Серая Зона - Флеш-драйв

Хорошо ещё, что они не могли приблизиться на дистанцию применения плазменного оружия, иначе их укусы стали бы куда больнее.

Пора с этим что-то делать. Что-то серьёзное. Пока что Кровавая Луна, хоть и практически невредимая, оставалась пассивной стороной. Пассивной обороной войны не выигрываются. Следовало перейти в контратаку. У неё был широкий арсенал средств истребления - шире, чем эти мелкие назойливые твари могли представить. Но самые мощные средства из этого арсенала неизбежно уничтожат тела. Если же применить менее мощные - уцелевшие сбегут и расскажут сородичам, чего именно стоит ждать в таком бою. Что значительно затруднит следующее столкновение. Которое, может быть, случится через пятьдесят или сто лет, но по меркам Обелисков это буквально завтра.

Луна копалась в своей невероятно обширной памяти, ища такое средство воздействия, которое, во-первых, выведет из строя сразу весь флот или хотя бы основную часть его... а во-вторых, оставит ей хотя бы пару сотен тушек для извлечения Эссенции. Параллельно она крутилась вокруг своей оси и мелко (с амплитудой в километр) дрожала - чтобы наводчикам бакуубов было труднее попасть в конкретные места на её теле.

Спустя одну минуту обстрела один из Обелисков выдал подходящую идею. Почти идеальное средство. Для него даже не требовалось выращивать новые органы - соответствующий некромеханизм уже был внутри одного из её многочисленных карманов. На всякий случай.

Раз - взрывообразно разворачивается на двадцать световых секунд психическое поле тучи Обелисков. Нет, таким образом защиту Яутжа не сломать - во-первых маски и тренировки делают своё дело, во-вторых плотность поля снижается пропорционально росту объёма, то есть давление совсем слабое. Тем не менее, теперь Луна точно знает расположение каждого корабля в окружившем её флоте, и каждого пилота на борту.

Два - мощные направленные электромагнитные импульсы, возникшие прямо внутри звездолётов, разрушают квантовую связь и сбивают маскировочные поля. Которые в данном случае играют и роль щитов, потому что прикрывают корабли от любого лучевого оружия... а заодно от лучевой трансляции на борт бомб или десантных отрядов.

Три - некроморфы, похожие на больших слизней, появляются внутри реакторов, присасываются к ним, перехватывая управление и не давая включить самоликвидацию. Конечно, остаются ещё системы самоподрыва в скафандрах, но они включаются не мгновенно.

Четыре - несколько миллионов инфекторов в телепортационной камере теряют массу покоя и со скоростью света устремляются в гости к пилотам Яутжа...

Другие цивилизации могут смеяться (и обоснованно в общем-то) над избыточной любовью Яутжа к ближнему бою и холодному оружию. Но здесь то и другое неожиданно оказалось как нельзя кстати. Все их пилоты, даже начинающие, были также десантниками-профи (по меркам других цивилизаций, во всяком случае), и в ситуации абордажа чувствовали себя, как рыба в воде. У всех был при себе как минимум боевой нож, у большинства - что-то ещё, у доброй половины - полный комплект брони и вооружения охотника. Лезвия из прочнейшего сплава, заточенные до фантастической остроты, рассекали некроморфов на безвредные тряпки в несколько взмахов раньше, чем те успевали пошевелиться. Ну а дальше в ход шли сжигатели.

И даже то, что вместе с инфекторами были посланы некроморфы-подрывники, особо страшные в замкнутом пространстве, лишь немного изменило ситуацию. Некоторые просто не успевали взорваться, прежде чем их расчленили. Другие оказались подстрелены с дистанции плазмой и разнесли в клочья только сами себя. Те, кто смогли подобраться к пилотам поближе, обнаружили, что Хиш крайне устойчивы ко всем видам повреждений от взрывов - на скачок температуры они вообще чихать хотели, от ударной волны только головой трясли. Самый серьёзный урон им наносили сверхзвуковые осколки костей подрывника, но жизненно важные органы были закрыты бронёй, а всё остальное для Хиш - царапина.

Некоторые потери им нанести удалось - что-то около тысячной доли от общей численности. В основном это были самые молодые, неопытные, невезучие или бездарные охотники. Остальные только приветствовали бы смерть этих отбросов, если бы могли о ней узнать - связь-то не работала.

Но гораздо важнее было другое. Чтобы дать отпор незваным гостям, пилоты были вынуждены покинуть свои кресла. И вот тут сказались все недостатки подхода "один хиш - один корабль". Конечно, совсем без управления звездолёты не остались - большинство всё-таки переключило их на автопилоты, прежде чем вставать. Однако в написании алгоритмов для автоматики эта цивилизация никогда особо сильна не была. Оставшись наедине с роботами, Кровавая Луна сможет их с лёгкостью переиграть.

