Мария Снайдер - Испытание огнем

– Видимо, мне еще многое придется переосмыслить в связи с новой должностью.

– Надо полагать, твое обучение завершилось?

Я рассмеялась.

– У меня никогда не будет достаточно времени, чтобы закончить обучение. Но могу с уверенностью сказать, что я разобралась со своими способностями.

– Хорошо. Буду с нетерпением ждать начала переговоров.

Прежде чем Посол отпустила меня, я сказала:

– У меня есть кое-что для Командора.

Она вопросительно посмотрела на меня.

– Он у ваших охранников. Они не позволили пронести его в комнату.

Встав из-за стола, она вышла за дверь и вернулась с королевским мечом в руках.

– Могу ли я поговорить с Командором? – спросила я.

Преображение из Посла в Командора произошло за долю секунды. Даже черты лица переменились. Я и раньше видела, как все происходит, но сейчас я наблюдала с помощью нового зрения. И мне стало многое понятно.

– И зачем мне этот меч? – спросил Командор. Он внимательно осмотрел его.

– Кейхил возвращает его вам. Вы заработали право владеть им еще семнадцать лет назад.

Он погрузился в размышления и положил меч на стол.

– Кейхил. Как с ним лучше поступить?

Я рассказала Командору о его планах.

– В будущем он может доставить вам неприятности, но надеюсь, я смогу переубедить его.

– Насколько мне известно, Валек был бы счастлив убить его, – он оценил эту мысль. – Но он может оказаться полезным, особенно подготавливая подрастающее поколение, – он заметил мое непонимание. – Детям будет, чем заняться.

– Или у них появится тот, против кого они смогут объединиться.

– Ну, разве не забавно, а? На этом все?

– Нет, – я протянула Командору одну из стеклянных фигурок Опал.

Он восхитился древесным леопардом и поблагодарил меня за подарок.

– Свечение внутри фигурки – это магия, – сказала я.

Его взгляд пронзил меня, и я ощутила, что он чувствует себя преданным, как будто я отравила его. Он поставил фигурку на стол. Я объяснила, почему он может видеть внутренний огонь.

– В вашем теле я могу видеть две души. Ваша мать не хотела покидать вас и после смерти осталась с вами. Благодаря ее магии вы видите свечение. И именно ее страх, что вас разоблачат, заставил вас бояться магии в любых ее проявлениях.

Командор Амброз замер, как будто любое движение могло расколоть его на тысячи осколков.

– Откуда тебе это известно?

– Я Ловец Душ. Я ищу заблудшие души и отсылаю их на Небо. Она готова уйти? Хотите ли вы, чтобы она ушла?

– Я не знаю. Я…

– Тщательно все обдумайте. Если что, вы знаете, где найти меня. Я не ограничиваю вас во времени.

Перед уходом я оглянулась. Он уставился на древесного леопарда, погрузившись в размышления.

Пока я говорила с Командором, на город опустилась ночь. Шагая по опустевшей территории университета, я вдыхала теплый ночной ветер, наслаждаясь запахами жизни, и ощущала легкий бриз на коже. Я оглядывала округу, надеясь заметить Валека.

Айрис зажгла все светильники в нашей башне. Хотя она выделила мне три нижних этажа, мысли непрестанно возвращались к обещанному жалованью и милому домику Валека на землях рода Пуховый Камень. Как чудесно было бы жить поближе к Кики и подальше от Совета и политических маневров Командора. Кроме всего прочего, домик также находится достаточно далеко от Иксийской границы. Почти нейтральная территория.

Мой собственный дом. Раньше я не могла назвать ни одну комнату, камеру или любое помещение своим. Впервые дом будет моим. Я еще больше оживилась.

Я с трудом осилила подъем на третий этаж башни, где располагалась моя спальня. Минимальное количество мебели и толстый слой пыли выглядели очень непривлекательно, а вот постель оказалась застеленной свежим бельем.

Я распахнула ставни, пуская в комнату свежий воздух, и ощутила чье-то присутствие у себя за спиной. Не оборачиваясь, я требовательно спросила:

– Почему ты так сильно задержался?

Валек прижался к моей спине и обхватил меня руками.

– Я могу спросить тебя о том же, – он развернул меня лицом к себе. – Я не хотел тебя ни с кем делить. Нам многое нужно наверстать.

Он наклонился и поцеловал меня. Его запах окружил меня, успокаивая мою истерзанную душу.

Спустя время я оторвалась от его губ и прижалась к груди, прислушиваясь к биению его сердца.

– Я уже второй раз потерял тебя, – сказал он. – Казалось бы, на второй раз должно быть легче, но я так и не смог погасить боль, сжигающую меня изнутри. Мое сердце будто насадили на шампур и медленно жарили над костром.

Он крепче прижал меня к себе, как будто боялся, что я снова ускользну.

– Я бы попросил тебя больше не исчезать, но знаю, что ты не дашь такого обещания.

– Не дам. Так же, как я никогда не попрошу тебя перестать быть преданным Командору. У нас у каждого свои обязательства.

Он весело хмыкнул.

– Мы всегда можем уйти в отставку.

– Я могу оставить должность Посредника, но я не перестану быть Ловцом Душ. Мне нужно помочь еще многим заблудшим душам.

Валек даже немного отодвинулся, чтобы взглянуть мне в лицо.

– Скольких же? Ведь последний Ловец Душ родился в Ситии сто пятьдесят лет назад. Их, наверное, сотни?

– Я не знаю. Ловец Душ, описанный в исторических книгах, на самом деле был Похитителем Душ. Возможно, последним был Гайян, живший две тысячи лет назад. Бейн с радостью помог бы мне в этом вопросе, но мне надо изъездить Иксию и Ситию, помогая им всем. Хочешь поехать со мной? Нам будет весело.

– Ты, я и пара тысяч призраков? Тесно не будет? – поддразнил он. – Но ты уже нашла нужную душу, любимая.

– Лунного Человека?

– Мою. И я верю, что ты не потеряешь ее.

– Это единственный раз, когда магия подействовала на печально известного Валека, – эти слова напомнили мне о давно мучившем меня вопросе. В Мире Теней у меня было безмерно много времени на обдумывание одного конкретного вопроса. – Сколько тебе было, когда люди короля убили твоих братьев?

Я проигнорировала удивленный взгляд.

– Так сколько?

– Тринадцать, – на его лице отразилась старая боль.

– Теперь все понятно!

– Что понятно?

– Откуда у тебя иммунитет к любой магии. Примерно в этом возрасте подростки с магическими способностями впервые могут дотянуться до магического источника. Убийство братьев настолько травмировало тебя, что ты притянул невероятное количество магической энергии и создал вокруг себя нулевой щит. Он получился настолько плотным, что теперь даже ты сам не можешь пользоваться магией.

– Думаешь, после сезона в подземном мире ты стала экспертом по любому виду магии?

И хотя он быстро отверг мое предположение, по его расширенным зрачкам я видела, что открытие потрясло его.