Томек и таинственное путешествие - Альфред Шклярский

Размышления Томека были прерваны тихим окриком боцмана Новицкого.

— Ах, чтоб тебя кит проглотил!.. — выругался моряк, по своему обычаю, отпрянув от колючей аралии.

Боцман хотел перелезть через поваленный ствол дерева и, чтобы сохранить равновесие, оперся рукой о ствол дуба, стоявшего рядом. Внезапно под тяжестью его мощного тела кора дуба треснула, и рука боцмана по самый локоть вошла в трухлявое дерево, как в масло. Моряк испугался, что дерево свалится на него, и отскочил в сторону, но чуть было не упал и схватился рукой за колючий стебель аралии. Быстро отдернув руку, он выругался. Томек подбежал к приятелю, чтобы помочь ему вытащить из ладони шипы.

— Ах, что ж это за дьявольский кустарник?! — возмущался моряк. — Похож на пальму, а кусается, как кактус!

— В тайге нельзя прыгать куда попало, — сказал Томек. — Это дальневосточная аралия, своего рода достопримечательность этого края…

— Оставь свою ботанику, — буркнул боцман. — Морду мне разукрасили проклятые мошки, а теперь еще лапа вспухнет!

Однако друзья сейчас же затихли, потому что проводник остановился; наклонясь над землей, он внимательно что-то рассматривал. Охотники тоже встали. Томек подошел к Нучи и присел на корточки, чтобы лучше видеть.

— Очень свежий след, — прошептал Томек, внимательно рассматривая углубления, выдавленные лапами тигра на земле. — Это тигр, конечно тигр! Судя по расстоянию между следами и по их размеру, это, похоже, взрослый тигр…

— Хорошо говорит, хорошо! — похвалил Нучи.

— Следы очень глубоки, а значит, у него тяжелые шаги, — громко продолжал рассуждать Томек, довольный похвалой опытного следопыта.

Он прошел несколько шагов по следам.

— Кроме следов, видны капли крови, может быть, его кто-нибудь ранил? — говорил Томек. — Нет, нет! Раненый тигр не ступал бы так уверенно. Уже знаю! Он тащил на спине добычу! На кустах терновника есть клочки светло-коричневой шерсти. Она мне напоминает шерсть одного из видов оленей, быть может оленя Дыбовского[18].

Смуга, который тоже разглядывал следы, опередил Томека. Он слышал рассуждения юного друга и довольно улыбался.

— Ты делаешь правильные выводы, — сказал он. — Может быть, ты сумеешь точнее определить животное, которое тащил тигр.

После минутного раздумья Томек сказал:

— В лесах Южной Сибири обитает один из видов благородного оленя, которого здесь зовут маралом. Но это мог быть также лось или северный олень.

— Нет, мой дорогой, это не был марал или лось и даже не северный олень, — ответил Смуга. — Пройди еще несколько шагов!

Томек медленно шел вдоль склона, тщательно изучая ясно видные следы.

— Может быть, это был все-таки олень Дыбовского? — сказал он. — Я сразу вспомнил, что Дыбовский, будучи в ссылке, открыл в Сибири новый вид оленя, который стали называть его именем. Этот олень по внешнему виду напоминает индийского аксиса. На темной шерсти у него в несколько рядов в беспорядке разбросаны белые пятна.

— Браво, Томек, у тебя превосходная память, — похвалил Вильмовский.

— Нет, дружище, ищи дальше, это не был олень Дыбовского, — возразил Смуга. — Олень Дыбовского обитает южнее, в Уссурийском крае[19].

Томек стал на колени. Низко наклонился над землей. На примятой траве виднелись какие-то пятна. Юноша сорвал один из стебельков. Понюхал его и триумфально воскликнул. Клейкая темная масса, видневшаяся на стебельке, издавала специфический запах.

— Уже знаю, это была кабарга, — заявил он товарищам. — Когда тигр тянул кабаргу по земле, разорвался подбрюшный мешочек, выделяющий мускус.

— Ну-ну, ты и в самом деле стал прекрасным следопытом, — удовлетворенно сказал Смуга.

— Какой же я глупец! Вы открыли запах мускуса раньше меня.

— У тебя и в самом деле не зря башка торчит на плечах, — вмешался боцман. — Ты вынюхиваешь следы, словно ищейка. Покажи-ка мне эту травку, интересно, как пахнет мускус!

Боцман осторожно понюхал, скривился и буркнул:

— Вот так же пахло в аптечном складе на Повислье, куда мамаша посылала меня за синькой.

— Мускус очень ценится на мировом рынке. Его используют как для производства лекарств, так и в парфюмерной промышленности как средство, закрепляющее запахи, — пояснил Вильмовский.

— Вот видишь, боцман, и в Сибири кое-что есть, — добавил Смуга. — Однако хватит болтовни. Тигрица поймала кабаргу. Насытившись, она, видимо, отдыхает со своими тигрятами. Легче будет застать ее врасплох. Далеко еще до логова?

— Очень близко, — ответил Нучи. — За сопкой — долина и ручей. Там в кустах спят амбы. Теперь наша идти осторожно. Наша знать: амбы близко, надо быть тихо.

Все двинулись по следам тигрицы. Раньше приходилось сдерживать собак, рвавшихся вперед. Теперь собаки, поджав хвосты, жались к ногам охотников. Почуяв близость грозных хищников, они неуверенно двигали ушами и скалили зубы.