Оливия Гейтс - Сладкое утешение

— Я не понимаю… не понимаю, о чем ты.

Взгляд ее матери вспыхнул диким огнем.

— Я всегда знала, что ты недальновидна. Но неужели ты даже не заподозрила неладное и на этот раз? Давай-ка покопаемся в прошлом. Первые семнадцать лет твоей жизни Рашид аль-Мансури даже не смотрел в твою сторону, хотя ты бегала за ним, как голодный щенок. Ты удивлена, что я это видела? Все были в курсе. Но он делал вид, что не замечает твоего существования, хотя всего лишь один его взгляд мог спровоцировать твой обморок. Затем, как и подобает неблагодарному испорченному выродку, при первом же удобном случае он покусал руку, которая протянула ему помощь. Хотя я уверена, что ты смогла убедить себя в том, что у него были на это благородные причины.

— Ты совсем не знаешь его.

— Я прекрасно его знала и знаю, глупая девчонка. Ты хотя бы задумывалась над тем, почему тебя вдруг пытались похитить в Америке, после того как твои родители утратили все свои привилегии в родном королевстве? Ты не подумала, почему он оказался рядом и спас тебя? Позволь мне додумать, что случилось потом. Ты была так ему благодарна за спасение, так рада, что наконец встретилась с ним вновь, что сразу повисла на нем. Интересно, он сразу ответил на твои чувства или сначала отверг тебя? Как долго он продержал дистанцию, прежде чем подпустил тебя ближе? Зная тебя, могу предположить, что ты отдалась ему без остатка. И он не отказался, я права?

У Лейлы подогнулись колени, и она опустилась на ближайший диван, задыхаясь от жестокости матери, которая на этот раз перешла все границы.

— И что было дальше? Он попросил твоей руки? И ты не посчитала это подозрительным? Полжизни он демонстрировал полное равнодушие к тебе, а затем возник рядом с тобой из ниоткуда в самый подходящий момент. И сразу предложил руку и сердце. Какую ты увидела причину? Решила, что он хочет тебя такой, какая ты есть, в отличие от десятка бездельников, претендовавших на твою руку и сердце? Позволь мне объяснить тебе ситуацию. Ты для него — единственное средство исцеления от его неизлечимого заболевания — отсутствия в его жилах крови клана аль-Шалаан. Потому что только кровная связь с королем Зохаида может возвести его на трон Азмахара. А из женщин у клана аль-Шалаан осталась только ты. Но он не пришел к тебе с практичным предложением, хотя ты бы на него согласилась, потому что боготворишь его. Он не мог рисковать мнением клана аль-Шалаан, особенно мнением параноика Амджада. Поэтому ему пришлось разыгрывать весь этот спектакль. И ты поверила.

— Умоляю, замолчи…

Услышав шепот Лейлы, ее мать лишь сильнее выпрямила спину.

— Мне нечего больше добавить. Ты вправе положить свою жизнь на алтарь властолюбивых замыслов этого психопата, который перестанет обращать на тебя внимание, как только получит трон Азмахара. Хотя, скорее всего, он собирается использовать твою утробу для того, чтобы произвести на свет постоянный источник крови аль-Шалаан, который ему крайне необходим.

Очевидно, Сомая была готова на все, чтобы излечить свою дочь от слепой страсти к Рашиду. Но что, если вдруг?..

— Иди задай ему прямой вопрос. Посмотри ему в глаза, слушая его ответ. Если ты уверена всем сердцем, что я не права, просто забудь мои слова.

Сказав это, ее мать резко встала и ушла.

— Какую игру ты затеял на этот раз, Рашид?

Он застонал, услышав знакомый голос. Хайдар. Его бывший лучший друг. Теперь Рашид ненавидел его так же сильно, как когда-то любил. Но сейчас у него не было времени на схватку. Он спешил к самолету, чтобы встретить Лейлу.

— Назначь место и время дуэли у Ахмада, когда будешь уходить.

Хайдар крепко схватил его за плечо:

— Женитьба на Лейле — часть твоего плана мести?

Рашид резко обернулся и кинул в лицо Хайдару:

— Она не имеет к этому никакого отношения.

— И во что я должен поверить? В то, что ты влюбился в нее и поэтому на ней женишься?

— Мне плевать на то, во что веришь ты. Ты сам уйдешь или тебе помочь?

Хайдар встал у него на пути, дрожа от ярости:

— Если ты имеешь что-то против меня и Джалала, предъяви это нам. Мы примем вызов. Но Лейла всегда любила тебя, и если ты ее используешь, это ее убьет.

— Ты считаешь, мне надо кого-то использовать, чтобы уничтожить вас?

— Значит, дело в троне? Если с ее помощью ты пытаешься выиграть предвыборную кампанию, мы можем тебе помочь добровольно. Я откажусь от участия в гонке, как и Джалал. Только оставь ее в покое.

Что-то оборвалось в груди Рашида. Он вцепился в Хайдара, приподнял его и прижал к стене, чувствуя, как из мрака прошлого выбираются на поверхность смертоносные демоны.

— Я больше не буду повторяться, Хайдар. Я всегда мечтал о Лейле, а теперь я просто не представляю себе жизни без нее. Я скорее умру, чем обижу ее. И если ты снова начнешь оскорблять меня, я при кончу тебя.

Эти слова, казалось, убедили Хайдара.

— Твои действия против нас настолько походят на план мести графа Монте-Кристо, что я уже решил, что ты готов на все. Но главное — то, что ты никогда даже не смотрел на Лейлу.

— Я не мог позволить себе смотреть на нее так же, как не мог себе позволить престижное обучение.

— Твоя гордость, твое чувство долга не позволили воспользоваться тем, что принадлежало тебе по праву. Нашей поддержкой, любовью Лейлы. Ты предпочел выплачивать долги этому сукину сыну — своему опекуну, не прибегая ни к чьей помощи.

— Но когда мне на самом деле понадобилась ваша помощь, но это могло разрушить ваши планы, вам оказалось все равно, выживу я или умру. Поэтому не рассчитывайте на то, что я прощу вас из-за того, что вы — кузены Лейлы.

— Даже если она об этом попросит? Если ты любишь ее так сильно, как говоришь, ты сделаешь для нее все. Как я для Роксаны.

— Я готов рисковать ради нее жизнью и честью. Но если она меня об этом попросит, я буду вынужден рассказать ей правду.

Хайдар не выдержал:

— Какую правду, будь ты проклят?

— Что вы предали меня.

На мгновение шок на лице Хайдара заставил Рашида поверить в невероятное. Но только на мгновение.

Рашид резко оттолкнул Хайдара, давая ему понять, что разговор окончен.

— Моя спасительница ждет меня, а ты меня задерживаешь. — Он распахнул дверь, и его сердце остановилось.

На пороге стояла Лейла.

— Странно видеть, что Рашид уже у тебя под каблуком, Лейла. — Хайдар поцеловал кузину в лоб, отвечая равнодушным взглядом на яростный блеск глаз Рашида. — Словно акула прыгает через обруч в бассейне. Кто бы мог подумать? Продолжай в том же духе. Самим нам не справиться с этой неуправляемой стихийной силой.