Черное зеркало, белый алтарь - Галина Дмитриевна Гончарова

Вот ведь… догадливый мальчик!

– Поэтому я решил подстраховаться. Понимаешь, если убивают обычного человека, его душа уходит на перерождение.

– Допустим.

– Если убивают мага… у меня были шансы. Я привязал свою душу к куколке.

– К чему?!

Вместо ответа Рад достал откуда-то из кармана небольшую деревянную фигурку. Я смотрела и…

– Рад?!

Ну да, тот самый жуткий человек – корявый, горбатый, одна нога короче другой, намечена борода, волосы, лицо словно всмятку… это человекообразное, но…

– Ну, не умею я, – смутился Крадос. – Это надо самому делать, причем из строго определенного дерева… какой кусок был, такой и взял. Так и получилось…

– И что дальше?

– Куколка. Кровь. Руны. Ритуал. И когда меня принесли в жертву… кстати, число жертвоприносителей я хорошо уменьшил, – оскалился Рад, – моя душа оказалась привязана к кукле.

– А где она хранилась?

– Там, где ее искать точно никто бы не догадался. Я приподнял одну из плит в храме и положил под нее куклу.

Тут уж и до меня дошло.

– Погоди-погоди. Кусочки магии ты себе урывал, надо полагать. А вот появиться не мог. Да?

– Ну да. Кукла была цела, я был привязан к ней, но и только. Жертвоприношения проводились в храме, маги переносились сюда по линиям силы прямо вместе с жертвами, а я мог только наблюдать. Показаться им? Да меня бы тут же развоплотили!

– Ага… а мне – показался?

– Наташа, ты ведь не разбираешься ни в чем. Вот и не отличила человека от призрака. Я достаточно напитался силой, чтобы поддерживать свою материальность хотя бы иногда. Но магией не владел, сделать толком ничего не мог… даже говорить.

– А говорить-то почему?

– Я же призрак… был. Ты меня просто не поняла бы.

– Но я же…

– Ты стала понимать язык после наложенных на тебя заклинаний. Но общаться ты могла с людьми. Не с призраками. Я говорил, а ты не понимала… Когда я разобрался, я стал писать, показывать…

Я вспомнила наши пантомимы.

Минутку!

– А пирожные кто трескал?!

– Я был осуществленным призраком. А это был подарок. Ты делилась со мной не пирожками, а жизненной силой и магией.

– То есть ты с меня вампирил?

– Я старался отплатить тебе добром. Разве нет?

Я вспомнила методичку. Вспомнила камушек…

– Это – да. А откуда ты брал все, что мне давал?

– Книги и были в храме. Сюда стаскивали все… неугодное. Где-то его ведь надо хранить?

– А защита?

– Это одна из моих личных разработок. А еще – этот камушек был на мне, когда меня потащили на алтарь. Я его выбросил, я и подобрал. Потом, когда ты появилась.

Я кивнула.

В принципе и так могло быть. Когда началась драка, когда Рад понял, что проигрывает, он постарался отбросить ключ в сторону, чтобы тот не достался врагам. Я бы тоже так сделала.

– Объяснить ты мне ничего не мог. Но на мысль натолкнул. Спасибо.

– Это тебе спасибо. О таком я и не мечтал.

– Обращайся, – хмыкнула я. – А теперь-то что?

– Когда ты решила уничтожить алтарь… честно говоря, я не знал, что ты хочешь сделать. Но решил, что пойду с тобой.

– Ты же… тебя убили. И кровь текла…

Рад повертел передо мной фигурку. М-да… сразу я не заметила, а с одного бока ее хорошо пропахало.

– Перенос работает в обе стороны. Мне нужно было все, что есть, чтобы защитить тебя. Я и решился. Лучше уж сдохнуть, чем вот так… веками. Я даже далеко отойти не мог – лишь в пределах академии. И так века.

Я вздохнула:

– И что ты делал все это время?

– Слушал. Смотрел. Учился. Мечтал взять реванш. То, что обо мне никто не знал, не значит, что я не старался.

Я хмыкнула.

Да, сейчас Крадоса уже не назовешь наивным крестьянским мальчиком. Полагаю, за эти столетия он себе такие зубы отрастил – мегалодон от зависти подохнет.

Главное в мире что? Информация! И ее Крадос получил в громадном количестве. Даже не сомневаюсь, что паразит в курсе всех разработок, всех интриг, всех…

М-да.

Писец приходит в Эр-Сианн?

– И что ты будешь делать дальше?

– То, что и собирался. Сейчас я ректор академии и глава Совета.

– А… король?

– Будет делать то, что скажет Совет. Для него ничего не изменится.

Я хмыкнула.

Классическое: государство – это я. По Людовику Четырнадцатому.

– Надеюсь, больше ты не допустишь… окукливания.

– Постараюсь, – пообещал Крадос. Улыбался он при этом так, что я его врагам посочувствовала. Он их живьем сожрет. Без масла и соли…

– Демейнцев на помощь позовешь?

– Сам справлюсь. Они могут быть друзьями, мы можем торговать, но давать им свободный доступ? Это звать волков охранять отару, потому что собаки – тупые.

Я кивнула:

– Тебе виднее.

– Я надеюсь, и ты мне поможешь.

– Чем?

– Мне бы хотелось, чтобы ты осталась в этом мире. Ты… Я могу тебе доверять.

Я вспомнила свой поцелуй у алтаря. Вспомнила… м-да. Может, зря я это вспомнила? Потому что покраснела просто неудержимо.

– Рад, ты…

– Наташа, пожалуйста, не отвечай мне. Сейчас – не надо. Я пока пойду…

– Стоять, – рыкнула я.

– Хорошо, – согласился Крадос.

– Говоришь, три дня? Хочу искупаться, поесть и спокойно подумать. Сколько сейчас времени?

– Около полудня.

– Ты мне сможешь все это обеспечить? А вечером поговорим… думаю, до вечера я что-то решу.

Крадос кивнул. И во взгляде его явно читалось облегчение.

До вечера. Это не три года терпеть, пока тебе нервы мотают.

Хватит ли мне времени до вечера? Хватит. Обдумать варианты я успею.

В кабинет вошли две девушки, которых я не знала. Но улыбались обе вполне дружелюбно.

Они представились как таэра Лала и таэра Виона, помогли мне встать и проводили в ванную. Где я и осмотрела себя в большом зеркале.

М-да…

Ладно, скелетом меня не назвать, но и толстухой тоже. Сначала червь, потом магическое истощение, потом три дня без еды…

За это время я скинула не меньше двадцати килограммов. Носила я пятьдесят восьмой? Ну, сейчас я в пятьдесят второй влезу. А то и в пятидесятый. Если домой вернусь, меня могут и не узнать.

Если…

За бульоном с сухариками я размышляла о своей судьбе.

Итак, у меня есть три варианта. Вернуться домой, остаться здесь, уехать на Демейну. Самый непривлекательный – третий вариант. Простите, как бы ко мне хорошо ни отнесся один из демонов, но жить в резервации мне не хочется. Домой я оттуда вряд ли вернусь, Шаэранал сам признавался, что не в курсе