Ребекка Уинтерз - Замуж за принца

Она прикусила губу:

– Я в беде.

– Я знала!

– О чем ты?

– Ты и Валентино. Мы с Винченцо еще в первый вечер за ужином увидели, что он глаз от тебя не может отвести. Ты влюблена.

Нет…

– Винченцо убедился в этом, когда Валентино повез тебя на Этну. Это из-за тебя он отменил свадьбу.

– Не говори так, Эбби! Мы не влюблены. Он просто очарован. Понимаешь… запретный плод. Это пройдет.

– В прошлом ему доставалось немало запретных плодов, но он не разрывал помолвку, пока не встретил тебя.

– Все потому, что он был со мной в тот вечер, когда его мать стала настаивать на назначении даты свадьбы. Ему пришлось столкнуться с реальностью и осознать, что он не может жениться на нелюбимой. Это я понимаю. Но я тут ни при чем. Я просто оказалась катализатором.

– Ты тоже просто очарована им?

– Какую женщину он бы не очаровал? – воскликнула Каролина. – К сожалению, он первый после Берто, к которому я испытала чувства, но я это переживу.

После паузы Эбби начала:

– Вы с ним…

– Нет! – воскликнула Каролина.

– Я просто хотела спросить, говорили ли вы о своих чувствах.

– Извини, что сорвалась. Мы немного поговорили, но я не хочу слишком с ним сближаться. – Она была так близка к тому, чтобы заняться с ним любовью…

– Я это уже проходила. Признай правду. Только такая сильная женщина, как ты, может противостоять очарованию Валентино. Он воплощенное искушение. Как и Винченцо. Ты не представляешь, как тяжело было держаться от него подальше.

– Представляю. Ты же мне все рассказывала. Но у меня все иначе. Пойми, пожалуйста. Все как будто сошлось, сложилось…

– Тогда в чем проблема?

– Он хочет, чтобы послезавтра я полетела в Гемеллию и провела с ним неделю, распространяя маркетинговые материалы. Я… я не могу этого сделать, Эбби.

– Если ты его не любишь, то почему не можешь поехать? Он просто нанял тебя на работу.

– Как ты можешь такое спрашивать? Разве не помнишь, что происходило после рождения ребенка? Твой отец прятал тебя и готов был увезти обратно в Штаты, лишь бы твои отношения с Винченцо не вызвали скандала.

– Но Винченцо нашел меня и сделал предложение.

– Именно. У вас с первого дня была уникальная ситуация. Ты выносила его ребенка, и король сделал для тебя исключение, потому что видел, что сын в тебя влюблен. Но между мной и Валентино все иначе. Он просто думает, что влюблен.

– Так он зашел настолько далеко, что признался тебе в чувствах?

Каролина сглотнула:

– Я же сказала: я новое лицо, но будут и другие. Будь честна, Эбби. Он никогда не любил Александру, но ему придется найти другую особу королевской крови и жениться на ней. А если люди увидят нас вместе, то свяжут меня с разрывом помолвки, и начнется скандал. Не хочу прославиться как тайная любовница, разрушившая брак.

– Но никто о тебе не знает.

– Никто, кроме всего персонала дворца, его лучшего друга на острове, его коллег в институте вулканологии в Катании и его матери. После того как мы объехали весь остров, нас видела вместе вся страна. Королева не хочет, чтобы я снова появлялась в Гемеллии.

– Валентино ее любит, но решения принимает сам. Если он захочет, чтобы ты приехала, королева не сможет остановить его – разве что надавит на тебя.

– Что мне делать?

– Я последняя, у кого стоит спрашивать совета.

– И все же я доверяю твоему суждению.

– Что ж, если бы я была на твоем месте, то дала бы себе неделю, чтобы выполнить все свои обязательства. За такое время вы либо потеряете интерес друг к другу, либо нет. Никто не может предсказать будущее, но пока ты связана контрактом. Может, будет лучше, если ты будешь относиться к нему как к брату – такому, о каком мы с тобой всегда мечтали.

Как к брату…

– Вал, раз мы все равно на восточной стороне острова, может, сходим поужинать в ресторан Маттео? – Каролина хотела, чтобы вокруг них были люди, и к тому же Валентино такое предложение порадует.

Маттео тоже был рад их видеть, но в ресторане было много людей, так что у него нашлась всего пара минут поболтать. После очередного восхитительного ужина Каролина поспешила к лимузину, торопясь уехать. Через несколько минут они пересели на вертолет и летели обратно на яхту.

За три дня они объездили немало, развозя листовки и записи. Валентино вел себя очень по-деловому. В лимузине он сидел напротив и не прикасался к Каролине, только помогал ей садиться и выходить из машины.

Каждый вечер она говорила, что устала, чтобы держать дистанцию. К ее удивлению, Валентино тоже говорил, что устал, и не пытался удерживать. Вместо этого он благодарил ее за работу и желал хорошей ночи. Шпионы королевы не нашли бы в его поведении ничего предосудительного.

Каролина зря боялась, что ей будет некомфортно проводить с ним время. Наоборот, оказалось, что заниматься с ним делами интересно. Он так много знал об экономике своей страны. Наедине или в присутствии других они вели увлекательные беседы на любые темы.

Но в этот раз Валентино молчал, пока они не выбрались из вертолета.

– Нам нужно поговорить. Давай посидим в кают-компании, пока ты не легла спать.

В кают-компании Каролина села в одно из кожаных кресел, окружавших маленький стол. Валентино стоял рядом, глядя на нее с серьезным выражением лица.

– О чем вы с Маттео говорили, пока мне звонил Вито?

Каролина знала, что он спросит:

– Он… хотел узнать, действительно ли ты разорвал помолвку. Я сказала, что да.

– Что еще он сказал?

Каролина не собиралась дальше это терпеть.

– Тебе не о чем волноваться. Он не только твой хороший друг, но и умеет держать язык за зубами. – Она отвернулась, избегая пронзительного взгляда. – Он напоминает мне Эбби – ей я доверила бы свою жизнь.

Валентино изучал ее, пока ей не захотелось поерзать.

– Ко мне ты так же относишься? Доверишь мне свою жизнь?

Ответ выбил ее из колеи, и Каролина поднялась с кресла:

– Удивительно, что ты меня об этом спрашиваешь. Я ведь поехала с тобой на вулкан. А сейчас – спокойной ночи.

– У меня остался более важный вопрос. – Его голос звучал поразительно спокойно. – Скажи, что ты имела в виду, когда сказала, что не станешь хватать свое счастье, даже если бы я не был принцем.

– Действительно нужно раскладывать все по полочкам?

– Боюсь, что да, – резко ответил он.

Каролина внимательно посмотрела на него:

– Я не хочу снова влюбиться и потерять. Один раз я это пережила, и сама мысль о повторении мне невыносима. Можешь считать это трусостью, но так уж я устроена. Что бы ты ни собирался делать со своей жизнью, я не хочу быть частью этого. Я уже говорила тебе в тот вечер на яхте: я не забуду чувства, которые ты у меня вызываешь, но это будет лишь счастливое воспоминание. Стать твоей любовницей – совсем другое дело. Я не сойдусь так ни с тобой, ни с каким другим мужчиной, потому что это значит потерять часть себя. А когда роман закончится, я не смогу перенести боль утраты.