Роберта Ли - Столкновение характеров

Без Пьера с его командирскими замашками Люсьен быстро освоился: обсуждал проблемы управления поместьем с отцом, давал дельные советы по интерьеру леди Герберт (оказалось, его тетка по матери - всемирно известный дизайнер по интерьеру) и не скрывал нежных чувств к их дочери - словом, очаровал всех. Но, несмотря на все его достоинства, он был не Пьер и не затрагивал ее души, не мог зажечь огонь в ее глазах, вызвать сладкую дрожь в теле.

- Ты уже решила? - спросил Люсьен в воскресенье днем, когда они ждали машину на террасе, перед отъездом в аэропорт.

- Что решила?

- Когда мы поженимся. У Аманды заныло сердце.

- Мы только что обручились. Я не хочу торопить события.

- А я хочу, - возразил Люсьен. - Я готов хоть завтра на тебе жениться. Ты меня покорила с первого взгляда, как только вошла с Пьером в ресторан в Париже.

- Так давно?

- Да. Когда я смотрел, как ты лихо расправляешься с Пьером, мне хотелось кричать "Браво!". Аманда рассмеялась.

- Выходит, я оказалась лучшей актрисой, чем сама предполагала.

- Так все это была игра?

Что-то в его голосе насторожило Аманду.

- Смотря что ты имеешь в виду под "все".

- Как ты ревновала к Ивонн, ну к той, на которую нарочно опрокинула кофе, и как поставила на место Мариетт. Похоже, она тебя здорово достала.

- К Мариетт я вообще не ревновала, - заявила Аманда. - Она мне как человек не понравилась, поэтому я с ней так и обошлась. Если ты намекаешь, что я тайно влюблена в Пьера, то это твои домыслы.

- А как он к тебе относился? Я слишком хорошо знаю Пьера: если он увидит красивую девушку, то непременно попробует затащить ее в постель!

- А про Элен ты что, забыл? - Заметив удивление на его лице, Аманда решила закрепить успех. - Для Пьера я была всего лишь средством выбраться из сложной ситуации. Не более того. - Чтобы отвлечь Люсьена, она стала играть в мяч с рыжим сеттером Скарлетт. - И вообще, почему мы все время говорим о Пьере, разве больше не о чем? - раздраженно спросила Аманда.

- Я должен быть уверен, что тебе он безразличен. Когда ты уехала из Парижа, я все думал, почему вдруг ты изменила свое решение: ведь тогда в замке ты мне наотрез отказала. Только, пожалуйста, не надо опять про женское непостоянство.

- Твое раздражение вызвано тем, что мы не назначили день свадьбы?

- Нет, дело не в этом. Просто я не люблю неопределенности.

Казалось, наступил подходящий момент открыть правду и очистить свою совесть, но внезапно появилась миссис Джоунс и доложила: пришло такси. Аманда решила рассказать Люсьену обо всем на следующие выходные.

Но все сложилось иначе: на следующее утро Люсьен позвонил ей из офиса и сообщил, что завтра улетает в Австралию.

- Меня не будет в Париже месяца полтора. У нашего партнера в Сиднее инфаркт, и мне придется его временно замещать. Ты со мной, разумеется, не поедешь? - добавил он упавшим голосом.

- Хочешь, чтобы Лиз меня придушила?

- Я бы с удовольствием сам ее придушил!

- Ну что ты, Люсьен! - Аманде стало его жалко: она не могла вот так сразу разорвать помолвку. Надо как-то его подготовить.

- Я буду чертовски по тебе скучать, - признался Люсьен.

- У тебя не будет на это времени.

- Как бы я ни был занят, для тебя у меня всегда найдется время. Может, прилетишь ко мне из Южной Америки?

- Да ты к тому времени найдешь мне замену, - пошутила она, искренне желая, чтобы так и случилось. - Говорят, австралийские девушки неотразимы.

- Знаю: блондинки, красотки и умницы. Чувствую, ты, похоже, ничуть не ревнуешь, а я с ума схожу, как подумаю, сколько вокруг тебя будет знойных самцов: бразильцев, аргентинцев... Жаль, что... - Он замолк на полуслове. Извини, любимая, мне пора. Всего доброго. Я буду звонить.

- Знаешь, это к лучшему, что Люсьен уезжает, - сказала, услышав новость, леди Герберт. - У вас обоих будет возможность хорошенько все обдумать.

- Ты что, сомневаешься в Люсьене?

- Я сомневаюсь в другом: тот ли он человек, который тебе нужен. Я уверена, ты его не любишь, так что хватит морочить мне голову.

Теперь Аманде ничего не оставалось, как во всем признаться.

- Ты права, мама. Не люблю. И собираюсь сказать ему об этом.

- И чем скорее, тем лучше. Нельзя забыть любимого мужчину, притворяясь, что любишь другого.

- Забыть? - Аманда колебалась.

- Да, Пьера. - Мать взглянула дочери в глаза. - Он женится на Элен, и ты должна с этим смириться. А прятаться за Люсьена неразумно и недостойно.

