Ребекка Уинтерз - Замуж за принца

Валентино потер затылок:

– Спасибо за ответ. Теперь все понятно. Рано утром я улечу во дворец.

Каролина не хотела спрашивать почему, чтобы не лезть не в свое дело.

– Можешь поспать подольше, – продолжил Валентино, – хотя тебе не нужен сладкий сон, чтобы хорошо выглядеть. Стюард подаст тебе завтрак, когда захочешь. Я вернусь в десять, и мы поедем в тур по южному берегу острова.

Каролина сразу же испытала облегчение: он уезжает ненадолго… Как глупо, что она уже по нему скучает.

– После работы возьмем лодку и поедем на пустынный остров купаться и смотреть на диких животных. Там гнездятся черепахи. А осенью мы бы увидели фламинго, которые останавливаются там на пути в Африку и обратно. Ты должна это увидеть, прежде чем вернешься в Арансию.

– Жду не дождусь.

– Я тоже. Тебе там понравится.

На следующее утро Валентино постучался в спальню Вито. Брат был одет в халат; ему явно пора было побриться, и, судя по виду, он не спал всю ночь.

– Что случилось такого, что мне нужно было прилететь в такую рань?

Тени под глазами Вито отражали его боль. Валентино никогда не видел брата таким измученным, даже после смерти Мишелины.

– Полагаю, дело не в матери. Что случилось? – Валентино прошел следом за братом в гостиную. Вито развернулся к нему; на его лице было слишком много морщин для тридцатилетнего.

– Я должен кое в чем признаться. Я пойму, если после этого ты велишь мне убираться из твоей жизни.

Валентино нахмурился:

– Я никогда так не поступлю.

– О, поверь мне… – Вито зло засмеялся. – Но я не могу больше держать это в себе. – Его темно-карие глаза наполнились слезами. – Хочешь узнать, почему на самом деле я пять лет назад пошел в армию?

– Я думал, что ты этого хотел и что отец разрешил тебе делать что хочешь.

Вито покачал головой:

– Я хотел Александру.

Валентино ахнул. Слова брата потрясли его до глубины души.

– Я влюблен в нее. Не знаю, как это получилось.

Валентино прекрасно знал, как это происходит.

– Вы столько лет были помолвлены, но ты редко встречался с ней, и всего на один-два дня. А я проводил с ней много времени. Однажды вечером я потерял контроль и признался ей в своих чувствах. Мы поехали кататься верхом, и она сказала, что тоже меня любит. Мы провели вместе выходные, зная, что никогда не сможем быть вместе.

– Вито…

– Ты был с ней помолвлен, а для меня родители выбрали другую женщину. Поэтому я пошел в армию и собирался растягивать карьеру как можно дольше. Я трус и не мог поговорить с тобой, хотя должен был.

Валентино охватила чистейшая радость. Все, что брат говорил ему об Александре, порой удивительные вещи, теперь стало совершенно понятно. И это объясняло огромное облегчение в глазах Александры, когда он отменил помолвку.

Он сгреб брата в объятия и поднял:

– Ты любишь ее все больше с каждым днем?

Вито отступил с недоверчивым выражением лица:

– Да… Но почему ты так себя ведешь? У тебя есть все причины меня презирать.

Валентино покачал головой:

– Ничего подобного. Это я достоин презрения за то, что не разорвал помолвку много лет назад. Я знал, что должно было произойти нечто невероятное, чтобы ты уехал. И боялся, что чем-то тебя обидел. Теперь, когда ты мне рассказал, я бесконечно счастлив за тебя и Александру. Не трать ни минуты, Вито. Все это время вы оба страдали от боли. Уходи в отставку и женись. Не теряй шанса на счастье! Мама ее обожает, а ее родители хотят соединить наши семьи. Когда они узнают, что ты станешь королем вместо меня, то будут в восторге.

– Я не хочу быть королем.

– Хочешь. Ты сказал мне об этом много лет назад. А я не хочу. Никогда не хотел.

– Но…

– Никаких «но», – перебил его Валентино. – Мать совершенно здорова. Возможно, ей придется править дольше, чем она планировала.

Брат недоуменно потер затылок:

– Что с тобой происходит? Я тебя не узнаю.

Он ухмыльнулся:

– Мы братья, и я сам должен кое в чем признаться, но не сейчас. Главное – не волнуйся за меня. И не говори матери, что сегодня я был во дворце. Через несколько дней я вернусь. – У двери он обернулся. – В следующую встречу я ожидаю услышать, что вы с Александрой назначили свадьбу. Иначе тебе достанется!

Валентино буквально выбежал за дверь и помчался к вертолету. Новость о любви Вито и Александры избавила его от вины и боли.

– Каролина?

Она приподнялась с шезлонга и отложила журнал, который читала.

– Привет.

Сегодня она уложила волосы в высокую прическу и надела бежевые брюки со складками и персиковый топ, подчеркивающий ее чудесную фигуру. Великолепная внешность и блестящий интеллект – она была воплощенной фантазией.

– Если ты готова, пойдем разделаемся с делами, а потом поедем на остров. – Он велел команде погрузить на катер все, что может понадобиться, если они останутся на ночь.

За день они прошлись по всем пунктам плана и встретились со многими главами фруктовых консорциумов в регионе. План маркетинга красных апельсинов острова под маркой «АГ» уже дошел до многих из них, и результаты были отличные.

Заказов на видео про Гемеллию оказалось больше, чем Валентино ожидал. Он также заказал больше листовок. Еще два дня, и они с Каролиной объедут всю страну. Через год он узнает, помогли ли их усилия увеличить экспорт продукции по всему миру и принесли ли выгоду. Пока предсказывать было рано. Как он уже говорил Каролине, в жизни нет гарантий. Но с тех пор, как она появилась в его жизни, у него было чувство, что вот-вот случится что-то потрясающее.

После окончания встреч Валентино провел катер под вечерним солнцем вдоль цепочки крохотных островков со скалистыми берегами. Каролина весь день ждала этого момента.

– Что за чудесный запах в воздухе?

– Розмарин и тимьян. Здесь они дикие, растут среди песчаных дюн и пляжей. Мы с Вито в детстве провели много времени, исследуя острова. Осенью их заполоняют розовые фламинго, цапли и аисты. Мы разбивали здесь лагерь, наблюдали их и снимали фильмы.

– Тебе повезло с таким братом и такими приключениями. Конечно, детство никогда не бывает идиллическим, но твое было близко к этому.

– Мы старались забыть, что мы принцы и живем в золотой клетке. Я бы хотел такую свободу, как у тебя.

– Но тогда ты не увидел бы мир, которым однажды тебе предстоит править. Кто-то должен это делать.

Валентино выгнул бровь:

– Можно и так на это посмотреть. Десять лет назад мы с отцом работали над законом, согласно которому эта территория становится природным заповедником, так что туристы ее не разрушат. С тех пор общество орнитологов отмечает постоянный прирост птиц, а я практически единственный, кто здесь отдыхает.