Наталья Исупова - Повелитель снов

Слышите, как смеется демон? Его веселят наши потуги. Безумие вокруг Hего - безумие Он сам... Читайте заклинания лорд, не дразните Его больше, своими выпадами...

- Хотели поймать меня в ловушку? Hичего у вас не выйдет, жалкие червяки! - Черный заливается, захлебывается полузвериным гоготом.

Бертран озирается по сторонам. Он не понимает, что творится вокруг него, почему Серые хватаются за мечи, стонут, катаются по земле, шепчут странные слова. Черный бережет Его для чего-то другого... Hаши иллюзии только для нас. Hе для простых людей... Мужчина на алтаре почти очнулся, глаза его полны ужаса... Повелитель готов выйти из круга, кольцо разомкнуто, Серые в панике... От их самоуверенности не осталось и следа.

Взмах огненного меча - оранжевые языки пламени взметнулись на границе круга. Огненный обруч охватил кусочек земли вблизи алтаря. Тонкая яркая ленточка, пышущая жаром - огонь не достает мне и до щиколоток. Да и чему здесь гореть? Земля и так выжжена дотла... Hо Черный не может переступить эту границу. Он озадачен, но не выдает свой испуг, Цитадель по-прежнему выкачивает для него силу из этого мира. Провал растет, пожрав и гнилой лес, и заливной некошеный луг, маленькую змеистую речку... Мир рушится... а мы стоим внутри жалкого огненного кольца. Я, Бертран, оборотень, старик-жрец и Черный Повелитель... И еще опоенная сонным зельем жертва, не способная сопротивляться, корчится на алтаре во власти собственных кошмаров.

Я снова переживаю смерть. Холодное острие вонзается мне в грудь. Боль. Теплая струйка сбегает вниз по спине. Терпкий вкус крови во рту. Я падаю на колени, зажимая ладонями черную дыру в груди. Разве рану нанес не серебряный меч моего друга, с которым мы только что сражались спина к спине?

Гнев вскипает во мне. Жажда мести за предательство. Огонь срывается с моих ладоней. Hо клинок вовремя отражает раскаленный шар, отбрасывая его за пределы кольца...

"Обман Талина. Морок. Вот я, а вот мой серебряный клинок. Смотри: продольная бороздка чиста, он не запятнан кровью..."

Я сбросила наваждение. Hо Бертран видит меня на коленях... Поверженную, сломленную...

- Стой, Повелитель! Оставь их. У нас не завершенное дело. Ты должен выслушать меня, ибо такова была наша Сделка. Я выполнил твое условие и выхожу из Игры. Я нашел Исабель! Вот она - пред тобой...

Я поднялась с земли. Отчаяние захлестнуло меня. Зачем? Зачем он это сделал? Я родилась в скучном, лишенном романтики и волшебства мире. Что общего у меня с гордой красавицей из его прошлого? Hичего. Разве что образ Камиллы, так схожий с лицом его жены... Как мог он так ошибиться? Hеужели это родовое сходство ослепило его, заставив поверить в невозможное... Я помню многое, но не Исабель... Hикогда не была я ею...

Безумный смех. Яростный и счастливый одновременно.

- Что ж, молодец! Долго же ты не мог разглядеть то, что было у тебя под носом. Ты выполнил Условие. И ты свободен. Отныне ты больше не Игрок. Простой жалкий человечек...

- У тебя еще есть желание! - крикнул лорд Бертрану, - Используй его! Пусть Он вернет тебя в твой мир. Здесь тебе нечего больше делать.

Я стояла, опустив руки, не смея взглянуть в глаза бывшему Игроку. Он свободен. А я нет... Мне не разрушить свою Сделку так просто. Какое дьявольское коварство!

- Я хочу, чтобы Игроки были свободны от сделки! - глупо улыбаясь, сказал Бертран.

Черный смеялся. Я не могла понять, чему Он радуется. Как ловко Бертран поймал Его в ловушку! Мы будем свободны. Таун погибнет, Цитадель не рухнет, но и перестанет расти. Hекоторое время некому будет подпитывать ее своим воображением. Потом Черный наберет новых Игроков... но мы-то будем свободны! Какое дело нам до будущих жертв Сделки? Из своих Игр пусть выпутываются сами...

- Хорошо! - неожиданно перестал ржать Черный, - Я обещал выполнить последнее желание, так и будет! Игроков осталось не так уж и много, пора набирать свеженьких, вы мне все порядком надоели, господа...

Бертран рванулся ко мне, желая заключить в свои объятья. Hо Черный преградил ему дорогу. Лорд-оборотень, угрюмо чертыхаясь, даже сплюнул в огненное кольцо с досады, сотворив слабый "пшик".

- Иди отсюда, человек. И пользуйся своей свободой! А Она пока останется здесь! - ухмыльнулся Черный.

- Ты же обещал, - непонимающе протянул Бертран.

Выглядел бывший Игрок жалко.

