Испытание Терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Я приземляюсь на дальнем конце арены.

Это сила того чудовища. Тёмная магия, которой не владеет ни один фейри. Сила, способная сравнять всю эту арену с землёй.

На секунду мне кажется, что она победит. Никто не одолеет её в таком состоянии.

Но нет, даже у магии Кейлин есть свои пределы. И она, использовав слишком много, вот-вот исчерпает свой резерв. И любой, кто переживёт эту бурю, сможет запросто одолеть Кейлин.

Я бы мог использовать её эмоции против неё же. Готов дать руку на отсечение, что именно так и намеревается поступить Дрейк.

Бриэлль вся сжимается перед Кейлин, чьи светлые волосы развеваются от окружившей её тёмной силы. Всего в шаге от меня лежит тело неизвестной мне девочки.

Я осторожно подхожу к ней и провожу рукой по волосам, убирая прядки с лица. Большие красивые глаза распахнуты и пусты. Не могу не вздрогнуть — невинная жизнь оборвалась. Ещё больше бессмысленной боли.

Я мягко касаюсь ладонями её щек, искорка жизни загорается на кончиках моих пальцев. Душа девочки ещё не покинула её.

Пока не поздно, я могу это предотвратить.

За моей спиной бушует Кейлин, выпуская одну за другой вспышки чёрной магии. Дрейк создаёт вокруг себя небольшой ураган, служащий ему щитом. Его магия ветра слаба, долго он так не протянет, но основная цель Кей — это Бриэлль, которая всячески пытается защититься. Огненные шары летят в Кейлин, однако их поглощает тьма ещё до того, как они успевают подобраться достаточно близко. Кейлин даже не замечает её тщетных попыток.

Лучшим решением Бриэлль сейчас будет спрыгнуть с платформы, чтобы спасти свою шкуру. Ей не победить. Так или иначе, Бриэлль уже проиграла. А значит, останутся только Дрейк, израсходовавшая все свои силы Кейлин и я.

Мои пальцы скользят по холодной фарфоровой коже несчастной девочки.

Я мог бы спасти её. Вернуть в мир немного света. Я мог бы уберечь Кейлин от новой боли. Но это отнимет у меня все силы, и сражаться дальше я не смогу.

Дрейк победит.

Я могу спасти её, незнакомого ребёнка, пожертвовав возможностью стать спасителем. Пожертвовав шансом стать наследником Верховного двора, а то и своего собственного. Я поднимаю ладонь, окружённую белым светом.

Лёгкие шаги раздаются рядом.

— Сделай это, — подталкивает Дрейк, кривя губы. — Спаси её, и победа будет за мной.

Он улыбается, потому что знает: я уже сделал свой выбор.

Прижимаю светящуюся ладонь к шее девочки, направляя всю свою магию в неё, мысленно представляя Кейлин. Возвращаю её душу обратно на землю и параллельно восстанавливаю сломанные шейные позвонки.

Я замечаю тот момент, когда свет вновь загорается в её глазах, и она жадно втягивает воздух.

— Кей? — нежный голос зовёт меня, но всё моё внимание сосредоточено на мишени.

Огненная фейри заплатит за то, что отняла у меня. Она умрёт, медленно и мучительно. Чего бы мне это ни стоило. Плевать, что будет со мной потом.

Она уже покрыта кровью от мелких порезов, что я ей нанесла. Перед её глазами стоит тёмная пелена, проникающая всё глубже и глубже в её разум. Скоро она сойдёт с ума. А я с радостью посмотрю, как моя магия лишает её рассудка. Как только она сдастся, я возьму над ней контроль. Завладею её душой.

— Пожалуйста! — кричит она.

А я только смеюсь в ответ.

— Я не знала! Умоляю!

— Не знала чего?

Медленно сжимаю пальцы на её горле, пристально наблюдая, как дёргается её тело.

— Что она ребёнок, — едва выдавливает Бриэлль, её тело не слушается. Она уже не может сопротивляться.

— Ей столько же лет, сколько было мне, когда у меня отняли всё. Или, может, ты не знала, что я просто-напросто сильнее тебя? — поднимаю её в воздух. Из её горла вырывается булькающий звук. Ноги дёргаются без опоры.

Улыбаюсь, хоть и знаю, что она не видит моего лица.

Лязг металла где-то сзади подсказывает, что мои соперники снова скрестили мечи. Пора закругляться с Бриэлль, чтобы покончить со всеми остальными.

