Роберта Ли - Столкновение характеров

- А вид у тебя далеко не изможденный, - заметил Джон.

- Поэтому мы приглашаем тебя отправиться с нами в путешествие. Если не согласишься, мы обидимся, - сказала Аннетт.

Глядя на ее приветливое лицо со смеющимися добрыми черными глазами, нельзя было не согласиться. Джон и Аннетт жили в полном достатке, но, к несчастью, у них не было детей; зато их многочисленные друзья имели обыкновение "подкидывать" им своих чад, и в этом доме всегда было шумно и весело, но, как поняла Аманда за время своего пребывания в гостях, здесь можно было найти и тихую пристань.

- Ну и куда же мы поедем? - спросила она.

- Сначала в Канаду. А потом сядем в наш самолет и полетим куда захочется.

Аманда сдалась. Домой она не спешила: вдали от дома она меньше будет вспоминать о Пьере.

И на самом деле, за весь следующий месяц она почти не вспоминала о нем, ей просто было не до этого: они то ловили рыбу на острове Виктория близ Ванкувера, то ездили верхом среди пшеничных полей Манитобы, то лазили по склонам Скалистых гор, а напоследок совершили путешествие на лодке по Великим Озерам.

- Все, больше не могу, - взмолилась Аманда, услышав, что Джон велел к утру подготовить самолет к вылету. - Мне пора домой.

- Ну как ты можешь уехать именно сейчас! - удивился кузен. - Ведь самое захватывающее ждет нас впереди.

"Интересно, куда на этот раз полетит ковер-самолет?" - подумала Аманда и согласилась, о чем горько пожалела уже на следующий день, когда самолет приземлился на частном аэродроме в Северной Калифорнии, и где бы вы думали? В Нейпа Вэлли!

"Ирония судьбы! - подумала она. Выйдя из самолета, она сразу заметила зеленеющие вдалеке виноградники. - Не хватало еще столкнуться нос к носу с Пьером!" Вот тогда ей придется распроститься с надеждой забыть его навсегда!

Глава 15

Аманда ничуть не удивилась, когда на вечеринке, куда отправилась с родственниками, первым, кого она увидела, войдя в огромный зал, из окон которого виднелись Калифорнийские холмы, оказался не кто иной, как Пьер. Он был, как всегда, неотразим: в темных слаксах и белом пиджаке, подчеркивающем его бронзовую кожу и волнистые черные волосы. У Аманды пересохло в горле, сердце тревожно забилось и ноги подкосились.

К счастью, она стояла рядом со столиком и оперлась на него, не в силах оторвать взгляда от высокой, гибкой фигуры Пьера, резко очерченного рта и руки с длинными сильными пальцами, медленно поглаживающими бокал с вином: вверх, вниз - так еще совсем недавно они ласкали ее тело. Неужели она всю жизнь так и будет страдать по нему?

Как и следовало ожидать, Пьер был в центре внимания длинноногих красоток, типичных калифорнийских блондинок, пожиравших его глазами. Бедняжка Элен! Ну и муженек ей достанется! Аманда помрачнела; в этот момент Пьер обернулся и заметил ее. Аманда почувствовала - он потрясен! Пьер вдруг замер, словно обратился в соляной столп!

Тряхнув волосами, она направилась к нему, радуясь, что отлично выглядит: шелковое платье от Сандры Роудс, переливающееся всеми цветами радуги, оттеняло ее роскошные рыжеватые волосы. Они заметно отросли и вились почти как у "Мэнди", только цвет был естественный.

- Привет, Пьер, - небрежно сказала она. - По-прежнему давишь виноград в Калифорнии?

- Причем босиком, - ответил он и, ловко освободившись от многочисленных поклонниц, повел Аманду в укромное место, подальше от толпы, где можно было побеседовать под тихую музыку Мансини. - Признаться, не ожидал тебя здесь встретить, - сказал он.

- На вечеринке или в Калифорнии?

- И там, и там.

- У меня была утомительная командировка в Южную Америку, и я решила расслабиться на ранчо у родственников в Аризоне.

- Тебя занесло далековато от Аризоны.

- Не слишком, если под рукой собственный самолет.

- Те еще родственники, да?

- Лучше не бывает, - улыбнулась она. - А ты, я так понимаю, на своем любимом винограднике?

- А где же еще? После замка это мое любимое место. И Элен тоже здесь нравится.

Аманда как будто невзначай обвела взглядом зал.

- Сейчас она в Париже, готовится к свадьбе. Сначала мы не хотели пышной церемонии, но постепенно вошли во вкус, дальше больше...

- Ну и где же будет свадьба? В Елисейском дворце?

Он усмехнулся, но ничего не ответил. Возможно, боится, что она рассчитывает на приглашение? Между прочим, если он не пригласит ее с родителями на свадьбу, это будет весьма нелюбезно с его стороны. Но напрашиваться она не собиралась и все никак не могла придумать, что бы еще сказать. Ей только хотелось узнать, скоро ли Пьер станет мужем другой женщины.

