Макс Брэнд - Укротитель диких

– Но ведь я же сын своего отца! Если я начну говорить такое, воины поднимут меня на смех!

Рори кивнул:

– Но ведь я скажу тебе знамение!

– Хорошо. Каков же знак, отец? Скажи, чтобы я мог избежать насмешек от наших воинов и заставить их поверить в эти слова!

– Смерть Большого Коня будет этим знаком, – сказал Рори.

– Как?! – в изумлении воскликнул юноша.

– Смерть Большого Коня будет знаком.

– Смерть Большого Коня будет знаком? – повторил Южный Ветер. – Но какой же смертью он умрет, отец?

– Никто из земных людей не коснется его, но только Небесные Люди! – ответил Рори.

– Он умрет от пули, или ножа, или от болезни? – продолжал спрашивать Южный Ветер, все еще широко распахнув глаза.

Надо отдать ему должное, он предоставил Рори достаточный выбор оружия, но сейчас, в разговоре, трудно было сразу выбрать правильное.

– Я вижу кровь на лице Большого Коня, – сказал Рори. – Это все, что я могу сказать тебе, Южный Ветер. Ты же понимаешь, что я не могу видеть всех подробностей того, что творят Небесные Люди.

– Верно, – кивнул Южный Ветер. – Но и то, что ты видишь, тоже чудеса, отец! В это трудно поверить. Ай! – вдруг вскрикнул он. – Представляю, как подпрыгнут от удивления наши воины, когда я передам им все это! Представляю, как вылезут на лоб глаза Большого Коня! Он сразу же начнет колдовать, я уверен. Но его колдовство не спасет его, я думаю…

– Наоборот, – неожиданно сказал Рори. – Его можно спасти.

– Можно? А как? Ведь Небесные Люди против него?

– Видишь ли, в чем дело, – протянул Рори, лихорадочно соображая. – Если Небесные Люди что-нибудь решили, они же сами могут отменить свое решение, если человек, приговоренный ими, бросает свои дурные дела и начинает жить правильно.

– А как надо поступить Большому Коню? – полушепотом спросил юноша.

– Он должен объявить воинам, что единственный способ, как они могут уберечься от опасности, – это сразу же свернуть лагерь и уйти из этих мест. Он должен первым подать им пример и уйти сам. Если он сделает все это, он не умрет.

– Но ведь он не может так поступить! – покачал головой Южный Ветер. – Он ведь не сможет сразу изменить свои намерения, как только получит угрозу от тебя. Иначе воины скажут, что он струсил.

– А сейчас самое время бояться! – провозгласил Рори зловещим тоном. – Ведь Небесные Люди вот-вот явят свою волю! Но если Большой Конь смелый до глупости, и если он не сумеет убедить своих людей уйти восвояси и будет продолжать колдовать против меня, то Небесные Люди исполнят свой приговор! И он будет мертв! Ты слышишь меня, Южный Ветер?

– Слышу, отец, – ответил юноша, явно напуганный.

– А теперь иди к своему народу и передай мои слова! – приказал Рори.

– Я повинуюсь, – ответил Южный Ветер.

– И при всем племени передай своему отцу мои добрые слова и приветствия. И скажи, что между мной и ним мир, мир навеки.

– Это хорошо… – пробормотал парень себе под нос. – Я могу теперь идти?

– Да, отправляйся в путь, – сказал Рори. – Уже вечереет, а апачам нужно еще подумать и принять решение до наступления темноты.

– Еще один вопрос! – сказал юноша. – Ты мне уже многое поведал. Объясни еще только одну вещь. Если апачи не снимутся с лагеря, когда будет явлен тот знак Небесных Людей? Когда умрет Большой Конь?

У Рори, казалось, кровь заледенела в жилах.

– Этой ночью! – крикнул он грозно, и Южный Ветер, развернув коня, понесся прочь, как будто за ним гнались.

Когда юный Южный Ветер галопом подскакал к лагерю индейцев, он издал громкий клич тревоги, который обычно означает, что враг совсем рядом.

Воины высыпали из своих шатров, сжимая в руках оружие, но увидели всего лишь одинокого всадника – сына Бешеного Быка.

Неужели парень сошел с ума?

Но Южный Ветер, проехав мимо, только прокричал, чтобы все собрались на срединном круге, перед шатром вождя племени, его отца. Когда первые любопытствующие стали подтягиваться туда, Южный Ветер уже разжигал костер – не для обогрева, а для освещения: ему нужно было хорошо видеть лица слушателей, а кроме того, он хотел, чтобы и его лицо было всем видно.

Впервые в своей жизни он мог сыграть важную роль в жизни племени, и это лучше всего другого докажет, что он уже настоящий мужчина. Ведь именно ему открылся бледнолицый колдун и передал волю Небесных Людей… Эх, только бы ему удалось убедить своих соплеменников, что бледнолицый говорит правду!

Индейцы подходили, уже торопясь, в наброшенных на плечи одеялах, отчего казались еще более крепкими и широкоплечими. Среди воинов сновали и женщины с детьми. Самые маленькие вертко протискивались между ног у взрослых, стараясь подобраться поближе к костру. Другие старались вытянуться на цыпочках как можно повыше, чтобы хоть что-то разглядеть.

Бешеный Бык, несколько встревоженный серьезностью этих приготовлений, подошел к сыну.

– Послушай, Южный Ветер, что случилось? Надеюсь, ты не пил огненную воду? Ты не затеял какой-нибудь глупый розыгрыш?

Юноша повернул к нему свое прекрасно очерченное лицо и отвечал кратко:

– Это отец…

– Так ты видел его?! – тихо ахнул Бешеный Бык.

– Да, – ответил Южный Ветер.

Этого было достаточно, чтобы у вождя исчезли всякие сомнения – имеет ли его сын право собирать большой совет апачей. И он с достоинством отступил на один шаг, весьма довольный новым знаком почета, который достался его семейству. Теперь все племя, за исключением лишь сторожевых всадников, кружащих вокруг дома Уэйра, собралось вокруг костра.

Это было мрачноватое зрелище. На некрасивых, часто уродливых лицах играли зловещие красные отсветы пламени, и, словно искры, вылетевшие из костра, то тут, то там поблескивали длинные наконечники копий, на которые опирались некоторые воины.

И выждав значительную паузу, Южный Ветер заговорил:

– Я созвал вас, потому что я услышал важное слово и узнал о большом колдовстве.

– Чье же это слово? – раздался голос Большого Коня, который торопливо протискивался сквозь плотную толпу, заставляя соплеменников расступаться словно от одной лишь своей воображаемой духовной силы.

– Это слово большого чародея, пророка, бледнолицего отца, который вернул меня из лап смерти! – сказал юноша.

В ответ раздалось раздраженное бормотание Большого Коня. Он наконец протиснулся вперед и встал напротив Южного Ветра, пристально и упрямо глядя прямо в лицо юноше. Тот словно и не заметил усмешки, которая застыла на лице колдуна.

– Я весь день следил за домом, где скрылся бледнолицый! – сказал Большой Конь. – Вот почему я знаю наверняка, что он внутри и ты не мог подойти к нему близко и разговаривать. Что ты скажешь на это, Южный Ветер?