АВЕНИР ЗАК - Москва - Кассиопея

— Кто это поёт? — спросил Витька.

За небольшим холмом они увидели исполнителя, сидевшего на скамейке, возле детской коляски. Он тихо напевал колыбельную песенку и покачивал коляску.

— Я знаю эту мелодию, — сказал Агапит. — Это колыбельная. Её пела… мама.

Он подошёл к исполнителю и заглянул в коляску, — она была пуста.

— Что вы делаете?

— У меня… устаревшая конструкция, — сказал исполнитель. — До сих пор не удалён блок нежности… и вот уже двести лет я качаю эту коляску… Нас осталось всего двое, дефектных. Я и 739-й…

Ребята увидели невдалеке исполнителя, тщательно вытирающего тряпками причудливую машину веретенообразной формы.

— Эту машину я видел только на картинках! Агапит бросился к машине, напоминавшей волчок, стоящий на боку. Ребята побежали за ним.

739-й, увидев Агапита, неожиданно обрадовался ему.

— Я двести лет жду. Машина в полном порядке. Она — последняя, больше не осталось.

Витька посмотрел на машину и резко обернулся к Агапиту.

— Единственная возможность справиться с роботами и спасти наших — лишить их энергии, — сказал Витька. — Ты знаешь как попасть на зарядную станцию?!

— Я знаю её цветовую гамму, — сказал Агапит.

739-й открыл дверцу и Агапит, Павлик и Витька забрались в машину.

Кабина была прозрачной. Ни руля, ни педалей, ни рычагов. Только впереди, на полу — отверстие для жезла.

Агапит воткнул жезл в отверстие и на мгновенье задумался, закрыв глаза, как бы вспоминая старый школьный урок.

— Цветовая гамма Зарядной станции состоит из восьми цветов, снизу вверх — красный, зелёный, синий, красный, зелёный, жёлтый…

И он стал поворачивать цветные кольца на жезле.

— Теперь машина сама доставит нас к станции, — сказал он.

— Пока что она стоит на месте, — сказал Павлик.

Агапит спохватился и повернул белое кольцо.

— Белое кольцо — движение, скорость, — сказал он.

Машина рванулась вперёд.

Агапит счастливо улыбнулся.

— Я никогда не верил, что школьные уроки мне когда-нибудь пригодятся.

Дефектные роботы смотрели с улыбкой вслед удаляющейся машине.

— Они вернулись, — сказал робот-нянька.

— Я всегда верил, что живые вернутся, — сказал 739-й.

Роботы переглянулись и в это время к ним подкатила тележка с носилками. Двое исполнителей уложили дефектных на носилки.

— Вы помогли живым, — сказал один из них.

— Вы будете демонтированы, — сказал второй.

На пункте осчастливливания Варька, Юля и Лоб сидели в ожидании операции.

На табло со светящимися цифрами быстро бежали секунды.

До операции оставалось около часа. Вершители готовили аппаратуру.

Федька переглянулся с Варей.

— Попробуем? — спросил он.

Варька кивнула в ответ.

— Несовершенство конструкции… — начал было Лоб.

— Вы не выйдете отсюда, — сказал один из вершителей, — пока не станете счастливыми.

— А вопрос задать можно? — спросила Варька.

— Задавайте.

— А и Б сидели на трубе, — сказала Варька. — А упало, Б пропало. Что осталось на трубе?

Федька привстал от нетерпения, предвкушая торжество.

— Это элементарно, не прекращая работы сказал один из вершителей. — На трубе осталась буква И.

Улыбка сползла с лица Федьки.

Варька была обескуражена.

— Через тридцать минут подобные глупые вопросы вас больше не будут интересовать, — усмехнулся один из вершителей.

У Юльки испуганно округлились глаза.

А варианская машина на своём одном гигантском колесе мчалась по узкой ленте-дорожке. Где-то вдали остались веретенообразные сооружения, отливающие металлическим блеском и только кое-где среди песчаных холмов появлялись и исчезали столбы, похожие на тотемы.

