Энни Уэст - Женщина с фотографии

Адриан всегда с таким упорством брался за что-то новое для него, всегда внимательно слушал, всегда выполнял все до конца. Этим мог похвастаться каждый мужчина семьи Карстеарс.

Неужели эта черта в характере Адриана превратилась в слабость? Неужели упрямство и настойчивость заставили его преследовать понравившуюся ему женщину?

Деклан вспомнил разговор с женщиной, которая работала раньше с Адрианом. У нее, как и у Хлои, были золотистые волосы. Когда Деклан спросил ее о личной жизни Адриана, она точно воды в рот набрала, замялась, но признала, что в последнее время настроение у Адриана менялось слишком часто.

Любил ли он ее, женщину, которая работала вместе с ним и совсем недавно вышла за богатенького банкира? Может, Хлоя, похожая на ту женщину, напоминала ему о его любви к ней?

Деклан никогда уже этого не узнает. Он всегда будет жалеть, что не помог Адриану вовремя, что не заметил никаких видимых изменений в его поведении. Но, по крайней мере, сейчас он понимал, что Адриана было уже не вернуть и что жить до конца дней, виня себя за его смерть, он не сможет. Он наконец прозрел.

Он отвернулся от окна и посмотрел на опустевшую кухню, но даже сейчас она была полна воспоминаний о Хлое, впрочем как и все в этом доме.

Стоило ему только на секунду закрыть глаза, как он слышал, как она смеялась, когда Деклан жаловался на то, что в его любимом карри из курицы было слишком много перца. Он чувствовал запах сладкого теста, который разносился по всему дому, когда она пекла булочки с корицей. Он чувствовал тепло, и не оттого, что тело его ласкали солнечные лучи, а тепло ее присутствия.

Как он был счастлив здесь, рядом с Хлоей. Он прожил бы так всю жизнь, пусть даже во мраке, но рядом с ней. Деклан даже не хотел, чтобы зрение возвращались к нему, он боялся, что такая перемена может отразиться на их отношениях.

Он бы отдал все на свете, только бы еще раз вернуться в те дни, когда Хлоя была рядом с ним, дарила ему свою заботу и тепло.

Она готова была дарить ему и свою любовь, а он оттолкнул ее.

Узнав о ее прошлом, он понял, каким сильным человеком она на самом деле была. Как он мог так с ней обойтись? Глупец! Ему надо было сдувать с нее пылинки, а он…

Она правильно сделала, что ушла от него, он ее совершенно не достоин. Но как он может продолжать жить без нее?

Хлоя еле держалась на ногах, за целый день она жутко устала. Заказов на кухню поступало несметное количество. Резкий запах хорошо прожаренной еды ударил ей в нос, и Хлоя почувствовала, что ее вот-вот стошнит. Она потянулась за стаканом с водой, который держала наготове, взяла его, но он выскользнул у нее из рук и разбился. Хлоя ухватилась за столешницу, чтобы не упасть и не наступить на осколки.

— Что это тут творится? — послышался сиплый голос их зала кафе.

Превосходно, только этого еще не хватало! Ее босс был весь день не в настроении, хорошо еще, он не узнал, что другая девушка заменяла ее в дневную смену. Хлоя закрыла глаза, пытаясь собраться с силами.

Если бы она так сильно не нуждалась в деньгах, то уволилась бы еще пару недель назад.

Ей нужно было отложить немного денег и выплатить Деклану сумму, которую он заплатил за содержание Теда в клинике. Она была слишком гордой, чтобы принять такое одолжение.

— Я спрашиваю, что тут происходит? — никак не унимался босс.

Хлоя медленно повернулась и постаралась выпрямиться, держась за живот. Ни крошки не было у нее во рту с утра. Она еле сдерживала рвотные позывы.

— У меня просто… стакан упал.

Она посмотрела на пол, где сверкали острые грани осколков. И как она все уберет? Еще одно движение — и она свалится с ног.

— Мне нужно уйти, моя смена закончилась пять часов назад, и я жутко устала.

Утро Хлои началось с приготовления завтрака в одной из самых хороших гостиниц в горах, это была ее вторая работа.

— Если я останусь, боюсь, одним разбитым стаканом не обойдется.

— Хватит жаловаться и продолжай работать, кроме тебя готовить больше некому.

Хозяин деловито сложил толстые руки на груди и уставился на нее исподлобья, ожидая, что она его послушается.

Многие из персонала с удовольствием поработали бы сверхурочно вместо Хлои, но хозяин заведения должен был заплатить им, а Хлоя по простоте души своей да и просто потому, что месяца тут не проработала, не просила доплаты. Почему бы не воспользоваться ею?

Она сняла фартук и кинула его на стол:

— Я же сказала, что больше не могу. Я натворю дел, это опасно.

— Уйдешь — и ты уволена!

Хлоя замерла на секунду, ей так были нужны деньги!

Хозяин кафе подошел к ней, грозно вперив в нее взгляд, и она невольно попятилась в угол.

Вдруг послышался чей-то железный голос:

— Хоть пальцем до нее дотронешься и пожалеешь, что появился на свет.

Хлоя повернулась и увидела Деклана.

Хозяин кафе, недоумевая, тоже повернулся к Деклану и спросил:

— А ты еще что за черт?

Деклан вошел на кухню и угрожающе посмотрел на толстенького мужичка невысокого роста.

— Я тот, кто проследит, чтобы вы обращались с мисс Дэниелс подобающе!

Деклан вплотную подошел к хозяину кафе и, казалось, вот-вот ударит его тяжелой рукой.

— Хватит! — закричала Хлоя, но голова ее вновь закружилась, и, чтобы устоять на ногах, она вновь схватилась за край стола.

Хлоя как сквозь сон слышала, что Деклан говорил об эксплуатации труда, оскорбительном поведении и суде.

Она пыталась сделать шаг вперед, но ноги не слушались ее.

— Хлоя, стой на месте.

Она опустила глаза и увидела, как Деклан ползал у ее ног и собирал осколки разбитого стакана.

Ей так хотелось прикоснуться к его густым темным волосам, так хотелось обнять его. И почему он не мог оставить ее в покое, как она просила его? Хотя без него она чувствовала себя опустошенной, точно разбитой на части. Горячие слезы струились по ее лицу.

— Не плачь, Хлоя.

— Я никогда раньше не плакала.

Это была правда, Хлоя всегда держалась молодцом, что бы ни случилось. Но сейчас она так устала.

— Где он?

Но на кухне никого не было, кроме нее и Деклана.

— Не волнуйся, больше ты его не увидишь.

Деклан выпрямился, бросил осколки в мусорное ведро и подхватил ее на руки.

Конечно же Хлоя стала сопротивляться. Она ведь не могла так просто сдаться, но, почувствовав его тепло, она тут же успокоилась.

Деклан не мог забыть ее слез, он хотел отомстить этому мерзкому хозяину кафе, сровнять его с землей. Он бы мог подать на него в суд и был уверен, что выиграет дело. Но тогда Хлое пришлось бы давать показания в полиции. Нет, он не допустит, чтобы она лишний раз волновалась.