Барбара Делински - Мечта

– Я понимаю, что тебе это может казаться неразумно. Но это твой каприз, ничего больше. Ты доверяешь мне и потому хочешь, чтобы я заправлял твоими делами. Ты уже не раз полагалась на меня. Конечно же поместье Кросслинов принадлежит тебе и всегда будет принадлежать. Я на него не претендую. Но тебе одной тяжело нести за него ответственность. Ты бы хотела, чтобы кто-то разделил с тобой эту ношу. А я предлагаю тебе свою помощь, Джесс. Это не значит, что я не люблю тебя и хочу завладеть твоим поместьем. Еще никогда никого в жизни я так не любил и не желал помочь.

Вся ее злость на Картера сразу прошла.

– Да, – согласилась она, – я знаю, что ты действительно меня любишь. И я тебя тоже люблю.

– Так в чем же дело? Почему тебя пугает даже мысль о нашей свадьбе?

– Нисколько меня это не пугает. Просто я пока не готова.

– Но ты меня в самом деле любишь?

Когда он это спросил, они как раз заворачивали за угол.

– Я уже была замужем, – напомнила Джессика, не отвечая на вопрос Картера. – Это слишком ответственный шаг. Как только мы дадим клятву перед алтарем, мы уже не будем прежними. И к тому же я не хочу выставлять наши отношения на всеобщее обозрение.

Эти слова смутили Картера, но только на минуту. Он ускорил шаг, чтобы догнать ее.

– Неужели ты думаешь, что я собираюсь устраивать из нашей свадьбы настоящее шоу? Это просто смешно! Только неуверенные в себе мужчины, которые ничего не добились в жизни, трезвонят на всех углах о своей свадьбе. Я совершенно не похож на такого человека.

Джессика искоса на него взглянула и спокойно произнесла:

– Я знаю.

– И все-таки я настаиваю на том, чтобы мы поженились. Я хочу этого больше всего на свете.

– Тебе просто кажется, что ты этого хочешь.

– Мне не кажется, я действительно этого хочу. – Схватив Джессику за руку, Картер остановился. – Почему ты никак не желаешь поверить, что я действительно люблю тебя?

Она взглянула на него и сказала, тяжело вздохнув:

– Ты ошибаешься. Я верю, что сейчас ты меня любишь. Но не думаю, что это продлится долго. Я считаю, что нам следует сейчас просто пожить вместе без официального заключения брака. Расставание доставляет меньше душевной боли, чем развод.

– Но мы никогда не расстанемся. Я и теперь уже практически к тебе переехал. Но это не то, чего я в действительности хочу. Я хочу, чтобы ты водила мою машину, жила в моем доме, пользовалась моими кредитными карточками. А еще я хочу, чтобы ты взяла мою фамилию.

Джессика с теплотой на него посмотрела.

– Какое старомодное желание.

– Меня это не волнует. Я просто этого хочу, вот и все. Я хочу заботиться о тебе. Я хочу защищать тебя от всех напастей. Я презирал своего отца за то, что он был под каблуком у моей матери. Я же хочу быть главой семьи.

Джессику очень удивили слова Картера.

– Но если мы поженимся, этого никогда не произойдет. Я никогда не стану держать своего любимого мужчину под каблуком. Да и потом, я – не та женщина, ты – не тот мужчина. Ты гораздо сильнее меня, активнее и энергичнее, успешнее, наконец, и…

Картер приложил палец к ее губам, чтобы остановить этот бессвязный поток слов:

– Ну не такой уж я и успешный, раз не могу даже убедить тебя выйти за меня замуж, – возразил он.

Издав легкий стон, Джессика поцеловала кончик его пальца.

– О, Картер, – заговорила она. – Проблема тут только во мне. Ты ни в чем не виноват. Я хочу соответствовать тебе во всех отношениях, но не уверена, что смогу.

– Конечно сможешь.

– Сейчас. Но сколько это продлится? Несколько недель? Месяц? Или год?

– У тебя будет это получаться всегда, если ты дашь себе шанс. Почему ты не хочешь даже попробовать, Джессика?

Вот тут он был не прав. Каждый раз, когда она думала о предстоящей свадьбе, сердце ее замирало от радости. Но чем больше она об этом размышляла, тем больше сомневалась. В отличие от свиданий или даже жизни под одной крышей свадьба выставляла отношения между мужчиной и женщиной на всеобщее обозрение. Развод тоже невольно становится достоянием общественности и является гораздо более оскорбительным, чем просто расставание. Особенно если муж не кто-нибудь, а Картер Маллой. Ведь она уважала и любила Картера Маллоя больше всех мужчин, которых когда-либо встречала. Все эти мысли терзали Джессику еще несколько недель, в течение которых они неоднократно встречались с Гордоном, юристами и будущими вкладчиками. Хотя Картер ни на минуту не забывал, что истинной владелицей особняка является Джессика, он вполне свыкся с положением лидера в проекте. Он нисколько не стремился занять главное место, это вышло само собой. Чаще всего во время оживленных дискуссий по поводу дальнейшей судьбы поместья он молчал, но все невольно прислушивались к его мнению и редким замечаниям. Ведь он лучше всех членов консорциума был знаком с архитектурными чертежами, строительными проектами, участком и конечно же со вкусами Джессики.

Последний пункт был особенно важным. Джессика все больше и больше привязывалась к Картеру и полагалась на него в непростых ситуациях. Он всегда был невозмутимым, рассудительным и спокойным. Именно всех этих качеств так не хватало ей самой. Целыми днями она находилась в каком-то лихорадочном состоянии, где ощущение безграничного счастья без всяких причин сменялось отчаянием. Это происходило отчасти из-за Картера, отчасти из-за поместья Кросслинов. Она радовалась, когда удавалось сохранить дух поместья в чертежах будущего проекта, и впадала в депрессию, когда всему мешала финансовая сторона вопроса. Те же самые чувства овладевали Джессикой, когда дело касалось Картера. В его объятиях Джессика ни на минуту не сомневалась в том, что Картер ее любит. Но как только он покидал ее, Джессика начинала копаться в их отношениях и сразу же впадала в отчаяние. Она не понимала, как такой интересный мужчина и успешный человек, как Картер, мог даже взглянуть в ее сторону.

Потом в настроении Джессики наступила новая фаза. Она осознавала, что стоит на пороге огромных перемен в жизни. Прежде всего, это касалось поместья Кросслинов. Чем больше они продвигались в своих планах, тем отчетливее Джессика понимала, что, когда к поместью приблизятся грузовики и бульдозеры и начнут расчищать участок, пути назад уже не будет. А еще ее очень волновали отношения с Картером. Скоро ему надоест это долгое ожидание, и ей придется дать ему окончательный ответ. После того разговора Картер всячески избегал любых упоминаний о свадьбе, но Джессика видела, как он нервничает.

Наступил август. Картер окончательно убедился в том, что медовый месяц откладывается. Но он все равно настоял на том, чтобы поехать в отпуск во Флориду вместе с Джессикой.