Ева Никольская - Король Отражений и я

Вот и все, все… Последние удары сердца, финальный взмах ресниц. Сейчас мне будет по-настоящему больно… Толпа вокруг, толпа везде… я не желала на них смотреть! А потому медленно подняла взгляд от своих будущих убийц вверх — к равнодушному небу… и поняла, что оно становится ближе. Резко повернулась и увидела сияющее (в прямом смысле слова) лицо феникса. А за спиной ее колыхались огненные крылья. Шейла не касалась меня, она просто находилась рядом, а вокруг наших фигур кружила золотая пыль.

Мда… нестандартной Золушкой я уже побывала, теперь пришло время полета с волшебной пыльцой из сказки про Питера Пэна? Может, идея с сердечным приступом не так уж и далека от истины? А то, что я вижу сейчас — всего лишь продолжительная кома с бредовыми фантазиями, основанными на давно известных вещах? Или еще проще — я мирно сплю, и все это мне снится?

Пораскинуть мозгами на заданную тему, естественно, не удалось. В воздухе, конечно, было куда свободней, нежели на земле, но… увы, не безопасней. Мы с Шейлой и десятка метров не продвинулись в сторону намеченной цели, как были атакованы целой стаей вампиров во главе с небезызвестной Ирэной. Как же хотелось стереть с ее самодовольной физиономии эту победную ухмылку! Да видно не судьба.

Спустя минут десять-пятнадцать феникс тяжело дышала, распластавшись на каменной крыше склепа, и с выражением вселенской тоски в глазах смотрела на то, как номер два из свиты ныне действующего Короля Отражений медленно и с расстановкой впивается клыками в мою шею. После огненного светопреставления с золотисто-алыми «серпами», запущенными в сторону врагов (подпалила она им шкурки знатно, ага), Шейла совсем выдохлась. Ни то, чтобы ей не помогали. Улизнувший от верзилы с косичкой Кэп, пребывая в своей кошачьей форме, перепрыгивал с одного противника на другого, вис на их крыльях, оставлял вспыхивающие огнем царапины на телах, но… был в конечном итоге «приложен» по усатой морде чьим-то увесистым кулаком и выброшен в ближайшие кусты. Еще на нашей стороне сражался какой-то пятнистый дядечка с пурпурной прядью в седых волосах. У него были черные крылья и маленькие рожки на высоком лбу. Промеж этих рожек мой добровольный защитник и схлопотал от той самой двухметровой химеры, на конце синего хвоста которой голубая кисточка.

Этот тип не летал, нет… но ооочень здорово прыгал! Благодаря его стараниям все мы и оказались на плоской крыше каменного склепа. Первым делом похожий на пантеру мужчина скинул вниз потерявшего сознание дядечку, потом отправил туда же парочку полуживых (или полумертвых?)… короче изрядно потрепанных атаками феникса вампиров и теперь примерялся к Шейле, искоса поглядывая на нас с Ирэной. Больно мне не было (может, слюна у детей ночи с обезболивающим эффектом, а может, стресс притупил мои ощущения, как знать), скорее уж… неприятно, если не сказать — противно. Вампирша с наслаждением пила кровь, не обращая никакого внимания на мои отчаянные попытки вырваться из ее хватки. Сильная стерррва… наверняка, сильнее многих мужиков. Куда мне — обычному человеку тягаться с этим монстром?

Мне с ним, то есть с ней тягаться и не пришлось. Ее кто-то еще более сильный отодрал от меня и, рявкнув короткое «брррысь», вышвырнул вон с крыши. Я так и осталась лежать с приоткрытым от удивления ртом и вытаращенными глазами, когда увидела — кто именно это был. Пытаясь понять логику действий химеры, пришла к выводу, что ему плевать на всех, он просто расчищает себе крышу. Ошиблась! Шейлу это существо так и оставило лежать на месте, зато меня легко подняло, перекинуло через плечо и, поддерживая когтистой лапой под коленями, потащило прочь.

Мягкие прыжки… длинные, быстрые. Черные волосы, переходящие в густую шерсть на спине и плечах. Гибкое и большое полузвериное тело с человеческим лицом. От номера семь из дюжины Короля Отражений исходил странный запах: резкий, но не противный. По мне так, даже в чем-то притягательный. Я силилась подняться, упираясь руками в его лопатки. С третьей попытки получилось. Обезумевшее сердце колотилось в груди, а перед глазами плыли красные пятна. Перед глазами или в глазах? Точно в глазах… В тех, что на огромной лошадиной морде светятся. И морда эта вместе со всем остальным активно нас настигает.

В каком-то отстраненном состоянии (от потери крови, видать, мозги плохо работать начали, не иначе) принялась изучать коня и его всадника на предмет цветовой принадлежности к той или иной свите. Несколько секунд тупо пялилась туда, где должна быть голова (и окрашенные пряди волос соответственно) одетого в черный плащ человека, и только потом до меня дошло, что данная часть тела в комплект не входит. Еще через пару секунд заметила, что безголовый наездник делает мне какой-то знак рукой, а на запястье его (о счастье!) развевается пурпурная лента.

— Обалдеть! — выдала на автомате. — Всадник без головы…

— Сама ты без головы! — обиженно фыркнула лошадка, поравнявшись с нами, и прямо на ходу заорала моему похитителю:

— Давай ее сюда, Иллар!

После этого заявления я сильно усомнилась, моего ли цвета новый персонаж этой комедии ужасов, и… с головой он, вообще, или как?

Персонаж оказался с головой, но… с конской. А еще с шестью ногами (четыре лошадиных и две человеческих), двумя руками и парочкой туловищ. На одном я ехала, сидя в седле, ко второму прижималась спиной. Верховые прогулки в привычку раньше у меня не входили, поэтому то, что ниже поясницы, слегка побаливало, а то, что выше — сотрясалось. И ко всему в придачу — ныл затылок, с которого гадская химера выдрала клок волос. На мои возмущенные визги, этот садюга меланхолично заметил, что… традиция, мол. Заполучив «локон на память», седьмой номер свиты Кристиана по каким-то одному ему известным причинам сдал меня в руки обезглавленного всадника и скрылся среди могил. Развернутая беседа в условиях зигзагообразного передвижения по вражеской территории у нас с последним, конечно же, не получилась. Так… парой отрывистых фраз с коняшкой обменялись, да красноречивыми жестами — с наездником. Из всего этого я сделала вывод, что оба они стали единым целым в результате заваленного испытания на втором уровне пресловутой Игры.

Цирк уродцев какой-то! Аааа… Не хочу! Не желаю быть их Королевой! Хотя… умирать не хочу еще больше!

Аллея, о которой говорил Король, давным-давно исчезла из виду. Отдельные представители моей собственной свиты видать поставили своей целью провести мне экскурсию по достопримечательностям большого и старого кладбища. Правда, вместо рассказов гида то тут, то там слышались крики типа «И мне, и мне кусочек!», «Хватай ее за ляжку!» и «А можно я вас укушу, Королева»… Вот это «укушу» напрягало больше всего, так как означало очередное явление вампирской братии. И хорошо, когда зубастый летун был один или с другом, хуже — когда на нас пикировала целая компания. А обнаружив «на хвосте» Ирэну, оклемавшуюся после позорного вышвыривания с крыши склепа, я совсем загрустила. Ну… и забралась под плащ всадника, чтоб всякие неприятные личности грустить не мешали.