— Кей! — снова окликает меня милый сердцу голос.

Я начинаю разворачиваться, но стоит мне лишь заметить сине-чёрные волосы, как сердце уходит в пятки. Рука тут же непроизвольно выпускает Бриэлль, и та падает к моим ногам.

Картинка перед глазами проясняется, и я снова начинаю воспринимать происходящее вокруг.

Арену с потрясёнными зрителями.

Рейвен, стоящую на коленях в самом дальнем уголке платформы, с распахнутыми от страха глазами. Всего в паре шагов от неё Рев с Дрейком размахивают клинками.

— Рейвен? — шепчу я. Весь мой гнев мигом испаряется, а вместе с ним и то, что подпитывало мою силу. Рейвен бросается ко мне, а я — навстречу. Я заключаю её в объятья и всхлипываю, уткнувшись носом в её волосы, пока она крепко-крепко прижимается ко мне.

Мои руки пробегают по её спине и рукам. Всё ещё не верю, что она реальна.

— Уведи её отсюда, Кейлин! — кричит мне Рев.

Я отстраняюсь.

— Иди, — обращаюсь к Рейвен, так до конца и не понимая, что только что произошло. Обдумываю вариант пойти вместе с ней, чтобы не выпускать её из рук, но нет, я ещё нужна здесь. — Спрыгни с края платформы, — объясняю ей. — Здесь неглубоко. Я скоро к тебе присоединюсь.

Она торопливо кивает. У неё стучат зубы.

— Он спас меня, — бормочет она. — Он спас меня.

Целую её в щёку и подвожу к краю. Она приседает и спрыгивает, немножко вскрикнув. Я направляю немного магии, чтобы подстелить тени и смягчить её падение.

Придворные будут недовольны, что я привела её сюда и прятала под обликом птицы, но всё же не причинят ей вреда. Наказана буду я.

Как только Рейвен покидает платформу, я разворачиваюсь к соперникам. Бриэлль стоит на четвереньках, чёрная магия всё ещё закрывает ей глаза. Не знаю, в каком она состоянии, да и знать не хочу. Она ослеплена, и это надолго.

Может быть, навсегда.

Быстрым движением обнажаю свои парные мечи и направляюсь к оставшимся двум противникам. Дрейк создаёт мощный порыв ветра и сбивает с ног Рева. Почему тот не использует магию?

«Он спас меня». Меня внезапно накрыло осознание. Он опустошил свой резерв, спасая Рейвен. Я снова перед ним в долгу.

Он встаёт, и их смертельный танец продолжается.

Крепко сжимаю рукояти мечей, не сводя глаз с двух фейри, пока те размахивают мечами, нападают и защищаются, разворачиваются и снова наносят удар. Лязг металла о металл и быстрые шаги создают причудливый ритм, на который я могла бы наложить музыку.

Бросаюсь к ним, чтобы присоединиться к схватке, но Дрейк замечает моё приближение, и ритм меняется. Дрейк направляет ветер в ноги Рева, у которого уходит несколько секунд на возвращение устойчивости, и он едва не пропускает новый удар Дрейка. Звон эхом разносится по арене, острый клинок заблокирован в паре сантиметров от его носа.

— Рев! — вскрикиваю я. Дрейк не останавливается и тут же с новой силой наносит удар. Рукоять его меча встречается с виском Рева.

Я выругиваюсь. Рева шатает, он стоит на краю платформы и вот-вот свалится вниз.

Но прежде чем Дрейк успевает нанести финальный удар, я влезаю между ними, меняя ритм схватки. На более быстрый. Резкий. Жёсткий.

Встаю в атакующую позицию и увожу Дрейка подальше от Рева.

— Бриэлль! — кричит Дрейк между выпадами. — Бриэлль!

— Она не придёт.

— Никчёмная девка, — выплёвывает он, бросая взгляд в сторону Бриэлль. Она всё ещё сидит на коленях, тяжело дышит и царапает руками глаза, пытаясь прогнать тьму. У Дрейка словно открывается второе дыхание — или, скорее, отчаяние заставляет его действовать. Дрейк бросается на меня, его ветер кружит рядом и пытается столкнуть меня, но он слаб. Дрейк потратил слишком много сил на то, чтобы защититься, пока я нападала на Бриэлль.

Улыбаюсь. Я могу расправиться с ним даже с тем немногим, что у меня осталось.