Она украдкой рассматривала его из-под полуопущенных ресниц: лицо осунулось, под глазами появились морщинки (раньше она их не замечала). Ничего удивительного: в этой жизни за все надо платить, тем более за удовольствия.

- Я все хотела тебя спросить, - тихо произнесла Аманда, - твоя мама очень на меня обиделась за то, что я ее обманывала?

- Гораздо больше мама обиделась на меня - за то, что я морочил ей голову. Но ее очень позабавило, когда она узнала, как ловко ты заморочила голову мне! Я получил по заслугам, Мэнди-Аманда. Если мне не отказывает память, когда я живописал тебя Люсьену, то был весьма груб. Ты меня простила?

- Давным-давно, - небрежно сказала она и подумала, что он сделает, если она сейчас бросится ему на шею, умоляя не жениться на Элен.

- Ты, наверное, здорово посмеялась, когда я попросил тебя стать моей любовницей?

- Если откровенно, мне было противно.

- Ну разумеется, будь откровенной, - насмешливо протянул он. - Это внесет некоторое разнообразие в наши отношения, согласна?

Аманда подошла к открытому окну и вдохнула свежий ночной воздух.

- Наверное, мне должно было льстить, что я тебе нравлюсь, но мне просто жаль Элен. Она слишком хороша для тебя.

- Согласен. - У него на виске задергалась жилка. - А что ты скажешь, если узнаешь, что я собираюсь быть ей верным мужем?

- Скажу, что из тебя вышел бы непревзойденный комик!

- Я вполне серьезно.

- В таком случае я рада за Элен.

Аманда не могла смотреть ему в глаза. Какая мука быть рядом с ним! Она искала предлог, чтобы скорее уйти; Аманда глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, но эффект получился обратный: она почувствовала аромат его лосьона и неповторимый запах его кожи.

- Ну а как у тебя с Люсьеном? - вдруг спросил он. - Когда свадьба? Аманда удивилась.

- Как, разве ты не знаешь?

- Как видишь, нет. Поэтому и спрашиваю.

- Мы передумали.

Он смотрел на Аманду невидящими глазами и только через какое-то время сказал:

- Извини. Я ничего не знал. Я приехал в Калифорнию через неделю после того, как ты уехала из Парижа, и с тех пор о Люсьене ничего не слышал. Единственное, что я знаю (от нашего общего друга): в их австралийском офисе возникли проблемы и он срочно отправился туда.

- Вот тогда мы и разорвали помолвку.

- Вернее сказать, ты, - уточнил Пьер. - Я ужинал с Люсьеном накануне отъезда, и он весь вечер пел тебе дифирамбы.

- Не усугубляй мои угрызения совести, - грустно улыбнулась она. Наверное, я слишком независимая. Перспектива быть связанной узами брака меня пугает.

- Обычно этим страдают мужчины.

- Например, ты, еще в недавнем прошлом.

- А теперь вот решил остепениться.

- Хорошо, что "Мэнди" не приняла твое предложение, - съязвила Аманда, - а то бы осталась, бедняжка, не у дел!

- Ну и какие у тебя планы? - спросил он, чтобы поменять тему.

- Работать и жить в свое удовольствие.

- Ну ты и язва! - не сдержался Пьер. - Не забывай: девочки, которые любят играть с огнем, часто обжигают пальчики.

- Вот как? - И она, как "Мэнди", часто-часто заморгала.

- Хватит! - строго сказал Пьер. - Зря стараешься.

- Ты что, окончательно поправился?!

- Угадала. Хочешь что-нибудь выпить?

- Нет, благодарю. У тебя такой вид, что того и гляди чего-нибудь подсыплешь.

Пьер молча развернулся и ушел...

У Аманды навернулись слезы, и, чтобы сдержать их, она широко раскрыла глаза, но несколько слезинок повисли на ресницах и скатились по щекам.

Пьер больше не обращал на нее внимания. Хотя Аманда тоже делала вид, что его вообще здесь нет, она не могла не видеть целый рой девиц, облепивших его, как мухи банку с медом, и откровенно позавидовала той, с которой Пьер ушел. Интересно, переспит ли он с ней? Наверное, да, зная его слабость. Он сказал, что собирается стать верным мужем, но Аманда готова поспорить на что угодно: Пьер чертовски неверный жених!

Аманда безуспешно старалась забыть Пьера, но мысль о том, что он совсем рядом, не давала ей покоя и отравляла удовольствие от путешествия по самой живописной части Калифорнии.

Когда они ехали по широким, зачастую пустым дорогам и видели указатели "Домэн Шандон", "Крюг", Аманде казалось, что она во Франции, только здесь все значительно больше, просторнее.

Да, эксперимент с саженцами винограда, привезенными из Старого Света, явно удался, и теперь известные виноделы из Франции перенимали новшества местной промышленности. Здесь все делали машины. На смену деревянным бочкам пришли стальные резервуары; температура регулируется термостатами, а эксперты, составляя букет вина, полагаются не только на свой "нос", но и на богатый научный опыт.