Роберта Ли - Столкновение характеров

Да, эксперимент с саженцами винограда, привезенными из Старого Света, явно удался, и теперь известные виноделы из Франции перенимали новшества местной промышленности. Здесь все делали машины. На смену деревянным бочкам пришли стальные резервуары; температура регулируется термостатами, а эксперты, составляя букет вина, полагаются не только на свой "нос", но и на богатый научный опыт.

Вместе с родственниками Аманда посетила несколько виноделен, и ей стало ясно, почему Пьер так увлечен своей работой. Создать хорошее вино так же нелегко, как вырастить хорошего ребенка!

Если бы она вышла за него замуж, с какой бы радостью работала вместе с ним! Это бы еще прочнее скрепило их союз, с Элен у него так не получится: ведь у нее своя цель в жизни.

Хватит думать о Пьере, уговаривала себя Аманда, и ей становилось так грустно, что она была готова тотчас сложить вещи и вернуться в Англию. Но чтобы Пьер не подумал, что она от него бежит, Аманда решила остаться еще на неделю в надежде, что больше не встретится с ним.

Тем не менее они встретились. В ресторане "Солнечная обитель", где меню было столь же великолепно, как и вид из окна. Похоже, Калифорния состязается с Францией не только в качестве вин, но и в превосходной кухне.

Аманда с родственниками наслаждалась ужином и видом из окна. Слегка опьянев от превосходного кларета, Аманда вскоре почувствовала себя лучше, чем когда бы то ни было. Она даже решила, что наконец-то "переболела" Пьером, как вдруг он появился с какой-то дамой, и она поняла, что заблуждается.

Какими невзрачными казались рядом с ним все другие мужчины! Просто пигмеи! Нет, она не права: кругом широкоплечие, высокие, длинноногие американцы. Но ни у одного из них нет того чувственного магнетизма, который, глядя, как Пьер идет по залу, ощущала любая из женщин, сидящих в ресторане.

Столик Пьера был отлично виден Аманде, так же как и его спутница, очень эффектная дама лет за тридцать. Пьер оживленно с ней беседовал. Иногда он улыбался, но, судя по его сосредоточенному виду, речь шла о бизнесе.

Через какое-то время освободился соседний столик. В этот момент Пьер отвлекся от разговора и оглянулся. Он сразу заметил Аманду и после минутного колебания шепнул что-то своей спутнице, встал и подошел к ней.

Натянутым тоном Аманда представила его Джону и Аннетт и по взгляду Джона поняла, что он сразу догадался, с кем их познакомили.

- Дюбрей, - повторил Джон. - Вы случайно не тот самый родственник, который унаследует титул Генри?

- Увы, это я. Щекотливое положение, но что поделаешь: закон есть закон.

- А вы будете жить в доме, когда...

- Джон! - взглянув на Аманду, одернула мужа Аннетт.

- Прости, Аманда, - извинился Джон. - Вряд ли тебе приятно обсуждать эту тему.

- А почему бы вам с вашей спутницей, когда вы поужинаете, не выпить вместе с нами чашечку кофе? - предложила Аннетт.

- Боюсь, это будет не скоро, - ответил Пьер, заметив, что кофе уже заказан. - Я, собственно, хотел пригласить вас завтра ко мне на винодельню, на ленч.

- Мы уже так на них насмотрелись, - возразила Аманда, - что...

- С удовольствием! - охотно согласилась Аннетт.

- Отлично. Буду ждать вас около одиннадцати. Тогда я успею вам все показать. - Он собрался идти, но, посмотрев на Аманду, сказал:

- И тебя я тоже жду.

Аманда молча улыбнулась: идти туда она не собиралась. Притворится, что болит голова, и наплачется вдоволь.

Однако случилось так, что ей не пришлось притворяться: после бессонной ночи у нее на самом деле раскалывалась голова, и пришлось глотать аспирин.

- Я позвоню Пьеру и скажу, что сегодня мы прийти не сможем, - предложила Аннетт.

- Пожалуйста, не звони, - попросила Аманда. - Вы с Джоном идите, а я отосплюсь.

- Пьер так расстроится! Уверена, он пригласил нас только из желания увидеть тебя. Я заметила, как он на тебя смотрел.

- Пьер смотрит так на всех молодых женщин, - тихо сказала Аманда, закрывая глаза в надежде, что Аннетт догадается уйти.

К счастью, Аннетт ушла, и Аманда, зарывшись поглубже в подушки, начала молиться, чтобы ее взял сон. Наконец она заснула, и разбудил ее часа через два телефонный звонок. Подняв трубку, она услышала голос матери.

Сначала Аманда никак не могла проснуться.

- Ты откуда? Что случилось?

- Ничего не случилось, моя дорогая. Звоню из дома. Откуда же еще? Просто хочу узнать, как ты себя чувствуешь и когда вернешься. Сто лет тебя не видела.

- Около того, если учесть, сколько я была во Франции.

