Энни Уэст - Женщина с фотографии

— Все, что там написано, — неправда. А фотография… Он преследовал меня до самой вершины и заставил одного туриста сфотографировать меня с ним.

Деклан резко отвернулся от Хлои, больше терпеть это он не собирался.

— А где ты нашел его? Я никогда раньше его не видела.

Если бы она знала о существовании дневника, она, конечно, сразу уничтожила бы его.

— Сразу после того, как ты уехала из Карнии, я вернулся из Китая и нашел дневник.

На самом деле он искал доказательства ее непричастности к гибели Адриана. Но когда открыл комод, нашел дневник вместе с семейными драгоценностями. Хотел ли он отдать их Хлое, чтобы попытаться спасти их отношения?

Деклан невидящим взглядом уставился в окно. Он должен быть рад, что вся правда об этой женщине наконец открылась ему.

Хлоя стояла и молча смотрела на его широкую спину. Все-таки что-то между ними было, даже сейчас она чувствовала эту искру.

— Что бы там ни было написано, это всего лишь плод воображения твоего брата.

Хлоя прекрасно понимала, какого рода фантазии были в этом дневнике.

Деклан резко повернулся к ней и, увидев его разъяренное лицо, на котором будто еще сильнее стал заметен шрам, Хлоя замолчала. Сегодня шрам на щеке Деклана был символом разрывающих его эмоций.

Хлоя вспоминала, как их отношения только зарождались, как между ними появилась тонкая связь…

Все это было всего лишь ее глупой выдумкой.

Утреннее солнце Сиднея точно в этот самый момент пролило свет на ее пустые иллюзии.

Ей хотелось верить в то, что слова Деклана были ошибкой. Просто ему было слишком тяжело признать правду о брате.

И как она ошиблась в Деклане — он соблазнил ее специально, без каких-либо настоящих эмоций. Он точно вонзил ей в сердце острый нож. То, что виделось ей взаимным влечением, оказалось всего лишь мишурой.

Разумом она понимала, что мужчина, в которого она влюбилась, был лишь иллюзией, но сердце отказывалось понимать это. В глубине души она все еще верила, что случившееся между ними было настоящим.

— Мне тебя никогда не убедить, так?

Внезапно злость и обида сменились болью, болью от потери любимого человека. Больше между ними ничего не будет, они оба обречены на страдания.

Хлоя всем сердцем хотела, чтобы он наконец поверил ей, но прекрасно понимала, что он скорее поверит своему родному брату, нежели женщине, которую он едва знал. Все было бесполезно.

Хлоя прекрасно понимала Деклана, ведь и она долгое время винила в смерти Марка медперсонал, хотя осознавала, что, когда его привезли в больницу, помочь ему было уже нельзя.

Деклану тоже нужен был козел отпущения. И им была не только Хлоя, но и он сам.

— Нет, тебе меня и вправду никогда не убедить. — Голос его звучал обессиленно тихо.

— В таком случае мне здесь нечего делать.

Конечно, ей будет сложно, но как-нибудь она найдет другую работу и справится.

— Нет.

Хлоя удивленно подняла голову.

— Ты останешься.

Она сделала шаг ему навстречу:

— Деклан, ты не хочешь, чтобы я оставалась здесь, а я не хочу работать на человека, который считает меня обманщицей, понимаешь? К чему это?

На секунду Хлое показалось, что она вновь увидела того мужчину, в которого влюбилась, того, кто прятал все свои эмоции под маской, но Деклан в мгновение ока собрался.

— Думаешь, я так просто тебя отпущу? Ты соблазнила Адриана, воспользовавшись его угнетенным состоянием, заставила его полюбить тебя, а затем бросила без задней мысли. — Деклан загибал пальцы, пересчитывая ее грехи перед ним. — Ты прекрасно знала, что Адриан впал в депрессию, я помню, ты говорила, что у твоего знакомого тоже была депрессия. Ты ведь знала, как это бывает с людьми, знала, но и пальцем не пошевелила, чтобы помочь ему!

Да, это была правда, в этом была ее вина.

— А потом ты принялась за меня, я ведь был легкой добычей, правда, Хлоя? Слепой, охваченный горем, немного сочувствия и ласки, и я был в твоем распоряжении, точно марионетка!

— Все не так!

— Да неужели? А как? Я даже успел…

Хлоя затаила дыхание, в надежде услышать, что же он скажет. Ах, какие же женщины глупые, вечно тешат себя надеждами.

— А кстати, Адриан наверняка был не первым в твоем списке удачных партий, ты же начала с Дэймона Ивса, не так ли?

От горечи дыхание ее перехватило, и Хлоя не могла ни слова вымолвить, но уже через минуту она нашла в себе силы и выпалила:

— Почему тогда ты не отпускаешь меня? Это месть? Ты хочешь расплаты, так?!

Деклан не ответил.

— Я увольняюсь, доработаю до конца месяца, за который мне заплатили, и ухожу.

Может, Деклан этого и не понял, но Хлоя не бежала, поджав хвост, точно признала свою вину, она просто не хотела больше находиться рядом с ним.

Единственным оружием, что у нее осталось, была гордость.

Хлоя, боюсь мистер Карстеарс отменил сегодняшний ужин.

Услышав мрачный голос Сьюзи, Хлоя отложила венчик и миску и взяла телефон, который удерживала плечом, прислонив к уху.

— Ты шутишь?

Теперь каждый день в доме Деклана появлялась новая женщина. Он как будто мстил ей, хотел показать, насколько разными были их миры, приводя в дом элегантных, дорого одетых женщин.

Она обессиленно выдохнула, успокаивал себя. Каждый день, проведенный в этом доме, теперь стал для нее мукой. Но Хлоя старалась быть сильной, чтобы доказать Деклану, как он ошибался на ее счет. В детстве она никогда не оправдывала чужих ожиданий, так вот сейчас она была сильной, упрямой женщиной и уж точно не собиралась совершать прежних ошибок.

Она вытерпит все, выстоит с высоко поднятой головой.

— Он отменил ужин для двоих, сказал, что хочет, чтобы стол накрыли на двадцать персон… к семи тридцати.

Хлоя посмотрела на часы — нет, это просто невозможно!

И вдруг она вспомнила, как однажды ночью похвалилась, что может с легкостью приготовить ужин на двадцать человек…

Надо же, запомнил! Что еще, интересно, отложилось в его памяти?

Хлоя вздрогнула от нахлынувших воспоминаний.

Раз уж он бросил ей вызов, она его примет! В последнее время он, видимо, решил устроить ей проверку на вшивость, разбросал повсюду деньги, то ли просто от рассеянности, то ли хотел поймать ее на воровстве. Нет, воровкой она никогда не была!

— И еще кое-что. Мистер Карстеарс хочет, чтобы ты встретила гостей.

— Что?

— Он хочет, чтобы ты встретила гостей и помогла прислуге обслуживать их, — протянула Сьюзи. — Он просил, чтобы ты надела платье. То, что с запахом, так он сказал.

Хлоя тут же вспомнила, как то самое платье упало на пол в день вечеринки.