Серая Зона - Флеш-драйв

Фотон с бесконечной скоростью пронизывал тело охотника, и отражался от второй, задней зоны поворота - так как войдя в неё он стал бы двигаться в прошлое относительно её системы отсчёта, а это запрещено геометрией пространства-времени. Но вернувшись к первой зоне, он отражался и от неё тоже, потому как теперь двигался против её светового конуса. Бесконечное число раз переотразившись внутри кокона, фотон как бы "размазывался" по всему его объёму. Всё остальное было уже вопросом техники, точнее оптики - куда деть второй, "замороженный" фотон. Как создать из нескольких отражающих поверхностей такую форму волновода, чтобы сверхсветовой фотон мог выйти лишь по своему прежнему вектору движения (вернувшись при этом к скорости света, то есть пройдя обратный поворот). Как избежать сдвига частоты и фазы. Как удвоить его частоту и энергию, чтобы вернуть прежние характеристики. Как сделать, чтобы конфигурация из многослойных полей сдвигалась вместе с телом воина, не нарушаясь и не переизлучая свет в другую сторону (это был настоящий инженерный шедевр, маскировка звездолёта в сто раз проще, так как его форма статична).

- Короче! - рявкнула одна из старейшин клана Лерх. - Объяснения теории оставь при себе! Что вы сможете с этим сделать?

- Ну, - зачастил техник, - около семи тысяч лет назад была создана технология, известная как "скрывающий плащ-палатка". Несколько ман-дака вращаются вокруг яг-д-дья, как спутники, накрывая его совместно генерируемым маскировочным полем...

- А смысл? - не понял старейшина Монденгел. - Что помешает Луне ударить ЭМИ по этим спутникам?

- Во-первых, они будут дальше друг от друга, во-вторых - постоянно движутся, так что по ним труднее попасть. И в-третьих, (хотя я не уверен, что это возможно технически, но принципиальных препятствий нет) - генерировать маскировочное поле они могут, войдя в режим тахионного поворота - тогда для электромагнитных полей обычного пространства-времени они станут вообще неуязвимы.

- Сколько времени вам понадобится, чтобы переделать ман-дака под "плащи-палатки"?

- Ну, месяц или два... - рука старейшины с ножом начала подниматься, - но если войти в режим тахионного поворота, то за два часа по времени внешнего мира управимся.

- Приступайте немедленно! - прорычал самый младший из старейшин Лерх. - И если это не будет работать, или Мёртвое Мясо уйдёт за то время, что вы возитесь - своими шкурами ответите!

Другие неодобрительно посмотрели на него. Открытые угрозы низшим кастам - вполне допустимы для молодых воинов, но зрелый охотник обязан внушать ужас одним только своим присутствием, без слов.

В этот момент корабли содрогнулись, ближний инфракрасный свет погас и голограммы остальных старейшин исчезли. Каждый остался наедине с темнотой... и тем, что таилось в этой темноте.

Кровавая Луна не собиралась покорно ждать, пока её преследователи подготовят оптимальную конфигурацию для охоты за ней. Пока её массивная туша оставалась неподвижна, отвлекая наблюдателей, флот "крейсеров" превратился во флот "линкоров", получив несколько миллиардов тонн некромассы через каналы трансляции. Поглотив Эссенцию убитых пилотов Яутжа, Луна узнала, где именно собирается флот, кто им руководит и на каких кораблях находится.

Трехкилометровые туши сошли с варпа в считанных сотнях километров от флота, и тут же нанесли электромагнитный удар. Не такой мощный, как могла создать Луна, но зато прицельный. И тут же начали массовую трансляцию "десантных групп" из некроморфов.

Само собой, другие корабли, те что не подверглись атаке, тоже не собирались ждать, пока их лишат командования. Они тут же открыли огонь. "Линкоры" некроморфов не были столь огромны, как сама Луна, и их вполне можно было уничтожить обычным бортовым оружием главного калибра. Мёртвую плоть жгли плазмой, кромсали выдвижными лезвиями, взрывали бомбами... При этом даже не особо заботились, чтобы не задеть корабли старейшин. Те сами могут о себе позаботиться, на то они и элита, в конце концов.

"Линкоры" регенерировали, но при этом постепенно становились меньше. Разумеется, они не оставались в долгу - плевались кислотой, органической взрывчаткой, наносили психические и электромагнитные удары...

Вопрос был не в том, кто кого уничтожит грубой огневой мощью, а кто быстрее доберётся до "сердец" противника. То есть до Обелисков и до старейшин соответственно. И похоже, некроморфы в этом соревновании пока выигрывали. Нет, конечно старейшина Яутжа - это реально жуткий монстр, результат тысячелетий естественного отбора, впитавший опыт многих тысяч схваток, обвешанный самыми мощными и современными средствами уничтожения... Ни один некроморф не устоит против него в честном поединке.

