Сотворение зла для экспертов (ЛП) - Мари Аннетт

— Я что-нибудь найду, — повторила она. — Сколько времени уйдет на создание ритуала, когда у нас будет место?

— Пара дней, а потом Аркане нужно будет заряжаться три дня.

Она обдумывала это, хмурясь в тревоге.

— Робин… ты уверена, что это сработает?

Уверена? Как я могла быть уверена? Такое еще не делали. В истории не было случая, чтобы кто-то убрал демона из демонического мага. Мы перешли от экспериментальной Демоники к полностью непроверенной магии.

— Если удастся соединить кровь Второго дома с Этерраном, — тихо сказала я, — это сработает. Вопрос в том… выживет после этого Эзра или Этерран.

Тори побледнела.

Амалия скрестила руки.

— Не хочу показаться бесчувственной, но они все равно умрут. Лучше попробовать, да?

Да… эти слова были бесчувственными.

— Я не говорила, что не хочу попробовать, — холодно парировала Тори. — И это не мой выбор. Это выбор Эзры — и Этеррана — и они хотят попробовать.

Амалия взглянула в сторону кухни, словно проверяла, не входил ли демонический маг.

— А что будет, когда они разделятся, если это сработает? Будет отлично, если мы освободим Этеррана, и он убьет всех нас.

Тори фыркнула.

— Ты не переживаешь, что Заилас тебя убьет.

— Я переживаю из-за этого каждый день.

Я скривилась. Заилас уже не пугал Амалию так, как раньше, но ей никогда не будет спокойно рядом с ним.

Я вытащила бумагу из-под гримуара и скрутила ее.

— Нам пока не нужно переживать из-за Этеррана. Мы призовем его в круг, он будет заперт там, пока мы не освободим его.

Тори нахмурилась.

— Запереть его в круге не намного лучше, чем оставить в Эзре. Вряд ли он согласится на обычную сделку с контрактом и инфернусом.

— С этим мы разберемся, когда дойдем до этого, — ответила я, не желая погружаться в глубины своей миссии об открытии портала и отправлении Заиласа домой. — Может, будут варианты, которые ты не брала в расчет.

— Какие?

Я пожала плечами.

— Мы…

Приглушенный крик перебил меня, за звуком последовал стук, и все это доносилось из подвала.

Тори посмотрела на пол, словно могла видеть сквозь него, и резко спросила:

— Где ребята?

— Где Заилас? — вскрикнула я, вскакивая на ноги.

Раздался еще крик, и Тори выбежала из столовой. Я устремилась за ней, Амалия — за мной. Мы ворвались в небольшую кухню, миновали дверь в нише у холодильника. Лестница вела по прямой вниз.

Тори пролетела по ступенькам и резко остановилась. Я чуть не врезалась в ее спину, затормозив.

Подвал превратили в спортзал, на полу было снаряжение, гири, с потолка свисала боксерская груша, и там была часть для рукопашного боя. Мой взгляд скользил по комнате, пока я не нашла своего демона и трех магов. Все четверо стояли среди снаряжения тяжелой атлетики.

— Нет. Это невозможно.

— Но он только что поднял шестьсот пудов, будто это пустяки.

— Он ниже тебя. Это физически невозможно.

Пока Аарон и Кай спорили, я заметила нагруженную штангу на полу перед Заиласом. Я не знала, сколько груза на ней было, но металлические диски были огромными.

— Вы не представляете, что может демон, — сказал Эзра друзьям с тихим весельем.

Заилас посмотрел на штангу так, словно она назвала его лжецом. Раздраженно ударив хвостом, он сжал перекладину и поднял ее на уровень груди с таким же трудом, как я поднимала бы большие мешки муки в магазине.

Мне стало не по себе от вида.

— Ого, — буркнул Аарон под нос.

— Зачем это все? — ворчливо спросил Заилас, удерживая штангу без проблем. — Поднимать тяжести?

Рот Эзры дрогнул, он подавил улыбку.

— Люди делают это, чтобы стать сильнее.

— Это делает hh’ainun сильнее?

Заиласу не нужна была помощь, чтобы стать сильнее, отметила я, не могла оторвать взгляда от напряженных мышц его рук.

— Ты можешь поднять ее над своей головой? — спросил Аарон почти с опаской.

Заилас расставил ноги шире и направил штангу вверх. Она поднялась над его головой, и жар медленно растекся по моему телу, от пальцев ног до лица, пока щеки не заболели от него.

