Когда пробьёт колокол... (СИ) - Чёрная Надежда

Люди, казалось, не обращали на неё внимания, но то и дело ведьма замечала на себе любопытные взгляды. Они выводили её из себя, а руки дергались в попытках прикоснутся к глазу, чтобы ощутить шершавость и сухость повреждённой кожи. Привыкшая к тому, что её не замечают, Эрен впервые испытала страх от людских взглядов. С каждым пройденным шагом она всё сильнее ощущала это давящее чувство. Хотелось замкнутся, спрятаться, чтобы всё вернулось на круги своя. Хотелось сбежать.

Доковыляв до небольшого магазинчика, ничем не отличавшегося от остальных низеньких домов, Эрен вошла внутрь, прячась от жара и пыли.

— Вам что-то подсказать? Вы ведь не местная?

Ведьма обернулась на мягкий голос. За прилавком старого магазинчика стояла пожилая женщина. Её седые волосы ещё не потеряли густоты и были забраны в высокий тугой пучок. Жёлтый передник её был сделан вручную, заботливыми умелыми руками. Только цветочек на груди был пришит криво, как-будто маленьким ребёнком. Наверное, внучкой.

— Я хотела купить немного продуктов, — ответила девушка, попытавшись улыбнутся, но быстро опомнилась, воскресив перед глазами своё отражение в зеркале.

— О, конечно. Вы, наверное, находитесь на лечении у Мэлла, да?

Женщина прищурила глаза, которые скрывались за прозрачными стёклами прямоугольных очков.

— Да. Вот, вышла погулять, — тихо прошептала Эрен, комкая в пальцах юбку чёрного платья. Она отвела взгляд и посмотрела на помещение, в котором оказалась. Тут было всё. И продукты, и одежда, и немного книг. Были лекарства и предметы для быта. А ещё тут продавалась бумага и карандаши. Они были обычными, не очень дешёвыми, так как это редкость в таком маленьком городке. Эрен нашла в шкафу хлеб, который, похоже, пекла сама хозяйка, и сыр. Купив всё необходимое, девушка вновь оказалась на улице. Стоя под козырьком из уже порядком ржавого металла, она смотрела на небо. От прежней погоды не осталось и следа. Грозовые, тяжёлые облака скрыли до этого ярко светившее солнце. Улицы помрачнели, как и люди. Они спешили укрыться под навесами и в домах. В воздухе витал аромат дождя. Выйдя из-под своего укрытия, Эрен медленно пошла в сторону дома доктора. Не прошло и пяти минут, как сверкнула молния и пошёл дождь. Дневная пыль осела, в воздухе появился непередаваемый аромат цветов. Было свежо и совсем не холодно. Гром раздался где-то позади. Облака всё сгущались. Ветра совсем не было, от чего дождь мог затянуться на долгое время. После почти пятидневной жары, земля жадно выпивала воду, как и растения, которые уже порядком засохли. Как и Эрен, соскучившаяся по воде, наслаждались дождём все живые существа. Только люди не могли оценить это лёгкое буйство природы. А ведьме хотелось постоять подольше. Подольше чувствовать, как капли воды падают на голову, как волосы начинают виться и липнуть ко лбу и щекам, постоять босыми ногами в ручейке, который сопровождал её от самого магазина. Ощутить прохладу и, наконец, поднять глаза и ясно посмотреть на небо, такое дикое, не постоянное, но очень доброе и приятное. Но всему есть предел. И путешествию до дома тоже. Жухлая трава во дворе словно воспрянула. Лестница из серого дерева вела на плоскую крышу. Именно по ней, положив покупки в коридоре, Эрен и забралась наверх. Там она долго сидела, подставив лицо под бьющие капли, позволяя одежде намокнуть. Над лесом сверкнула молния. Резко, голову пронзила острая боль, перед глазами замелькали смазанные картинки, в ушах застыл крик. Был ли он её собственным или чужим? Она не знала. Её бросило в жар, лицо горело, но за непрекращающимся потоком информации Эрен чётко разглядела мрачный особняк, из окон которого бил чёрный туман.

***

Она бежала вперёд. Эйфория от выпитого лекарства окрыляла лучше любой магии. Усталость и ломоту в костях как рукой сняло. Только голова всё ещё звенела от нахлынувшего. Но думать обо всём не было времени. Ветки деревьев и кустов цеплялись за одежду, а ласковы дождь превратился в настоящий ливень. Земля под ногами стала грязью, ноги то и дело поскальзывались, но Эрен упрямо продолжала бежать. До конца действия лекарства осталось меньше шести часов, этого могло не хватить даже не дорогу до особняка, не говоря уже о чём-то большем.

