Необычная прелюдия к свадьбе - Джули Энн Линдси

— Помогите! — вырвалось у нее изнутри в приступе страха и отчаяния. — Кейд! Джек!

Слезы мешали видеть; она забежала за угол сарая, поняла, что бежит не в ту сторону и движется от дома, прочь от дороги и защиты.

— Помогите!

Через несколько секунд она услышала шаги Терри; он бежал быстро и уверенно по сравнению с ее неуклюжим бегом. Он вытянул руки, схватил ее за капюшон и резким рывком сбил с ног.

В следующий миг ее подняло в воздух; ноги задрались вверх, а тело рухнуло вниз. Она с глухим стуком ударилась головой о замерзшую землю. Гас подскочил у нее на груди. Из легких как будто вышел весь воздух. Не в силах спасти себя, она инстинктивно обвила малыша руками, прижимая к себе его голову. Она пылко молилась, чтобы он не пострадал и чтобы это не были их последние секунды.

У нее за спиной со стуком распахнулась дверь сарая; по земле загремели тяжелые шаги.

— Стоять! — крикнул Джек, замирая в нескольких шагах от них и медленно приближаясь к ним. — Здесь полиция. Тебе конец!

Терри выругался, когда лучи фар прочертили широкие дорожки в снегу, и стрекот вертолета нарушил ночную тишину. Линди вздохнула с облегчением. Голова кружилась… У них с Гасом все будет хорошо.

Терри вскинул руки вверх и бросился к ней. Он упал на землю с ней рядом и дернул молнию на ее куртке, пытаясь сорвать ее.

— Нет! — взвизгнула она, упираясь. Нельзя дать чудовищу наложить лапы на ее ребенка.

Рядом послышался щелчок, и Терри застыл.

Кейд, высокий и сильный, стоял в нескольких сантиметрах от убийцы.

— Руки прочь от нее! — холодно проговорил он.

Терри выпустил ее; из-за спины Джека вышли полицейские, целясь в маньяка из пистолетов.

Вертолет снижался; всю сцену освещал его ослепительный нимб.

Линди отползла назад, с трудом села и крепче прижала к себе Гаса.

Она больше не чувствовала ни пронизывающего ветра, ни снега. Ничего не слышала из-за звона в ушах и ударов сердца. Она инстинктивно сжимала сына; от шока у нее притупились все чувства.

— Терри Фрей, вы арестованы! — крикнул полицейский, подходя к ним. — Ложитесь на землю, руки за голову!

Кейд посуровел, опустил оружие и посторонился, пропуская стража порядка вперед.

— Быстро! — велел он. — Или на этот раз я тебя пристрелю.

Терри не обращал на них внимания; он с жаром смотрел Линди в глаза; на его лице появилось страдальческое выражение.

Так и не удалось ему сделать с ней то, что хотел. И больше он не причинит вреда ни ей, ни ее сыну. Терри проиграл, хотя так тщательно подготовился.

В следующий миг он полез в карман куртки и выхватил пистолет.

Сердце у нее сжалось; в ночи послышался выстрел.

Снег окрасился кровью; с губ Линди сорвался долгий крик.

Тело Терри дернулось вперед, когда в него вошла пуля, выпущенная Кейдом. Кейд мрачно усмехнулся. Он предпочел бы стрелять в голову, но решил, что это будет неправильно, ведь рядом ребенок.

Он врезал кулаком в потрясенное лицо Терри и пнул его сапогом в раненое плечо. Психопат попытался зарыться в снег.

Подошли полицейские. Джек отшвырнул пистолет Терри ногой.

— Что я тебе говорил, — буркнул он, повернувшись к Линди, хотя Кейд не понял, почему.

Он крепко прижал Линди к себе, уверяя и себя, и ее, что кошмар наконец закончился.

— Прости, я опоздал, — прошептал он, когда к ним подбежали полицейские и агенты ФБР. Стащив с головы шапку, он надел ее на Гаса, потом снял с себя теплую пуховую куртку и укутал Линди, застегнув куртку за спиной у Гаса. — Пошли, — сказал он. — Надо отвести вас в дом.

— Ты спас нас, — сказала она. Глаза защипало от слез и от любви.

— Навсегда, — сказал он, покрывая поцелуями сначала ее лоб, потом голову Гаса.

— Медики сейчас приедут! — крикнул полицейский, вздергивая Терри на ноги и заводя руки ему за спину, чтобы надеть наручники.

Кейд развернулся и вскоре увидел, как машина скорой помощи пробирается в снегу и едет мимо старого красного сарая. Он вскинул руку, привлекая внимание медиков. Вздохнул с облегчением. Да, убийца схвачен, но Кейд не успокоится, пока ему не скажут, что с Линди и Гасом все будет в порядке.

Он поднял Линди на руки и понес ее в безопасное место.

Падающий за окном кухни снег казался волшебным. В этом году ей есть за, что испытывать благодарность. Во-первых, ее сын жив и здоров, ему ничто не угрожает. Первое в жизни Гаса Рождество они проведут вместе с Кейдом. Он ранил Кентуккийского Кота-убийцу, спасая Линди и ее сынишку. Но Кейд утверждал, что именно сообразительность Линди помогла ему попасть на место вовремя. Под конец, за сладким чаем с песочным печеньем, они решили, что истина где-то посередине. Они стали одним целым.

В объятиях Кейда жизнь Линди стала чудесной. Из гостиной послышался смех. Кейд разжег огонь в камине, а его мать, миссис Лэнс, танцевала, держа на руках Гаса. Сцена стала довольно привычной для Линди; она будет скучать по ней, когда закончатся праздники. Видеть Кейда только между заданиями совсем недостаточно после того, как они с Гасом избаловались за эти несколько недель.

Кейд и его мать по очереди ухаживали за Гасом и развлекали его, пока Линди выздоравливала после сотрясения мозга. У Гаса оказалось легкое обморожение и начальная стадия общего охлаждения организма; и то и другое, к счастью, оказалось излечимым.

— О чем ты думаешь? — спросил Кейд, сел рядом и обнял ее. Потом наклонился и поцеловал в щеку.

Она положила голову ему на грудь и вдохнула ставший родным аромат.

— Я думаю о том, как хорошо нам с Гасом. Хорошо, что Терри схвачен. Но его близкие сейчас страдают. И поэтому мне немного грустно.

Кейд крепче обнял ее, как всегда, когда в разговорах всплывало имя Терри.

— Джейн и дети будут в порядке, — обещал он. — По словам детектива Оуэнса, они переехали в родной город Джейн и поселились в доме ее родителей. Ее поддержат, и она со всем справится. — Он поцеловал ее в макушку. — Я знаю, ты волновалась за Кармен, поэтому спросил у Оуэнса и о ней.

Линди тут же повернула голову; в ней разгоралась надежда.

— Правда?

— Да. С Кармен тоже все будет в порядке, — сказал Кейд. — Полицейские нашли ее через несколько часов после ареста Терри. Она была напугана, избита и страдала от обезвоживания, но жива.

— Как она сейчас?

— С ней