- Да, кстати о Франции. - Мать засмеялась. - Вчера вечером разговаривала с Элианой.

Аманда окончательно проснулась: интуиция подсказывала ей, что именно поэтому мать и позвонила.

- Мадам Дюбрей говорила обо мне? Пьер сказал, что она не сердится, но я не знаю, можно ли ему верить.

- Значит, ты его видела?

- Столкнулась с ним нос к носу, как только сюда приехала. Знаешь, Джон и Аннетт пошли к нему на ленч, а у меня разболелась голова, и мне пришлось остаться.

- На самом деле?

- Представь себе! - (На другом конце провода молчали.) - Мама, ты где?

- Здесь, моя дорогая. - (Опять молчание.) - Просто я подумала, тебе, наверное, будет интересно: через месяц Элен выходит замуж.

Трубка выскользнула у Аманды из рук, но она поскорее опять ее схватила.

- Ну и что? - еле выдавила она.

- Не за Пьера.

- Что-то плохо слышно, - промямлила Аманда.

- Все отлично слышно, моя милая, и ты не ослышалась. Элен не выходит замуж за Пьера и никогда не собиралась.

- Не собиралась?

- Элиана сказала, что она вот уже год помолвлена с молодым врачом. Но он сначала хочет закончить учебу, а потом жениться.

- А почему же Пьер... Нет, этого не может быть! Это глупо!

- Ну если подумать как следует, не так уж и глупо.

- А что еще сказала мадам Дюбрей.., и что ты ей сказала? Давай, мама, выкладывай все.

- Успокойся, я не сказала ничего, что могло бы тебе не понравиться. Просто решила узнать, как у нее дела, и заодно спросила про свадьбу. Вот тогда она и сообщила, что Пьер даже не обручен! Остальное тебе известно.

- Но когда ты об этом узнала, ты же что-то сказала? - не унималась Аманда.

- Только то, что не правильно тебя поняла.

- А еще?

- Я.., я сказала, что вы с Люсьеном расстались. Но ведь это не секрет?

- Не секрет, - согласилась Аманда. - Пьер и так все знает. Все равно я никак не могу понять, зачем он выдумал эту помолвку с Элен.

- Где же твоя женская интуиция, моя дорогая? Послушай, что подсказывает тебе сердце.

- Обычно матери советуют дочерям совсем другое!

Мать засмеялась и повесила трубку; Аманда откинулась на подушки и лежала без сна, думая над тем, что узнала от матери. Могла быть лишь одна причина для вымышленной помолвки Пьера с Элен: убрать с дороги "Мэнди". Но если так, зачем он просил "Мэнди" стать его любовницей?

И вдруг ее осенило:. Пьер хотел, чтобы "Мэнди" его возненавидела. Однако он крупно рисковал, думала Аманда. Пьер бы здорово влип, согласись "Мэнди" стать его подружкой! Зная богатый опыт Пьера, можно не сомневаться: он в любом случае нашел бы выход.

Так что мама напрасно надеется, что Пьер использовал Элен по той же причине, что и она Люсьена.

В мрачном настроении Аманда отправилась в душ. Вода взбодрила ее и подняла ей настроение; выйдя из душа и посмотрев на себя в зеркало, она увидела стройное рыжеволосое создание с загорелыми руками в капельках воды и острыми сосками. Они так же набухали от прикосновений Пьера. Аманда со стоном отбросила полотенце и закрыла лицо руками.

Нет, так больше продолжаться не может: ее чувства то взлетают вверх, то падают вниз, как взбесившийся лифт. Не помогли ни встречи с другими мужчинами, ни напряженная работа; так в чем же искать спасения? Вспомнив пословицу "Время лучший лекарь", она решила возвратиться домой.

Аманда заказала билет и, узнав, что рейс в восемь утра, решила переночевать в Сан-Франциско.

Когда вернулись родственники, Аманда уже заказала номер в гостинице "У Марка Хопкинса", сложила вещи и сидела в шезлонге, медленно потягивая прохладное вино.

- Как жаль, что ты не пошла с нами! - сокрушалась Аннетт. - Пьер нас так славно развлекал.

- Ну и что же вы делали? - Аманда диву давалась, как это у нее получается быть такой спокойной и равнодушной.

- Сначала он показал свой дом (это такая прелесть: белая вилла с обстановкой в мексиканском духе), а потом был ленч на свежем воздухе в тени деревьев с видом на виноградник.

- Судя по всему, ленч был отменный, если учесть, что уже пять часов! Джон рассмеялся.

- Мы не только ели, старушка! Пьер предложил нам продегустировать столько разных вин, что мы потом целый час приходили в себя!

- У меня до сих пор кружится голова, - призналась Аннетт, опустившись в кресло. - Ты не обидишься, если мы отложим ужин в ресторане?

- К ужину меня уже здесь не будет, - заявила Аманда. - Утром я лечу в Англию, а переночую в Сан-Франциско.