Олег Вороной - Под знаком тигра

— Да это я двигатель заглушил, вибрация закончилась, насекомому стало неинтересно.

Рассуждая про бабочку, идём к бараку…

— Бау! — ошарашило громом из-за спины, удар в плечо и я — кувырк — упал!

Ничего не понимая, чувствую в боку острую силу, поворачивающую меня на спину, великую тяжесть на груди и гром, гром, гром, прямо в лицо. Придавленное сердце всё больнее и медленнее вздрагивает, сознание темнеет…

Поревев, тигр убрал лапы с моей груди, повернулся и пошёл. Сдавленная грудь больно расправилась, горло откашлялось, сердце перестало царапать рёбра, мягко, упруго и плавно завальсировало — всё в норме, живой. Витёк, колотясь крупной дрожью и всхлипывая, стоял рядом.

— Да не трясись. — Откуда-то появившееся спокойствие пружинисто подняло на ноги. — Это тот тигр, у которого я вчера кабана забрал. Отомстил мне. Показал, кто в тайге хозяин.

Прошла трудовая неделя. Опять выходной, опять охота. И понесла меня нелёгкая снова в этот распадок! Как по заказу, на соседней сопке снова орут вороны. Да что я — не человек? Никогда трусливым не был!

Осторожно крадусь вдоль склона, выглядываю из-за скалы. На задавленном кабане снова тот же тигр! Он сразу же почувствовал мой взгляд, коротко рыкнул и прыгнул в кусты.

«Бух! Бух! Тр-р-р, тр-р», — сыпанула ему вослед картечь.

«Тресь-тресь-тресь», — захрустели сучья от убегавшего зверя.

— Геть отсель! В другой раз убью! — кричу ему вослед.

На этот раз свинья и наполовину съедена. И то дело! Передние ноги и шея нетронуты, свинья большая, опять получился полный рюкзак мяса. Как удивились лесорубы! На торжественном ужине провозгласили: «Ты теперь, Остап, дважды Герой российской тайги!

Тебе теперь тигры, как коты мышей, должны носить кабанов! Да, а тигрицы зад лизать!» Ох и повеселились! В жизни столько не смеялся! Аж до коликов, аж до тошнотиков…

Наутро бригадир, разъяснив планы на день, изрёк: «По одному в кусты не ходить, оружие держать наготове. Сдаётся мне: не к добру мы вчера так веселились. Как бы этот полосатый опять мстить не вздумал». Но день прошёл спокойно. Люди были настороже, вальщики мотопилы старались без нужды не глушить, бензин не экономили, не выпускали из рук эти всё разящие бензомечи. Так же прошёл и второй день, и третий, и четвёртый.

В сумерках подъехал на площадку лесосклада, притащил последние хлысты, заглушил двигатель, полез под трелёвщик, слил воду — уже стало подмораживать, — закинул за плечо двустволку, шагнул к бараку.

«Bay!» — бухнуло по голове.

Удар в спину, раскалённая молния опалила затылок, прожгла руку, с треском разодрала бедро…

Пятьдесят два шва.

Все вокруг жалеют-сочувствуют-переживают, а я радостный и счастливый: легко отделался. Благородно тигр со мной обошёлся, по-рыцарски.

— Сам не пойму, отчего позволил страху собой овладеть. Ведь тигра увидел, оглянувшись на шорох, когда тот повернулся уходить. Да и видел тигра не в первый раз, а вот поди ж ты: испугался. И страх такой… какой-то весёлый и азартный был: а вот и не поймаешь, а вот и удеру! Хотя, повторяю, никто за мной не гнался, никто не нападал: просто, оглянувшись на шорох, увидел уходящего тигра.

И знал же, что убегать категорически нельзя!

Раз-два — и я уже на дереве. Даже не на дереве, а на высоком пне — упавший старый кедр сломал берёзу. Гладкий березовый ствол, обломанный на высоте метров четырёх. Раз-два — и я уже наверху. И не просто наверху, а балансирую на изломе, на этих острых щепках, и даже не балансирую, а устойчиво стою, хотя машинально ступни ощупывают эти щепки, находя наиболее прочные и не такие острые. Хорошо, что подошвы сапог оказались крепкими, не проткнули их берёзовые остряки.

Стою на этих остриях, песню горланю: «Опять стою на краюшке земли, // опять плывут куда-то корабли». Говорю же: страх весёлый был, озорной. Даже тигр остановился. Постоял, покрутил головой удивлённо и… ушёл. Исчез тигр из виду, и мне сразу нехорошо стало, ноги дрожат, подгибаются. А спуститься-то боязно!

Вот тогда-то я и прочувствовал, что значит держать равновесие. В детстве-то легко мог по остриям забора ходить и даже по канату немного получалось. Догадался присесть и руками за щепки держаться. Но всё равно, голова кружится аж до тошноты. Чувствую, что скоро упаду. Кое-как спустился. Уже как-то безразлично было — совсем ушёл тигр или неподалёку затаился. С той поры стал бояться высоты.

А с чего всё началось, почему тигр близко подошёл? Получается, что подманил я его. Шёл по лесу, решил отдохнуть. Посидел так хорошо на поваленном кедре. Когда сидишь на таком огромном дереве, особые ощущения появляются. Кажется, что корни схватились намертво за небо, а вершина уходит куда-то вниз, под землю, словно с падением этого гиганта мир перевернулся, время вспять пошло, и всё начнётся теперь заново: проклюнется по весне из орешка росток, потянется к солнцу и будет понемногу крепнуть, обнимая всё шире и шире родной ветер, родные запахи. И так долгих пятьсот лет! Целую вечность! И всего одно дерево! Дерево-вечность. Много интересных мыслей появляется, когда сидишь на таком гиганте.

И тут подлетела кедровка. Символично? Да, символично. Погиб кедр, и тут как тут сеятель: новые кедры рассаживать. Заметила меня и давай шуметь на всю тайгу, что какой-то такой нарост необыкновенный на валежине появился — я ж неподвижно сижу. Покрякала кедровка, попищала — я сижу. Попрыгала по веткам вокруг, полетала — я сижу. Тогда она стала звуки всякие странные издавать — чуть не разговаривать. Ну и я, продолжая сидеть неподвижно, стал посвистывать, попискивать, а-а-а — что-то напевать.

Что тут началось! Дразниться стала — повторять за мной! И так иногда похоже получалось! Во, талант-самородок!

Поразвлекался я от души, устал даже. Шея затекла, зашевелился. Обидел я этим кедровку — вспорхнула, отлетела подальше и села, не теряя меня из виду. Всё — концерт окончен. И тут шорох из-за спины! Хозяин тайги! Оказывается, очень внимательно он наш концерт слушал!

Но вот почему кедровка на него внимания не обратила? Неужели так увлеклась, что никого, кроме меня, не замечала? Или тигр ей уже просто надоел? Такая вот эквилибристика.

Л. И. X. посвящается

— Никогда в жизни меня совесть не мучила. Мать — царствие ей небесное — за меня сильно боялась. Думала, что по тюрьмам пойду. Но обошлось. До крайностей не доходило. Жил, конечно, как попало. Сто мест поменял, сто работ перепробовал. И с геологами ходил, и с археологами копал, и морячил, и рыбачил, и строил, и скважины бурил, и золото мыл, и охотился — много перепробовал, много где побывал, много чего повидал… Много и водки выпил — а что? — здоровье позволяло. Это сейчас уже старею, остепенился. Пятый год на одном месте — когда такое было?