Но честный - это один на один. А тысячу на одного - не хотите? Их заваливали мясом, причём не в переносном, а в самом буквальном смысле. Груды мёртвой плоти, которая прирастала с каждой минутой. И вся шевелилась, тянулась к ним, атаковала...

Индикаторы жизни старейшин в шлемах гасли один за другим. Они исчезали в ослепительных вспышках самоподрыва, унося с собой и нападавших... но тех было больше. Размен "один линкор на одного старейшину" был для Луны не просто выгоден, а очень выгоден.

Правда, даже потеря всех старейшин не была фатальна для кланов. Она бы даже Большую Охоту не прекратила. Были бы назначены временные старейшины и вожди, а потом, после победы над монстром, серия поединков определила бы новых постоянных.

Понимала ли это Братская Луна? Безусловно. Она теперь знала Яутжа даже лучше, чем те сами себя знали. Эссенция может рассказать очень многое - если уметь её читать. Но смена руководства позволит ей внести раздор в ряды кланов. Маски и удалённый контроль защищают их только от немедленного и явного психического воздействия. Аккуратно подменив мотивацию, так чтобы объект внешне казался нормальным, можно добиться куда большего. Можно создать свою церковь. Церковь Единства. Хорошо просвещённые пастыри могут направить целые цивилизации ей в пасть. Достаточно, чтобы у власти хоть ненадолго оказался кто-то с чуть менее твёрдым рассудком...

Внезапно яркая вспышка - и связь оборвалась. Ещё одна. И ещё.

В потоках Эссенции, испущенной умирающими Обелисками, было видно, как со сверхсвета один за другим сходят двухкилометровые корабли, сверкающие, словно ёлочные игрушки.

http://www.ex-astris-scientia.org/schematics/kazon-carrier.jpg

Суперкары Аттури.

- Эй, любители древностей, - проскрежетал весёлый молодой голос из аудиосинтезаторов. - Вам не кажется, что вы откусили чуть больше, чем сможете переварить в одиночку? Тут мяса и вам на честь хватит, и нам на развлечение, и ещё останется.

Плазменные торпеды Аттури и сами по себе были весьма неприятным оружием - они прожигали мутировавшую плоть, как бумагу, проникали под толстую шкуру и взрывались уже там, внутри, развивая в почти замкнутом объёме температуру и давление ядерного взрыва, выжигая за раз миллионы тонн некромассы. Но это было бы ещё полбеды - в конце концов, у Яутжа тоже высокопроникающего оружия хватало. Гораздо хуже были их сканеры последнего поколения. Они успешно отстраивались от поля помех и обнаруживали Обелиск внутри огромной туши "линкора". После чего с первой же пары выстрелов (а стреляли они дуплетом) превращали его в кучу обломков, а то и вовсе в плазму. В первом случае туша носителя просто начинала хаотично кидаться на всё, что видела, и расчленить её до потери боеспособности не составляло труда. Во втором - обмякала и начинала распадаться, лишённая энергии, которая давала ей "жизнь".

Быстро снеся все лапы паукообразному монстру, вождь Лерх кинулся к микрофону.

- Одиночка?! Какого... ты и твоя банда тут делаете? Это наша добыча! Вас не приглашали!

Собеседник насмешливо застрекотал.

- У нас своя разведка, малыш. И даже не думай вызывать меня на дуэль, так как за тобой теперь по вашим законам долг жизни - и ты не можешь поднять на меня клинок, пока не спасёшь меня минимум один раз. А я тебе такой шанс дам не скоро.

Яут в отчаянии рухнул в кресло. Вождь-Одиночка был прав, будь он проклят. Как же можно было так подставиться?! Лучше бы его сожрали некроморфы, право слово. Второй раз уже ему проиграл... Первый был триста лет назад, когда он позволил мерзавцу-аттуру жениться на своей сестре.

- Да не переживай, малыш, шанс ещё представится, - хмыкнул великий извратитель Охоты. - А теперь давай взорвём эту большую штуку, чтобы мы все могли отправиться по домам.

ЭПИЛОГ

Они в последний раз собрались в носовой рубке "Возмездия", перед тем как расстаться надолго, возможно навсегда.

"Возмездие" было выращено Идрисом на основе "Пегаса" - так же как центральная база сайлонов была выращена вокруг старинного звездолёта Последней Пятёрке. Правда, размером оно было чуть поменьше - "всего" двадцать километров в длину. Тем не менее, внутри него запросто поместился бы весь флот Сообщества. И ещё место бы осталось.