Луи Даниэль - Ведьма с Пятой Авеню

— По твоему изможденному лицу я вижу, что очень много пропустила, — сказала Аманда, слегка привстав с постели.

— О, да, — согласилась Ивива. — Чего только не произошло.

Ивива рассказала все, что случилось на Пятой Авеню в отсутствие вездесущей старушки. Аманда внимательно слушала повествование, то и дело ойкая. Конечно, так она и знала, а если не знала, то уж точно догадывалась. Ивива дошла до того момента, когда обнаружила Джонатана мертвым в его квартире. Аманда сочувствующе посмотрела на Ививу.

— Не переживай, — сказала она. — В мире еще полно других мужчин. Может быть тот, кто тебе предначертан, прямо сейчас ищет встречи. Поверь мне.

— Наверное, но такого как Джонатан больше не будет, — грустно промолвила Ивива.

— Будет даже лучше! Ты еще припомнишь мои слова, дорогая, — весело ответила Аманда. — Я никогда не рассказывала историю своей жизни. Считала, что это не так важно. Я всегда смотрела только вперед. Теперь пришла пора немного исповедаться.

— Мне?! — воскликнула Ивива.

— Не будь глупенькой. Все знают, что мне не так уж много осталось.

— Брось, ты еще вполне крепкая старушка.

Аманда усмехнулась.

— Куда уж там… Я не всегда была такой богатой как сейчас. Вопреки всеобщему мнению, до шестидесяти лет я влачила почти нищенское существование — долгое время проработала поварихой в школьной столовой, — она заметила удивление Ививы. — Да, да, это действительно так. Вышла на пенсию. Два раза была замужем, но это так… И вот однажды все изменилось. В социальном центре я встретила мужчину. Ему тогда было шестьдесят пять. Еще он обладал огромным состоянием и также как я страдал от одиночества. Мы сразу нашли общий язык, а позже он предложил вместе провести старость…

— И ты согласилась? — улыбнулась Ивива.

— Еще бы! Кто откажется от таких деньжищ? Мы поженились и я переехала в Нью-Йорк. Мне казалось, что я счастлива, а чего мне еще нужно? Дети выросли, работа осталась позади. Пора бы и о себе подумать! Жила я с ним, признаюсь, в свое удовольствие: дорогая одежда, роскошные автомобили, фешенебельные курорты и, конечно же, моя страсть — бриллианты. Много-много бриллиантов! Я ни в чем не знала отказа. Все, что только я пожелаю тут же оказывалось в моих руках. Тебе ли не знать, Ивива, что такое возможность позволить себе все! Это опьяняет, портит, но ты быстро привыкаешь.

Ивива кивнула.

— Но все хорошее когда-нибудь кончается: мой муженек начал все чаще жаловаться на здоровье. И не зря. Вскоре он скончался. До сих пор я благодарю Всевышнего за то, что завещание прежде попало в руки ко мне, а не его родственникам. Этот старый скупердяй ничего мне не оставил! Может, не успел. Был риск лишиться всех тех благ, к которым я привыкла. Я оказалась к этому не готова.

— Ты подделала завещание?

— Нет, Ивива, я его просто уничтожила, подкупила нотариуса. Его семья не получила ничего. Жаль, но другого выхода тогда я не видела. Было много тяжб, судов и я все их выиграла. Скажешь, я жестока? Но что ты бы сделала на моем месте?

— Не знаю, — призналась Ивива.

— Я не желала вновь возвращаться к той жизни, из которой с таким трудом вырвалась. Никто не в праве меня за это осуждать.

— Я не осуждаю…

— Спасибо, — поблагодарила Аманда. — Это моя маленькая тайна. Я долго хранила ее и теперь могу умереть спокойно. Запомни, Ивива, никто не знает, на что ты способна. Никто, кроме тебя. Всегда смотри вперед. Живи сегодня и верь в завтра, ведь завтра твоя жизнь может измениться навсегда. Будь сильной и плевать, что скажут остальные.

Аманда на мгновение ощутила прилив сил. Первое предзнаменование приближающейся смерти. Она испугалась. Впервые в жизни она почувствовала сильный неконтролируемый страх.

— Милая, принеси бабушке водички, а то в графине ни черта не осталось, — Аманда попыталась спровадить Ививу. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее беспомощность.

Ивива взяла графин и отправилась набирать воду. Вернувшись, она увидела, как вокруг Аманды суетятся врачи. Они пытались спасти ей жизнь, но их усилия оказались напрасны.

Аманда Хендерсон отдала Богу душу, унеся с собой свои маленькие тайны. Она умерла легко, не страдая.

Рано или поздно все уйдут в мир иной.

Но что мы после себя оставим?

Добрую память?

Великие поступки?

Или огромное наследство?

Некоторые — да. Но многие оставят свои грехи, и насколько бы ничтожны они не были, обязательно найдется тот, кто будет помнить о них всегда.

Ивива набрала номер Бенни.

— Да, Ивива, — он лениво отозвался в трубке. — Привет, Бенни. Скажи всем…Аманда умерла.

Эти похороны обещали стать символичны. За год на Пятой Авеню умерло слишком много людей. Кристин, Джонатан теперь к ним присоединилась Аманда. Никто не отрицал, что в этом году произошли перемены. Кто знает, может, в лучшую сторону.

Прощание с Амандой назначили на следующее воскресенье.

Ивива наносила последние штрихи в макияже, держа в руке маленькое зеркальце. Почему-то ей не хотелось идти на похороны Аманды — она слишком привыкла к этой старушке.

До сих пор не верится, что она умерла.

— Сегодня ты прекрасна, — сказал вошедший мужчина.

От испуга Ивива выронила помаду. Она посмотрела на незнакомца через зеркало.

— Нил! — вскликнула она. — Что ты здесь делаешь?

— Ты не хочешь поздороваться, Ивива? — спросил он. Его голос звучал угрожающе.

Ивива развернулась к нему. Если бы она не узнала эти глупые глаза и улыбку, то решила бы, что это не он. Нил выглядел просто ужасно: впавшие глаза, осунувшееся лицо, бледная кожа и нездоровая худоба. И сумасшедший взгляд.

— Как ты сюда попал? — Ивива не на шутку перепугалась.

— Эта пожарная лестница, просто чудесное изобретение, — ответил он и засмеялся. — Думала, я так просто уйду? Вы все должны поплатиться.

— За что, Нил?

— За то, что разрушили мою жизнь. Почему вы мне не сказали, что Джонатан это на самом деле Алекс? Этого можно было и избежать. Эти нелепые смерти! Моя дорогая тетушка! А знаешь, кто в этом виноват?

— Кто? — настороженно спросила Ивива.

— Ты, Меган, Кортни, Дерек, Лидия, Элвин… Все! Вы могли мне помочь, но не захотели, — Нил достал пистолет и направил в сторону Ививы.

Она содрогнулась. Смесь страха, ужаса, паники и отчаянья. Ей стало не по себе. Ивива прижалась к стене.

— Стой на месте! — угрожающе прокричал он и дернул рукой. Ивива готова была распрощаться с жизнью.

— Нил, не нужно, — умоляюще прошептала Ивива. — Я могу тебе помочь.

— Слишком поздно, — ответил Нил.

Прогремел выстрел.