Джеймс Купер - Мерседес из Кастилии, или Путешествие в Катай

Представленные в цикле эпизоды жизни Бумпо охватывают в совокупности шестьдесят лет — с начала 40-х годов XVIII века. В завершающем цикл романе «Прерия» (1827) Бумпо силою обстоятельств вынужден уйти еще дальше на запад, расстаться с дорогими ему местами. Трагедия его не в том, что он состарился, а в том, как и насколько изменился окружающий мир. Бумпо чужды буржуазные отношения, он не понимает новых законов, не может к ним приспособиться.

Всю свою жизнь он прожил на фронтире, как бы на границе общества. В лесу ему привольнее, чем в душных поселениях. Ему хорошо среди детей природы — индейцев, мужественных, стойких, благородных. Он сам до конца сохраняет черты «естественного человека», живущего по простым, глубоко человечным нравственным законам.

В литературе США Бумпо — прямой предшественник Гекльберри Финна, готового «удрать на индейскую территорию», чтобы избавиться от докучных попечений вдовы Дуглас.

Образ Кожаного Чулка едва ли не лучший у Купера. Натти Бумпо воспринимается как живой человек, неизменно вызывает симпатии читателя.

В том, как писатель показывает своего героя, нетрудно заметить отражение идей европейского просвещения и романтизма, но в то же время Бумпо — характер совершенно американский, порожденный американской историей.

От начала 40-х годов XVIII века до 1805 года, к которому относится действие романа «Прерия», прошло не только шестьдесят лет жизни Бумпо. Эти годы охватывают целый период истории страны, и Купер в образе своего героя, его судьбе и судьбах его друзей — благородных индейцев показывает, критически и с грустью, характер неотвратимо наступающих перемен.

Лучшими произведениями Купера стали исторические романы. Обращаясь к этому жанру, ни один писатель никогда не стремится просто воссоздать какой-то период прошлого. В истории он ищет объяснения современным ему событиям, косвенно или прямо откликается на них, выносит свой приговор современности. Это относится и к морским романам Купера.

Морская тема рано вошла в творчество писателя и не переставала интересовать его до самого конца. Разработка ее началась в знаменитом романе «Лоцман» (1823), а в последний раз Купер обратился к ней за два года до смерти в романе «Морские львы». У морского романа Купера были предшественники в английской литературе, но оригинальность его не вызывает сомнений, и сегодня, читая Майн Рида и Стивенсона, Марриота и Лондона, Мелвилла и Конрада, мы помним об их долге Куперу.

Уже в «Лоцмане», рисующем яркие картины войны за независимость, обнаруживается сочетание черт приключенческого и исторического жанров, характерное для лучших морских романов писателя. Подобно девственному лесу, в котором находил убежище Натти Бумпо, корабль тоже оказывается как бы на границе общества. На паруснике царят собственные законы, стихия требует от моряков мужества, честности, преданности долгу, готовности к самопожертвованию.

Для писателя-романтика море — благодарная тема, и Купер широко использует предоставляемые ею возможности.

Романтика моря предстает в двух главных аспектах. Писателя привлекает борьба человека с могучей стихией, требующая прежде всего мужества, такое же мужество необходимо в борьбе патриотам, отстаивающим на море интересы родины. Здесь морское, приключенческое и историческое начала сливаются воедино.

Куперу вовсе не было свойственно стремление к полной достоверности в описании действительных событий, но парусный флот, оснастку кораблей, морские маневры он знал ничуть не хуже, чем Мелвилл технику китобойного промысла. Это знание, естественно раскрывающееся в морских романах писателя, придает им немалый познавательный интерес, а описываемому — удивительную убедительность.

В образах простых моряков не раз проявляется глубокий демократизм Купера. Нельзя не восхищаться, например, смелостью и хладнокровием Тома Коффина («Лоцман»), простодушного канонира, героически погибающего вместе с любимым судном. В романе «Красный корсар» (1827) особое место принадлежит образам друзей-матросов Фида и Сципиона. Внешне хвастливый и грубый, Фид по-новому раскрывается в отношении к негру Сципиону, которого нежно любит и душевные качества которого высоко ценит. А сам Сципион, при всем своем невежестве, очень, впрочем, близком простодушию, оказывается человеком несгибаемой стойкости и благородства. Этот чернокожий, подобно благородным индейцам из пенталогии о Кожаном Чулке, нравственно безупречен. Такие образы во многом предвосхищают известных героев Мелвилла.

Главное в морских романах Купера, конечно же, люди и море. И в том, как писатель рисует море, состоит одно из его важнейших художественных открытий.

Морской пейзаж у Купера ничуть не менее значителен и точен, чем лесной. Кюхельбекер, читавший «Лоцмана» в сибирской ссылке, записал в своем дневнике: «Глава 5-я первого тома, в которой изображен трудный, опасный переход фрегата между утесами ночью в бурю, должна быть удивительна, потому что даже меня, вовсе не знающего морского дела, заставила принять живейшее участие в описанных тут маневрах и движениях».

В записи ссыльного поэта очень точно отмечено новаторство Купера в описании природы. Морской пейзаж, море вообще никогда не служат у него только фоном происходящих событий. Морской пейзаж Купера всегда активен, он не существует сам по себе, но лишь во «взаимодействии» с людьми. Море помогает или мешает героям писателя, оно обладает огромной силой. Оно несет горе и радость, дает убежище и утешение. Именно в активности, действенном характере морского пейзажа Купера разгадка его поэтичности и притягательности. В последние десять лет жизни Купер писал не меньше, чем прежде, но творческий облик его едва ли обогатился. Наступала новая историческая эпоха в жизни страны, приближалась война Севера и Юга, обострялись социальные противоречия, выхода из которых писатель не видел. Некоторые из его идей этого периода имеют даже реакционный характер. Возможности романтизма Купера исчерпались. С ними была исчерпана и морская тема его творчества.

Первые два из лучших морских произведений Купера уже названы. Третьим был роман «Морская волшебница» (1830), действие которого относится к началу второго десятилетия XVIII века.

Роман «Мерседес из Кастилии» вышел в 1840 году. В нем писатель еще дальше углубляется в историю. Купера, конечно, не могла не волновать тема открытия Америки. Он внимательно следил за обнародованными только в XIX веке материалами, посвященными Колумбу.

В 1825 году испанский историк Фернандес Наваррете опубликовал ряд архивных документов о плаваниях великого генуэзца. В следуюшем году вышла «История жизни Христофора Колумба», принадлежащая перу американского писателя Вашингтона Ирвинга, по, вероятно, замысел Купера окончательно созрел, когда он познакомился с книгой Прескотта «История царствования Изабеллы и Фердинанда» (1838). Повествуя об исторических событиях, писатель руководствовался этими, тогда новейшими источниками, и допущенные им конкретные неточности объясняются, в основном, современным ему уровнем знаний.