Пока Заилас держал груз над головой, все мышцы его тела стало видно лучше. Руки, плечи, грудь, живот, бедра, голени. Твердые мышцы выпирали под красивой гладкой кожей красно-коричневого цвета. Во рту пересохло, голова кружилась, мысли путались.

Он опустил штангу, локоть ткнул меня в ребра, приводя в чувство. Я испуганно взглянула на Тори.

— Что я тебе говорила? — она приподняла бровь. — Идеальные мышцы пресса.

Она заметила, как я пялилась на него? Мои щеки вспыхнули.

— Скажи ему это в лицо, ведь сейчас он может ответить.

Ей не нужно было повторять. Даже шепот был недостаточно тихим, чтобы чуткий слух Заиласа пропустил ее оценку.

Раздражение от него передалось в мой разум, и я взглянула на демона — он оскалил зубы, глядя на Тори из другой части комнаты, в беззвучной угрозе.

Может, стоило предупредить ее не дразнить Заиласа. Он не хотел и плохо терпел фамильярность от людей, которым не доверял. И ему не нравилось, когда на него глазели.

— Ладно.

Решительный голос Аарона вернул меня в настоящее.

— Давай найдем твой предел, демон, — сказал он, взяв еще один большой диск с подставки грузов. Кай подошел помочь ему, а Эзра не двигался, выражал изумление и раздражение.

Заилас тряхнул хвостом, поправил ремешок брони, сдвинувшийся при прошлом рывке со штангой.

— Зачем? Это глупо.

— Ты можешь доказать, насколько ты сильнее человека, — объяснил Эзра.

— Я уже знаю, что hh’ainun слабые.

Я не знала, смеяться или кривиться от его прямоты.

— Нам, кхм, пора идти, пожалуй.

Аарон очаровательно улыбнулся мне, передавая еще диск Каю.

— Еще одна попытка. Все мужчины любят показывать свою силу. Кто поднимет больше, побеждает.

Я сморщила нос.

— Тц, — фыркнул Заилас. — Тут нет победы. Только сила. Hh’ainun глупые.

Я подавила смех. Психология «сила выше мозгов» была последним, что сработало бы на Заиласе. Он получил репутацию трусливого бойца, его устраивали победы, полученные хитростью и остроумием, а не грубой силой.

Игнорируя отсутствие энтузиазма демона, Аарон и Кай повесили столько дисков на штангу, сколько смогли уместить.

Заилас смотрел на штангу, пока два мага отходили с выжиданием на лицах. Я почти видела, как демон обдумывает варианты. Ему было плевать на то, что люди думали о нем, но ему было важно, что думал Динен Дират, следящий за ним из бледного глаза Эзры.

Хмурясь, Заилас склонился, чтобы сжать штангу. Мое сердце поднялось к горлу, он расставил ноги шире и поднял. В этот раз штанга поднималась медленно, стальная перекладина выгнулась от давления. Мышцы его рук проступили, дыхание вырвалось из-за сцепленных зубов. С низким рычанием он поднял штангу к груди.

Мне снова было не по себе.

Демон успел порадоваться лишь миг, заклепка на конце штанги не выдержала. Маги прыгнули вперед, Заилас пошатнулся, и диск съехал и рухнул на пол. Эзра схватил перекладину, забрал часть веса, а Аарон и Кай схватили края штанги, чтобы не упали другие диски.

Они вместе опустили штангу на пол. Заилас отошел, фыркнув, повел плечами, а Кай начал считать вес. Я прикусила губу, надеясь, что Заилас не поранился.

— Устал? — спросил Аарон у демона.

Алые глаза посмотрели на мага. Заилас сжал футболку Аарона пальцами и одной рукой поднял его над полом. Маг сжал его запястье, глаза были большими от тревоги.

— Нужно больше, чтобы утомить меня, — прорычал Заилас.

Он разжал ладонь, и Аарон упал на маты. Маг отпрянул на шаг, чтобы демон не мог легко схватить его.

Эзра покачал головой.

— Ты не знаешь, когда нужно замолчать, да, Аарон?

— Что? — буркнул Аарон. — Я просто спросил.

— Тебе повезло, что он подыграл с поднятием штанги. Он мог просто ударить тебя по голове диском в сто пудов.

— Мне не нужно оружие, чтобы убить его, — возразил Заилас.