Необычная прелюдия к свадьбе - Джули Энн Линдси

— По-твоему, он совсем ушел? — спросила Линди. — Или просто сменил место?

— Не знаю, — вздохнул Кейд и подумал: «Но есть способ проверить».

Он слегка наклонился к Линди.

— Я собираюсь проверить одно предположение, — медленно продолжал он. — Оно поможет выяснить, следит ли за нами кто-нибудь.

— Ладно. — Линди выглянула на улицу, потом снова посмотрела на Кейда.

Он провел ладонями по ее плечам до локтей.

— Ты не против того, чтобы я поцеловал тебя в щеку?

Она кивнула, ошеломленно глядя на него.

— Под таким углом с улицы может показаться, будто мы целуемся не в щеку. Ты готова?

— Да… — Линди облизнула губы.

— Сначала засмейся, — велел он. — Притворись, будто я сказал что-то смешное, что тебя порадовало.

Озабоченное выражение сменилось теплой улыбкой; с ее губ сорвался тихий смех.

Этот смех поразил Кейда до глубины души, он погладил ее ладонью по щеке и осторожно заправил за ухо прядь волос.

Она встала на цыпочки и запрокинула лицо. Ее розовые губы разомкнулись, она закрыла глаза и обхватила рукой его шею.

— Ну как? — прошептала она.

БУМ! Грохот взрыва заставил их отпрянуть друг от друга.

Прозрачная витрина кафе разлетелась на миллион крошечных осколков. В зал ворвался порыв ледяного ветра. Холодок пробежал у Кейда по спине.

Несомненно, Кентуккийский Кот по-прежнему охотится за своей мышью.

Из города возвращались с черепашьей скоростью. Одним глазом Кейд смотрел на дорогу, другим косился на Линди.

— Как ты? — уже в сотый раз спросил он после того, как рядом с ними вдребезги разлетелась витрина.

Если бы Кейду предложили угадать, он бы сказал, что преступник разбил витрину пробойником для стекла. Ему уже доводилось видеть, как этим инструментом пользовались в таких целях, хотя не думал, чтобы им можно было разбить большую витрину. Пробойник можно достать без труда, им легко воспользоваться. Кроме того, он маленький и его легко спрятать.

Кентуккийский Кот-убийца по-прежнему следит за Линди. Кейд невольно задумался, какие еще приемы в арсенале у психопата.

— Как ни странно, нормально, — сказала она. Глаза у нее оставались ясными, голос не дрожал. Потом она снова повернулась и стала смотреть в окно.

Так же спокойно она отвечала на вопросы стражей порядка и слушала показания других очевидцев. Звон разбитого стекла слышали двадцать с лишним человек. Однако человека, разбившего витрину, не видел никто.

А Кейд больше не видел типа в черной бейсболке.

Он снова посмотрел на Линди. Казалось, она в порядке. Говорила она вполне хладнокровно, выглядела потрясающе, но как она может быть спокойной? Совсем недавно ее вместе с крошечным сыном пытался похитить серийный убийца. Теперь он преследует ее. Кейд и Линди решили проверить, следит ли за ней маньяк, и ответ последовал незамедлительно, стоило ей привстать на цыпочки, чтобы поцеловать его. Витрина разбилась не сама по себе. Кот следил за ними; он хотел прервать их поцелуй.

— Тебе не обязательно притворяться храброй, — заметил он. — На твоем месте сломаться может любой.

— Я не сломалась, — воинственно ответила Линди, — но мне действительно нужно держаться. Если не ради Гаса, тогда хотя бы ради видимости. — Внезапно она развернулась к Кейду и посмотрела на него в упор. — Мне страшно. Внутри все сжимается, у меня дрожат руки, но я не допущу, чтобы тот, кто на меня охотится, знал, что меня запугал. Он этого не заслуживает. И, откровенно говоря, если сейчас позволю себе заплакать, я, наверное, уже не остановлюсь, так что будет лучше, если я перенесу нервный срыв на другое время.

Кейд невольно улыбнулся. Ее чувство юмора и отвага произвели на него сильное впечатление.

— По-твоему, он разбил витрину с целью прервать наш поцелуй или хотел дать мне понять, что он рядом? Играет он или действует машинально? — спросила Линди.

— Скорее всего, и то и другое, — откровенно ответил Кейд. — Я никогда не изучал серийных убийц, но для меня происходящее выглядит не просто игрой. Все гораздо серьезнее.

По правде говоря, происходящее больше напоминало охоту.

— Великолепно! — Линди облизнула розовые губы и медленно выдохнула.

Кейд включил поворотник и осторожно посмотрел на сидящую рядом блондинку.

— Наверное, мое появление ускорило события. Готов поспорить, маньяк не обрадовался сопернику.

Услышав слово «соперник», она развернулась к нему; в ее огромных глазах зажглось понимание.

— Теперь меня труднее похитить. Мы, сами того не подозревая, подняли ставки.

Кейд снова посмотрел на дорогу.

— Я буду тебя защищать, — пообещал он. — Тебя и Гаса. Меня к этому готовили.

— И много беспомощных жертв ты защитил? — спросила она, словно извиняясь.

«Население нескольких городков», — с грустью подумал он.

— Ты не беспомощная. Ты уже один раз вступила с ним в схватку и вырвалась. Не забывай об этом. Ты победительница. Он проигравший.

Ее ясные глаза заблестели от слез. Поерзав на сиденье, она прижалась к нему. Кейд втянул ноздрями ее сладкий медовый аромат.

— Мы молодцы, — сказала она. — Хорошо, что нам удалось его выманить. Даже если сегодня его не схватят, мы, по крайней мере, подтвердили, что он еще здесь. Теперь федералы не уедут и обо всем расскажут в новостях. Ему придется действовать осторожно. Это хорошо.

— Приезд полиции определенно привлек большую толпу. Собралось много народу; можно посмотреть, нет ли совпадений с теми, кто был у парка после нападения на тебя. Не сомневаюсь, скоро полицейские вычислят Кота.

Линди широко улыбнулась.

— Значит, мы в самом деле молодцы. Я слышала, как детектив сказал, что открыта «горячая линия» для тех, кто что-то видел или знает.

— Такие линии не всегда помогают, — заметил Кейд, поворачивая на дорожку, которая вела к дому Линди. — Как правило, «горячие линии» привлекают психов и любителей покрасоваться.

— А Кот разве не такой? — возразила она. — Он и псих, и любит находиться в центре внимания. Может быть, он тоже позвонит.

— Почему ты так радуешься? — нахмурился Кейд.

— Потому что я что-то делаю, даже когда просто шевелю мозгами. Я не могу сидеть на месте и выступать в роли утки.

— Утки?

Она закатила глаза и снова отвернулась.

— Подсадной утки.

— Ну да.

Кейд покачал головой. Как ни странно, он гордился ею. Но понимал, что охранять красивую блондинку и ее маленького сына будет сложнее, чем ему казалось вначале.

Линди уложила Гаса в кроватку на дневной сон и отправилась выпить сладкого холодного чая. Ее мама и бабушка пили сладкий чай, когда им нужно было поговорить, посмеяться или поплакать. После того как бабушка и мама умерли, вспоминая о них, она часто плакала.

Линди вздохнула, увидев в