- Неужели все так очевидно?

- Мне - да.

- А папа знает? - спросила Аманда.

- Не глупи! - Мать и дочь лукаво переглянулись, и обстановка сразу разрядилась.

По совету матери Аманда в тот же вечер села писать Люсьену. Это было самое трудное письмо в ее жизни, и после пятой попытки она сдалась и подумала: не съездить ли ей в Париж поговорить с ним? Но ведь сейчас он наверняка по уши в делах, готовится к поездке. Нет, придется попробовать еще разок. Она одолела уже половину письма, как вдруг поняла, что лучше позвонить ему прямо сейчас.

И хотя уже было далеко за полночь, она набрала его номер. У нее так стучало сердце, что она еле слышала гудки.

Люсьен поднял трубку, и по его голосу она поняла, что он не спал. Чтобы снова не струсить, она сразу приступила к делу:

- Прости меня, Люсьен, но я так больше не могу. Я не настолько тебя люблю, чтобы стать твоей женой. Я поступила жестоко, когда дала тебе слово. Прости меня, пожалуйста.

- Это я должен просить прошения, - возразил он. - Когда ты приехала ко мне в Париж, ты была на взводе, а я этим воспользовался.

- Нет, это не так.

- Ну скажем так: я задавил тебя пониманием, именно его не хватало моему другу Пьеру, когда речь шла о тебе.

- У меня с Пьером никогда не было таких доверительных отношений, согласилась Аманда.

- Вот поэтому ты и бросилась ко мне! А теперь пришла в себя, в отличной форме, и я больше тебе не нужен.

- Люсьен, я...

- Нет, Аманда, - прервал он ее. - Не надо пустых обещаний. Мы уже давно не дети.

- Ты прав. - У нее дрожал голос. - Мне так жаль! Надеюсь, мы останемся друзьями?

- Конечно! Ты всегда будешь мне дорога.

- Люсьен! Мне так стыдно!

- Не переживай. Мы расстаемся, но в монастырь я не собираюсь. Помнишь, ты говорила о красотках-блондинках из Сиднея? Ну вот, теперь я могу заняться ими вплотную.

Аманда рассмеялась. Ей вдруг пришло в голову, что подумает Люсьен, если она попросит его не говорить Пьеру о расторжении помолвки? Но она тут же отбросила эту мысль: тогда Люсьен догадается о ее истинных чувствах к Пьеру. Впрочем, не все ли равно, знает Пьер или нет? В наше время люди быстро сходятся и расходятся, не испытывая при этом никаких взаимных обид, поэтому не надо ничего усложнять.

- Я непременно позвоню, когда вернусь из Австралии, - пообещал Люсьен. - Я еще не вычеркнул тебя из своей черной книжки!

Она засмеялась. "Милый Люсьен! - думала она с глубокой благодарностью. Как с тобой просто! Я всегда буду помнить о тебе".

Она положила трубку и дала волю слезам. Плакала она не из-за разрыва с Люсьеном, а из-за Пьера, сознавая: с кем бы ни пришлось разделить свою жизнь, часть ее сердца навсегда принадлежит ему.

К счастью, все последующие дни были заняты подготовкой к путешествию в Южную Америку. Первоначальные планы Лиз о грандиозном туре сорвались, и командировка свелась к восемнадцати дням. Зная, что после бесконечных пересадок и перелетов она измотается вконец, Аманда заранее напросилась в гости к родственникам на ранчо в штате Аризона.

Это была отличная идея: после сутолоки Рио, Буэнос-Айреса, Лимы и Куско она наслаждалась тишиной и покоем, нежась под щедрым солнцем Аризоны.

Набравшись сил, Аманда принялась за статьи (работа отвлекала ее от грустных мыслей). Она часами просиживала за компьютером двоюродного брата Джона. И вот, о чудо из чудес! Ее творения перекочевали в Лондон, в офис Лиз на восемнадцатом этаже.

"Отлично! Молодец!" - пришел в ответ хвалебный отзыв, а вскоре последовал и личный звонок редактора. Аманда светилась от радости: хотя бы с карьерой у нее все в порядке. Жаль только, что карьера не может заменить Пьера. Проклятие! Она же дала слово не думать о нем, но стоит ей отвлечься от дел, как он опять занимает все ее мысли.

Почувствовав состояние Аманды, но тактично не вдаваясь в его причины, Джон и его жена Аннетт уговорили ее погостить у них еще, а потом принялись знакомить со всеми неженатыми мужчинами в радиусе ста миль. Женихи были все как на подбор: статные, загорелые, ловкие, от них исходила такая энергия и жизненная сила, что Аманда не переставала удивляться. Она прекрасно проводила время в их обществе, но ни один из них не затронул ее души.

- Если я не перестану ходить по гостям, - сказала она родственникам спустя три недели, - я измотаюсь еще больше, чем в командировке.

- А вид у тебя далеко не изможденный, - заметил Джон.

- Поэтому мы приглашаем тебя отправиться с нами в путешествие. Если не согласишься, мы обидимся, - сказала Аннетт.