Самые умные (или может быть, осторожные) понаставили в пультовых многочисленных ловушек. Поскольку средний некроморф умом не отличается, а Луна не могла управлять "вручную" всеми сразу, в основном они благополучно попадались и превращались в пепел или кучу кусочков самостоятельно, не отвлекая пилота. К счастью, таких параноиков оказалось столь же мало, как и яутов, способных проиграть поединок с некроморфом.

Луна в очередной раз изменила тактику, транслировав следом за подрывниками массивных брутов - некроморфов, сшитых из нескольких трупов, защищённых толстой бронёй. Счёт побед это увеличило незначительно - до двух сотен убитых охотников - но отвлекло пилотов на значительно более длительный срок. В особенности тех, у кого не было при себе тяжёлого оружия. Таким пришлось уворачиваться и бежать в арсенал - а тем временем в пультовой появлялся второй, а следом и третий брут, что усложняло ситуацию ещё больше...

Но всё это были лишь отвлекающие манёвры. Самое главное происходило отнюдь не в рубке. Слизни, что присосались к реакторам, разбухали с каждой минутой, получая всё новую некромассу по каналам трансляции. Через пять минут отключается система саморемонта, через десять - двигатели и орудия, через пятнадцать - управление люками и система жизнеобеспечения. Это на яг-д-дья. На бакуубах всё гораздо быстрее, так как у них объёмы меньше.

Всё это безобразие происходило только на пилотируемых кораблях. Беспилотники уже заканчивали чиниться, на них никто не высаживался - но восстановить квантовую связь после коллапса волновой функции они не могли, обычная не работала, а собственной инициативой машины Яутжа не отличались.

Луна уже готова была праздновать победу и переходить к сбору трофеев, как вдруг корабли начали один за другим исчезать во вспышках тахионного поворота. Те, что шли на автопилоте - прыгали следом за пилотируемыми. Некроморфы были непобедимы лишь до тех пор, пока к ним постоянно приходили подкрепления. Оказавшись за пределами поля Обелисков, большинство из них просто распалось, превратившись в безвредные холмики гниющей плоти. А тех немногих, что успели переключиться на питание от реакторов, Яутжа не торопясь, с толком и с расстановкой дорезали вручную. Благо, времени у них теперь было достаточно - отступили они на три световых дня, успев и очистить корабли от непрошенных гостей, и починить их.

Да, само по себе отступление - урон чести воина. Но не такой большой, если ты продолжаешь держать врага в поле зрения и готов вернуться в бой.

Старейшины разобрали записи приборов в первой битве, и определили, чем именно были поражены корабли. Серьёзно. Неприятно. Но не фатально.

Корабль-курьер подвёз новую порцию запутанных частиц и связь с центром была восстановлена. Подошли "коровы" и взялись за переделку бортовых систем. Все электронные модули управления должны быть заменены на фотонные. Вот с проекторами маскировочного поля возникла проблема - их обесточить, не выключая, невозможно, электричество является необходимой частью их конструкции. Можно экранировать их от ВНЕШНЕГО ЭМИ, хлопотно, но можно. Но что делать, когда импульс возникает прямо внутри звездолёта?

После двух часов яростного рычания и показательной казни нескольких техников, оставшиеся кое-что всё-таки придумали.

По сути, маскировочные поля Науду представляли собой практически плоскую (около микрона в толщину) зону тахионного поворота. Попадавшее в эту зону электромагнитное излучение с длиной волны равной или меньше микрона превращалось в тахионное, пронизывало тело охотника или корабль, не взаимодействуя с ним (обычное вещество для тахионов прозрачно), и на другой стороне снова попадало в эту же зону, претерпевая обратный поворот и снова становясь самым обычным светом. Излучение с длиной волны больше микрона проходило сквозь поле, оставаясь собой (исключая то, что падало строго перпендикулярно границе поля, так как электромагнитные волны - поперечные по своей природе).

Во всяком случае, так объясняли молодым охотникам на подготовительных курсах. На практике всё было намного-намного сложнее. Свет и так двигался "под углом в 45 градусов" относительно нашей системы отсчёта, поэтому его нельзя было повернуть вокруг оси светового конуса. Только в системе отсчёта тахионной зоны он получался неподвижным (двигался только во времени, не в пространстве). То есть должен был попросту исчезнуть - но этого не допускали законы сохранения энергии. Поэтому фотон распадался на два с меньшей энергией. В системе отсчёта зоны они двигались оба со скоростью света, в противоположные стороны. Но относительно внешнего мира один из них двигался с бесконечной скоростью, а второй был неподвижен.