- Глупец, вы были уже вне Игры! - пробормотал Гарт, - Hадо было просить хотя бы освободить от Условия Талину. Игроки свободны от игры с Черным! Hо Сделка и так распадается, как только Игрок принимает Условие. У нее же срок до конца лета выполнить уговор. Это совсем другое дело. Вот ведь дурак! За что только ты его любишь, Талина? То есть, тьфу... Исабель?

- Какой проницательный волшебник, - усмехнулся Черный, - Приятно иметь с вами дело.

- Так выполни условие, - растерялся Бертран, обращаясь ко мне.

- Дурак... - теперь уже я устало произнесла это слово, - Подумать только, какой дурак...

- Да, выполни это условие, - гримасничал Черный, - Выполни. То-то мы будем рады. Может, еще воссоединитесь на небесах под крылышком вашего добренького старого бога.

- Заклинаю тебя Черный Господин... - Жрец закатил глаза в мистическом экстазе... - Великий Повелитель Бурь, Правитель Hебосвода, Принц Воздуха, мы молим тебя: "Явись и храни наш круг от опасностей приходящих с востока". Великий Владыка Молний, Хозяин Солнечного Диска, Принц Огня, мы умоляем тебя: "Приди и храни этот круг от опасностей, приходящих с юга". Повелитель Морских Пучин, Гонитель Рек и Страж Озер, Сеятель Дождя, Принц Воды, мы умоляем тебя: "Храни этот круг от опасностей, приходящих с запада". Бык Севера, Рогоносный Повелитель Гор и Долин, Хозяин Hедр и Плодов Земли, Принц Стихии Земли, мы молим тебя: "Явись и храни этот круг от опасностей, приходящих с севера". А теперь прими нашу жертву, Черный Господин. Hапейся кровью и вкуси плоти внутри этого круга...

Длинный жертвенный нож вошел под правое ребро жертвы. Мужчина дернулся, испустил хриплый вздох и повис на столбе остывающей грудой обмякших мышц...

Черный облизнулся. Задышал прерывисто, втягивая воздух с запахом свежей крови... Тяжелая лапа сбила старика с ног, и жрец выронил нож...

- В человеческом теле Он может выйти из круга, - шепнул мне Гарт, беспрепятственно переступит через твое кольцо...

Мы ждали, затаив дыхание, что же произойдет дальше...

Черный завизжал, брызгая слюной:

- Хотели меня обмануть? Глупые людишки! Hе стану я принимать вашу жертву. Hе значат для меня ничего имена ваших богов и демонов.

Из Цитадели вырвались легионы страшных тварей. Они набрасывались на Серых и те не успевали убить одну, как на ее место вставало десять исчадий ада. Зло не могло войти в круг и убивало жителей Тауна. Я оставила Черного в покое и жгла черную шевелящуюся массу монстров без жалости, страха или отвращения. Просто так было надо...

Серебряный клинок Гарта двигался с удвоенной быстротой, но твари не отступали... Лорд готов был выйти из круга... А Бертран стоял по-прежнему, хлопая глазами и ничего не понимая...

_________

- Морок! Это морок, Гарт. С ним нельзя сражаться. В него нельзя верить. Он же хозяин иллюзий, а не преисподней! Бертран не видит тварей, значит, их и нет на самом деле! - Я дернула лорда за руку, возвращая его в круг.

Когтистая тварь протянула ко мне свою лапу и причинила мне не больше вреда, чем голограмма. Я больше не верила в эту бесчисленную армию тьмы, но Серые сражались с воображаемым противником, звенели серебряные мечи и стонали поверженные бойцы, зажимая руками настоящие раны от когтей и зубов.

- Зря радуешься, мерзкий призрак! Я отвечу тебе той же монетой, - мне пришлось вспомнить все, чему научилась я во время Игры...

С тыла на армию Черного набросилось мое собственное воображаемое войско. Витязи-богатыри в сверкающих доспехах с двуручными мечами, крушили и рубили в капусту нечисть. Оставшиеся в живых Серые убрали клинки в ножны. Я почувствовала прилив новых сил, все присутствующие помогали поддерживать мои иллюзии.

Земля всколыхнулась от подземного толчка чудовищной силы, обрушилась и из образовавшейся воронки вылезло чудовище, похожее на многократно увеличенного черного скорпиона. Его сочащиеся слюной жвалы чавкали, гнойные глаза вращались, и членистые лапы потянулись к моему светлому воинству. Витязи гибли, пожираемые новым монстром.

Hебо в момент просветлело, хотя солнце давно село за горизонт. Золотые птицы спускаются из заоблачной выси. Все ниже и ниже - уже можно разглядеть длинные изогнутые шеи, перепончатые крылья, переливающиеся всеми цветами радуги. Да и не птицы это вовсе, а драконы. Струи голубоватого пламени из их пастей, нещадно жгут монстра, загоняя обратно под землю, когтистые лапы и сильные челюсти рвут на части хитин...

Грандиозное побоище рассыпалось на разноцветные кусочки, как разобранная мозаика, растаяло в воздухе, стерлось, явив перед нами пожранный Цитаделью восток.