Черное зеркало, белый алтарь - Галина Дмитриевна Гончарова

– Он умер.

– Практически, – пожал плечами Рад, или пока – маг. – Но на нас были надеты брачные браслеты. Ты удержала мою душу, алтарь отдал то, что поглотил…

Я потерла лоб. Рука повиновалась, а вот мысли… Мыслей было слишком много. Как-то они в голову не влезали.

– А с самого начала рассказать нельзя?

Маг ухмыльнулся. Одет он, кстати, был без малейшего шика. Непритязательная темная рубашка, такие же штаны, заправленные в высокие сапоги. Украшений на нем не было. Вообще. Только браслет на левой руке… Браслет?

Подозрительно знакомый… Я посмотрела на свою руку.

– Я… да…

– Ты мне надела этот браслет. Еще тогда…

– Когда?! – почти стоном вырвалось у меня.

Маг понял мое состояние, подхватил со стола поильник и протянул мне:

– Давай я тебе расскажу все по порядку? А ты послушаешь, успокоишься и решишь, что со мной делать?

Я прикрыла глаза:

– У меня есть выбор?

– Конечно. Шаэранал будет рад видеть тебя на Демейне. Он об этом сам сказал.

– Он жив?

– Что ему сделается, демонюке? Утащил с собой два десятка голов магов, набрал трофеев, потерял, правда, половину своих, но, как я понял, это были наемники. А Эр-Сианн и Демейна расцепились. Теперь он у них станет народным героем.

Я выдохнула. Пусть и видела я демона всего два раза, но…

– Хорошо. Он – правильный.

– Есть и еще один вариант. В архивах Совета есть расчеты порталов, даже не сомневаюсь. Миры, откуда прибывали иномиряне, давно найдены, и все просчитано. Не сейчас, но примерно через месяц, когда ты сможешь перенести переход, я могу открыть портал в твой мир.

– Да?

– Вернешься домой как ни в чем не бывало.

– А… – я шевельнула рукой с браслетом.

– Попробуем разорвать или ослабить связь. Опять же, между мирами приличное расстояние…

Перспективы…

– Или можешь остаться в Эр-Сианне. Обещаю, теперь никто не будет никого приносить в жертву. Да и незачем. Отучишься, станешь магом…

Час от часу не легче. Хотя тут и часа не прошло.

– Давай ты расскажешь все с самого начала? А я потом приму решение. Как тебя все-таки зовут?

– Ты не догадалась?

– О чем?

– Рад? Безусловно. Так меня мать звала. А еще – Крадос Олмарский.

Вот не лежала б я – точно упала бы в обморок. Но и так мне сильно поплохело.

– К-как?!

Маг, судя по тому, как промялась кровать, опустился рядом со мной. И принялся рассказывать:

– Я тогда был молод и глуп. Когда моя семья погибла, а я стал магом – ты читала в методичке, верно?

– Условно, но читала.

– В той, которую дал я, там все правда. Я сам ее писал. Моя семья погибла, я стал магом и решил основать академию. Мечтал учить здесь настоящих магов. Не тех, родовых, лопающихся от спеси и золота, а ребят из народа. Талантливых, но безденежных. Чтобы они защищали людей от демонов. Тогда я не знал, откуда взялись провалы.

– Потом узнал?

– Потом… О да! Это тайна даже сейчас, а уж тогда… Я постепенно совершенствовался, основал академию, писал учебники, старался стать сильнее, потом я вошел в Совет.

– Ага. И узнал…

– Совершенно верно. Я узнал о том, что происходит на самом деле. Оказалось, что это не демейнцы лезут к нам, а мы вампирим у них силу и магию. Конечно, они этим недовольны, конечно, они пытаются все разорвать…

– Ага. А как это вообще началось? Вампиризм?

Рад – мне привычнее было это имя – тихонько хмыкнул:

– Вот так. Сначала – силовые линии мира. Потом точки их пересечения, на которые и установили первые алтари. Для подпитки. А потом… миры вообще – многомерная штука. У вас об этом знают?

– У нас полагают, что мы – единственные и уникальные.

– Технологи, – фыркнул Рад. – Так вот. Миры многомерны и находятся в непрерывном движении. Примерно как планеты движутся по орбитам. В какие-то моменты миры ближе – и точки соприкосновения активны. Пройти становится легче и проще. В какие-то мгновения миры дальше – и открыть портал сложнее.

– Примерно понимаю.

– Проводились эксперименты. По открытию постоянного портала между нами и Демейной. Я не знаю, что именно пошло не так, записей не осталось. Экспериментаторов, кстати, тоже.

– Это приятно.

– Очень. И надеюсь, они помучились перед смертью.

Я тоже на это надеялась, а Рад продолжал рассказывать:

– Эти алтари… я даже не представляю, что они такое. Может, концентрированный и сгущенный эфир…

– Нет. Для этого они слишком мерзкие.

Рад пожал плечами:

– Может быть, есть своего рода антиэфир. У меня не было возможности провести исследования. Они получились скрепами, которыми Демейна была привязана к нашему миру.

Я поняла.

Допустим, есть рыба-прилипала. Прилипла она снаружи, отрывать ее надо снаружи, но ее пасть, или чем там она якорится, – внутри. Или клещ…

Его надо отдирать со стороны клеща, а не со стороны организма. Сам по себе человек его не выпихнет внутренними резервами.

Правда, здесь сосали силу из прилипалы, но это уже детали. Может, и в природе есть аналоги, просто я о них не знаю.

– Поэтому от Демейны их оторвать не смогли.

– А отсюда – не хотели. И активно защищали алтари, и ты правильно все поняла. Иномирян на них приносили в жертву, чтобы подпитать защиту.

– Если алтарь подсасывал силу из Демейны, зачем ему нужна была еще защита?

– Чтобы демейнцы не прошли к нам. Ты помнишь, сколько сил ты потратила, чтобы открыть проход? И крови?

Еще бы я не помнила! Едва не сдохла…

– При том, что ты сильный маг, ты все это делала отсюда… поверь, демейнцам было проще сто раз открыть прорыв там, чем проход тут.

– Поняла. А как получилось, что алтарь оказался в твоей академии?

– Ну я же согласовал строительство с Советом? Мне и предложили. Линия силы, даже две, точка пересечения – чего еще желать? А алтарь… стоит тут маленький храм, ну и пусть себе стоит, он же никому не мешает.

Я фыркнула.

– Что ты хочешь? Силы у меня хватало на все, а вот ум… я был обыкновенным крестьянским мальчишкой…

Я задумчиво кивнула.

Ну да. Можно научить мальчишку двигать горы и швыряться огнем. Но вот политика, экономика, связи – все то, что рожденные в этом слое впитывают с пеленок, это сразу не освоишь.

– Логично.

– Когда я все понял, я хотел провести ритуал сам. Я бы справился. Но меня опередили. Я только начал подготовку… и умер на алтаре.

Я подняла брови. И даже глаза приоткрыла ради такого момента:

– А похож на живого.

Крадос выглядел чуточку смущенным:

– Ну, совсем