отчим прикрывал рукой текст, оставляя доступным лишь место для подписи. Лейла была в отчаянии и ярости, но все же подписала его. Она была готова пойти на многое, лишь бы обрести столь желанную свободу.

– Лейла? – Суровый голос Джосса требовал от нее ответа.

Неужели она сбежала от одного тирана к другому? Сердце ее замерло от подобной мысли.

– Возможно, я пропустила этот пункт. – Гордость не позволила ей рассказать правду.

Она не желала обращаться к своему прошлому. Особенно на глазах у мужчины, который рассматривает ее как инструмент в достижении своих интересов.

Отчим умело использовал ее слабости. У Лейлы не было желания демонстрировать их другому мужчине. Особенно – мужу. Это было бы слишком неосмотрительно.

Темные глаза Джосса буквально впивались в нее. Было очень приятно смотреть в эти глаза и не отводить взгляд, как ей приходилось поступать с Гэмилом. Даже такая мелочь заставляла Лейлу чувствовать себя всемогущей. Одному Господу известно, как отчим исковеркал ее жизнь. Лейла намеревалась начать все заново. Ни одному мужчине больше не удастся запугать ее.

– А, понимаю, – кивнул Джосс, – тебя больше интересовала финансовая сторона. Это естественно.

В его голосе не было ни капли сарказма. Он действительно верил, что ее интересовали лишь деньги.

– Ты невысокого мнения о женщинах, не так ли? – бросила она.

Его брови удивленно поднялись.

– Я отношусь к людям так, как они того заслуживают. Их пол не важен.

Это означало лишь одно – Джосс никого не уважает.

И она вышла замуж за подобного человека! Гэмил говорил, что в бизнесе Джосс неумолим. Это было неоспоримым, по мнению отчима, достоинством. Однако Лейла предполагала, что в нем есть и другая, человечная, сторона. Что он способен быть нежным – не с ней, нет, но с кем-нибудь другим. Она вспомнила, как предупредительно Джосс обращался с ней, когда она почувствовала недомогание. Именно его сострадание на время рассеяло ее страх.

Однако Лейла вспомнила и о том, что ему было необходимо попасть в Лондон вовремя. Глупо, что она приняла это за заботу.

– Итак, контракт детально описывает мои обязанности как хозяйки дома, – медленно проговорила девушка. – Что-то еще?