Особняк выглянул неожиданно и заставил ведьму остановится. Лёгкие жгло огнём, но она почти не обращала на это внимание. Перед глазами открылась жуткая картина.

— Рианг!

Он сидел на земле и смотрел на небо широко распахнутыми глазами. Одежда была вся в грязи и крови. Волосы спутались и в них застряли листики и веточки. На лице был виден не глубокий порез, который шёл от брови, чудом не задев глаз, до середины щеки. Рядом лежал Мет. Он только начал приходить в себя. Его тело больше походило на тряпичную куклу, чем на человека.

— Эрен?

Рианг медленно повернул голову в сторону девушки и замер, пытаясь понять, не привиделось ли ему. После того, что он пережил, всё казалось нереальным.

— Боже, что произошло?! — кинулась к парням ведьма, начиная лихорадочно осматривать повреждения. Убедившись, что оба пока дышат, Эрен огляделась. — А где остальные?

***

Рианг сидел на диване в одной из гостиных особняка. Она была не очень большой, но вполне себе уютной. Камин у стены тихо потрескивал, обогревая комнату. Запах медикаментов немного раздражал, но ничего с этим было не поделать. На чайном столике стояло несколько бутылок и плошек, а на подносе лежали травы и мази в коробочках. Это всё принесла с собой Эрен.

После того как она закончила обрабатывать раны Мета, которые были более серьёзные, она принялась за второго пострадавшего.

— Не надо. Я и сам могу, — уверенно отвёл Рианг руку ведьмы, когда Эрен потянулась сложенным в подушечку бинтом, пропитанным перекисью водорода, к царапине на лице. Серые глаза посмотрели на мага с лёгким оттенком скептицизма.

— Конечно. Сиди и не рыпайся.

Она протёрла вокруг раны, а потом смочила другую сторону бинта и провела уже по самому порезу. Щёку немного защипало.

— Как хорошо, что я всё это время читала книги по медицине, — задумчиво протянула девушка, всматриваясь в лицо брюнета. Ей ничего не ответили.

«Нужно вернутся в столицу и доложить обо всём отцу. То, что на наших землях, пусть и отдалённых, вдруг появились Твари Топей — дело слишком серьёзное. Но почему ответа от Академии всё ещё нет?» — не обращая ни на что внимания, Рианг пытался составить план действий.

— Так, поворачивайся спиной и рассказывай, куда могли запропаститься Ален, Тес и Лейм.

Повернувшись, Рианг коротко пересказал события той ночи и утра, после которых их небольшая компания не досчиталась половины.

В тот вечер, выслушав помещика, команда отправилась в лес. Пока они искали следы тварей, наступила ночь. Тогда-то путники и поняли, что не знают, как выйти из мрачного леса. По словам Рианга, в какой-то момент Мет исчез из поля зрения. Все начали искать пропавшего, но в темноте найти его было нереально. Вскоре раздался крик Тес, и парни увидели, как девушку утянуло под землю. Быстро поняв, что в корнях огромного дерева находится лаз в пещеру, Ален полезла следом за девушкой, не слушая спешащих к ней Рианга и Лейма. Магам ничего не оставалось, кроме как последовать за эльфийкой. Пока парни искали остальных, бродя по запутанному лабиринту, земляной потолок которого готов был обвалиться каждую секунду, прошло несколько часов. Когда они, наконец, обнаружили девушек, Мет уже был не в состоянии двигаться, а Тес — ходить. Ален, под воздействием адреналина и страха, неустанно следила за входом в небольшую нишу, где они все оказались.

— Стало ясно, что их туда положили в качестве запаса, пропитания на случай голода. Твари Топей отличаются подобными привычками от других монстров. Не съедают добычу сразу, — пояснил Рианг, пока ведьма обрабатывала его спину. — Наши силы были уже на исходе. Даже будучи полностью здоровыми, мы бы не справились с ними в таком маленьком пространстве. Любое сильное заклятие грозило обвалом пещеры. И Ален решилась на отчаяный шаг, но, должен признать, он был последней нашей надеждой. У нас было некоторое время на подготовку. Мы тебе не рассказывали, но именно так нас занесло на этот остров. Ален надеялась, что, может и не очень далеко, но нас вынесет из пещеры через портал. Моих сил бы хватило, чтобы привести его в действие. Но нас заметили по колебаниям энергии. Твари показались в коридоре, когда Ален уже заканчивала заклятие. Одна из них бросилась на Мета и мне пришлось вырваться из круга, чтобы защитить его. Это сбило настройки портала. Нас с Метом выбросило здесь. Возможно, остальных разбросало по острову, но нельзя сказать, что они не могли оказаться где-нибудь ещё. К сожалению, я не знаю, в какое место она хотела попасть.