Ева Никольская - Король Отражений и я

Даже платье имело первоначальный облик, совсем не похожий на те лохмотья, в которых я выпала с «кладбищенской вечеринки». Тряхнула головой и запустила пальцы в волосы, желая убедиться в том, что они тоже причесаны, но с удивлением застыла, обнаружив очередное прибавление длины. Теперь отдельные пряди доставали мне до плеч. Любопытно, это тоже местная магия балуется или здесь час за месяц идет? Решив не ломать голову в одиночестве, озвучила вопрос Крису.

— Вообще-то, у каждого Отражения свое время — от нескольких часов, до суток, потом цикл повторяется. Поэтому в одних местах всегда зима, в других — золотистая осень, а где-то постоянная ночь или, напротив, бесконечный рассвет. А вон там… — взмахом руки (той, что мгновение назад по-хозяйски покоилась на моем бедре) он указал на противоположную стену, где вспыхнули алым очертания огромного циферблата с огненными стрелками. Под ними мрачно светилась узкая шкала с изображением даты «31 июня 2009». — Земное время.

— Лунный день, которого на самом деле нет? — усмехнулась я, одергивая одной рукой подол, а второй перехватывая ладонь Короля, метившую на облюбованное им место. Наши пальцы переплелись, взгляды встретились.

— Есть, маленькая. В ночь с тридцатого на первое… именно этой летней ночью люди действительно способны вызвать меня, чтобы загадать желание. И я… его исполню, — улыбка Короля стала шире, — если человек пройдет все пять уровней Игры, конечно.

— Намекаешь, что мне пора? — не отрываясь от его желтых глаз, произнесла тихо.

— Чем раньше, тем лучше, конечно, — сказал он и перестал улыбаться. — Но… мы можем еще немного посидеть. В конце концов, десяток-другой минут погоды не сделает. Ты помнишь пройденные испытания? «Загадки мифического существа», «Механические ловушки», «Ядовитые грезы», — перечислял мужчина, не выпуская моей руки, несмотря на то, что я пару раз попыталась разомкнуть пальцы, — «Охота за трофеем» и… теперь осталось самое последнее и самое сложное — «Зал Отражений». Если точнее — зеркальных Отражений, которые призваны копировать не ландшафты и интерьеры обычного мира, а твой наисильнейший страх и сокровенную мечту. Возможно, ты не знаешь точно, как они звучат, как выглядят, информация о них может храниться в твоем подсознании. Но пятое испытание вывернет наизнанку и его, и душу, затем переберет все чувства, мысли, воспоминания и, в конечном итоге, найдет искомое.

— Мне уже страшно, — я болезненно поморщилась, ощутив, как наваливается непрошенная усталость. Не физическая, нет. Скорее уж… моральная.

— Последний рывок, Королева, — ободряюще проговорил мой мучитель.

— А отменить нельзя?

— Нет.

— А как-нибудь смягчить условия? — я состроила жалобную мордашку с глазами побитой собаки и посмотрела на него.

— Увы, — вздохнул Кристиан. — Не я придумывал правила этого мира. И у меня нет над ними власти.

— А если бы была? Ты бы меня отпустил?

— Да ни за что! — он рассмеялся, а я совсем скисла.

— Жестокое ты существо, Крис! — в состоянии пред-«Игрового» мандража я забыла о формальностях и назвала его по имени. Впрочем, ни гром, ни молния с потолка не грянули, разве что темно-синяя бровь мужчины слегка поднялась, а уголок рта едва заметно дернулся. — Вот, скажи, зачем тебе покидать Королевство, где ты практически всесилен? Куда ты отправишься, если посадишь меня на трон? На Землю? В двадцать первое столетие? Из какой ты эпохи, Твое Величество? Как ты проживешь в современном мире без документов и денег? Да еще и с такой экзотической внешностью. Там ведь не твоя территория, а ты привык к власти. Тебя сметут, растопчут, поднимут на смех…

— Никак не пойму: ты пытаешься запугать или просто беспокоишься за меня, маленькая? — насмешливо уточнил собеседник.

— Я хочу снять с тебя «розовые очки»!

— О! А давай что-нибудь другое снимешь? Рубашку, например. Да и штаны можно, но, во-первых, там сложные застежки, а во-вторых, тогда придется что-то снять и с тебя… за компанию. А то, видишь ли, очки… розовые… я сегодня забыл надеть. Но разочаровывать очаровательную девушку перед последним испытанием не хочется, — его ехидная улыбочка меня взбесила, как и двусмысленные намеки.

— А, может, тебе еще и поцелуй на прощание?

— Не откажусь, — промурлыкал этот «наглый кот», щуря свои желтые глаза.

— Ты не только жестокое, ты еще и бесчувственное существо, Кристиан! У меня тут нервный срыв намечается, а ты… ты… Знаешь, я даже рада буду, если все получится и тебе придется уйти в мой мир. Он любит обламывать людишек с поистине королевской кнопкой собственной значимости.

— Я не совсем… людишка, — явно забавляясь моими тирадами, поправил Король.

— Не важно! Ты все равно там не вы-жи-вешь! Уверен, что оно тебе надо, а?

— Мне надо… — он сделал многозначительную паузу. — Надо, чтобы ты, Вероника, закончила Игру.

— Вероника! — воскликнула я с раздражением и вырвала-таки свою ладонь из его руки, затем спрыгнула с мужских колен и, спустившись на пару ступенек, остановилась: — Ника… Никой меня зови, — прошептала тихо, после чего обернулась и максимально спокойным (насколько хватило сил и артистизма) голосом поинтересовалась: — Куда идти, Твое Эгоистичное Величество? Где очередная «комната пыток»?

Вход в помещение, от мыслей о котором у меня трусливо бегали по спине мурашки и чуть шевелились на затылке волосы, оказался за большим зеркалом в добротной черной раме. Портал, не иначе…

— Я не имею права вмешиваться и вытаскивать тебя оттуда, но, если хочешь, буду наблюдать, — стоя за моей спиной, предложил Кристиан.

— Ой, нет! Не надо! — замахала руками я, с ужасом представив, как буду выглядеть на пике своего самого ужасного кошмара. — Пожалуйста, хоть здесь… оставь меня один на один с Игрой. — Судя по выражению его лица, мужчина был со мной не согласен. — Я не хочу, чтобы ты… чтобы кто-либо видел меня там… мечты и страхи — это слишком… слишком личное, — выдавила, отводя взгляд от его отражения.

— Понимаю, — спустя пару секунд, сказал он.

— Тогда пообещай, что не станешь следить, — потребовала я.

— Хорошо, — выдержав паузу значительно длиннее предыдущей, согласился Крис. — Ты главное не поддавайся панике и помни, что все это… лишь игра.

— Угу, игра на выживание, — мрачно отозвалась я, прожигая взглядом своего зеркального двойника с пурпурными волосами, в которых не осталось больше ни одной каштановой пряди.

— Ну, так… выживи! — воскликнул Король Отражений и подтолкнул меня вперед.

Уже переступая покрывшуюся рябью границу, услышала его летящие вдогонку слова «Выживи ради меня, Ника». Тоже мне! Нашел стимул.