Эмма Дарси - Охота на наследницу

— О'кей, допустим, мои деньги тебя не привлекают и тебя не волнует, кто мой отец, даже несмотря на то, что когда-то он был и твоим отцом тоже и обошелся с тобой жестоко…

— Это древняя история, Тесса.

— Так ли это, Ник? Я всегда думала, что все мы — это сумма нашего прошлого, того, что внутри нас. Именно это делает нас теми, кто мы есть. Взять наших отцов, например. Так уж случилось, что я очень люблю своего…

— Ну и прекрасно, — перебил ее Ник. — У меня нет претензий к Брайану Стилу. Он имел полное право отказаться от меня, узнав, что я ему не родной сын. И у меня нет проблем с тем, что ты его дочь.

Честно говоря, его даже веселила мысль о том, что бывший отец может стать его тестем, если они с Тессой договорятся. Тогда уж Брайан Стил не сможет отрицать, что их ребенок — его настоящий внук.

Тесса покачала головой и глубоко вздохнула.

— Ник, давай разберемся. Мы с тобой провели вместе ночь, и случившееся не имело продолжения только потому, что мы с тобой деловые партнеры. Так?

— Да.

Нет. На самом деле Ник испугался, что превратится в такого же раба, в какого его мать с легкостью превращала всех мужчин — они теряли контроль над собой и своей жизнью из-за сексуального влечения к ней. Одной ночи с Тессой хватило, чтобы понять, что она — наркотик, а Ник всячески избегал любой зависимости. Но теперь, если он станет сохранять благоразумие, да и Тесса — девушка благоразумная…

— Но поскольку мое агентство весьма успешно вело с тобой все дела в мое отсутствие, — продолжала выстраивать логическую цепочку Тесса, — ты пересмотрел ситуацию и решил, что можешь позволить себе маленький безболезненный романчик со мной, да?

Скептические нотки в ее голосе свидетельствовали о том, что она считает его предложение из ряда вон выходящим, но Ник решил довести дело до конца.

— Не романчик, Тесса. Я думал о том, чтобы нам пожениться. И завести ребенка.

Сказать, что Тесса была как громом поражена, — ничего не сказать. В ее мозгу билась истерическая фраза — у нас уже есть ребенок! В какой-то миг она уже была готова произнести это вслух. Но брак! Брак означал, что Ник стал бы ее мужем и ее несбыточная мечта стала бы явью… Разве что ни слова не было сказано о любви. Впрочем, это было бы удивительно, учитывая историю их отношений. Спустя одиннадцать месяцев было бы странно пытаться убедить ее в этом. Да она бы и не поверила в то, что черный принц внезапно превратился в белого рыцаря в сверкающих доспехах.

Она могла бы еще поверить в то, что он снова захотел увидеть ее в своей постели, если бы не слова о ребенке.

С чего вдруг Ник захотел стать отцом? Он всегда был мужчиной, как чумы избегавшим мало-мальски длительных отношений с женщинами. Что же у него на уме?

Он никак не объяснил, почему вдруг именно ее выбрал на роль жены, не говоря уже о том, почему он вообще решил жениться. Он всегда выказывал пренебрежение к самому институту брака, называя его ловушкой для дураков.

Тесса вспомнила, что он сказал о ее деньгах. Скорее всего, им движет уверенность в том, что не только он не претендует на ее наследство, но и она в случае развода не посягнет на его богатство. Наверняка он продумал этот вопрос, имея перед глазами пример собственной матери. Это как-то объясняет его выбор, но зачем ему вообще жениться?

— Это… сюрприз, — только и смогла выдавить Тесса, надеясь услышать хоть какие-то веские доводы.

— Надеюсь, что не неприятный, — сверкнул Ник улыбкой. — Я уверен, что мы хорошо поладим. — Похоже, он не сомневался, что они придут к взаимопониманию.

Вкрадчивые нотки в его голосе завораживали, как песня сирены, соблазнительно призывая отбросить все сомнения и идти за ним. Но Тесса не могла позволить себе ступить на это минное поле.

— Тебе надоело волочиться за модельками, Ник? — Она отложила вилку и взяла бокал, глядя на него поверх края.

— Мне кажется, что моногамные отношения с подходящей женщиной очень удобны…

— Понятно…

Тесса сделала глоток бренди. Если эпитет подходящая был, еще куда ни шло, то удобны неприятно резало слух. После той ночи гордость заставила ее продолжать с ним удобные деловые отношения и не делать драмы, когда очень скоро Ник стал удовлетворять свой сексуальный аппетит с другой женщиной. Но если он думает, что точно так же она станет относиться к его неверности, если они поженятся, то он глубоко заблуждается.

— То есть ты решил попробовать быть верным одной женщине, пока смерть не разлучит вас?

Ник усмехнулся.

— Я говорю о партнерстве, Тесса. Как и любое партнерство, оно должно длиться, пока устраивает обоих. Если оно не даст нам того, чего мы хотим, мы разойдемся.

Очень удобно. Для него, естественно. Чтобы с губ Ника Рамиреса сорвались слова о вечной любви?! Эти губы замечательно целуют, обещая неземное наслаждение, но никогда не произнесут слов любви.

— Не ты ли говорил мне, что максимальный срок для страсти — два года? — напомнила Тесса с насмешливой улыбкой. — И что потом? Ты считаешь, что мы сможем прожить в браке дольше?

Ник кивнул.

— В этом все и дело. Я говорю о партнерстве, потому что мне всегда нравилось твое общество. Нам ведь никогда не было скучно вместе, не так ли, Тесса?

— Не знаю, Ник. Не так уж часто мы и встречались, поэтому это скорее предположение, чем факт. Странно, что ты решил построить брак на таком фундаменте. Странно, что ты вообще решил жениться. — Тесса вопросительно приподняла бровь. — Не хочешь сказать, что случилось?

Она еще не успела договорить, как почувствовала, будто перед ее носом захлопываются стальные двери его души. Тесса подумала, что Ник Рамирес никогда и ни одну женщину не впустит в свою душу и сердце, включая его жену. Но кое-что она все-таки поняла — мотивация его решения жениться очень личная и спрятана в глубоких тайниках, но жениться он по какой-то причине должен и выбрал ее как самую подходящую кандидатуру.

Ее, потому что за одну ночь его сексуальный интерес к ней не был исчерпан. Ее, потому что она не устраивала сцен и не преследовала его, когда он сразу же завел роман с другой женщиной. Ее, потому что она не станет претендовать на его деньги, когда наступит время расстаться…

Внутри Тессы нарастала волна гнева, пока она наблюдала, как Ник продумывает свой ответ. Она была готова объяснить Нику, что к чему, и положить конец этому нелепому разговору.

— Это все из-за ребенка, — наконец ответил Ник. — Я хочу, чтобы наш ребенок рос в нормальной семье, более стабильной, чем были у нас с тобой в детстве. Ты ведь понимаешь меня, Тесса? И поддерживаешь? Ты помнишь, каково пришлось нам, поэтому у нашего ребенка все должно быть по-другому.