Витя и Павлик напряжённо всматривались в линию горизонта, а Агапит, глядя на пробегающий варианский пейзаж, тихо напевал колыбельную песенку, услышанную от дефектного робота.

И вдруг из Витькиного смыслоуловителя послышался тревожный голос Федьки:

— Витя, Витька… Нас готовят к операции… Осталось всего полчаса… Если слышишь меня… дай отбой…

Витька дал отбой.

— Агапит, мы успеем? — спросил Витька.

— Не знаю, — ответил Агапит. — На карте это очень близко.

И вдруг впереди машины в воздухе появился вращающийся шар, в сфере которого возникло лицо знакомого вершителя.

— Остановитесь! — приказал он. — Немедленно остановитесь.

Шар двигался перед стремительно мчавшей машиной, всё время сохраняя одно и то же расстояние.

— Если вы не остановитесь, вы будете уничтожены! — сказал вершитель. — Будете уничтожены!

— Витька, что делать? — встревожился Павлик. — Мы ведь не знаем, что они могут…

— Пока наша машина движется, — сказал Витя, — мы будем двигаться к цели!

— Фиксирую к ликвидации, — звучал металлический, бесстрастный голос вершителя, — склонность к состраданию… Чувство неудовлетворённости собой… склонность к доброте… склонность к любви… склонность к труду… склонность к дерзанию… способность к заболеванию аппендицитом, стенокардией…

Варька и Юля сидели в креслах, а над их головами на длинных штоках, спускавшихся с потолка, нависли металлические колпаки со множеством цветных проводов.

С лёгким треском, через небольшие интервалы времени колпаки опускались всё ниже и ниже. Каждое пощёлкивание заставляло Юльку вздрагивать.

— Мне страшно, Варя… — тихо сказала Юлька.

А колпаки — трак, трак, трак… медленно приближались к головам девочек.

Федька был отделён от девочек прозрачной перегородкой. Он лихорадочно листал свою записную книжку…

— Роботы биологические… биохимические… механические… кремниевые… электростатические… — бормотал Федька. — Не то… не то… Средства уничтожения — энергетическая блокада… паракинетическое воздействие… — Федька попытался сунуть записную книжку в карман, но что-то мешало… Он пошарил в кармане и вытащил пузырёк со своим «космическим клеем».

— Трак… трак… — неумолимо щёлкало над головами девочек.

— Где же наши мальчики? — шептала Юлька.

Она испуганно поглядывала на колпаки, опускавшиеся всё ниже и ниже.

— Они слышали нас?

— Слышали, — ответила Варя.

Варианская машина с ребятами стремительно двигалась вперёд, а перед нею с такой же скоростью мчался видеошар. Внутри него появилось какое-то интенсивное голубое свечение, напоминающее волны тумана, стелившегося по подземному коридору. И вместе со свечением послышался Зов.

Первые же звуки Зова будто ударили Агапита. Он вздрогнул, испуганно оглянулся и закричал.

— Остановитесь! Меня зовут! — Он кинулся к жезлу, но Витька оттолкнул его. — Остановитесь! Я должен идти!

Павлик схватил Агапита, но тот вырвался и бросился к жезлу. Павлик схватил его за ногу и оба они упали.

— Витька, помоги…

Агапит подмял Павлика под себя и снова потянулся к жезлу.

— Пустите меня! Вы что — глухие?! Разве вы не слышите, нас зовут, мы должны вернуться! — Агапит задыхался. — Я сойду с ума, сойду с ума… с ума…

Витька набросил на голову Агапита шлем скафандра и Агапит замер…

А варианская машина всё также стремительно неслась вперёд.

Зов смолк и Агапит открыл глаза.

Витька снял шлем скафандра с его головы. Агапит поднял голову и огляделся.

Машина приближалась к океану. На берегу показалось странное веретенообразное сооружение, напоминающее те, которые мы уже видели.

— Вот она… Зарядная станция! — крикнул Агапит.

Перед ребятами открылся перешеек, напоминающий портовый мол — узкая полоска среди волн, в конце её, на скале возвышалась Зарядная станция.

— Мы у цели! — радостно крикнул Павлик. — А увеличить скорость нельзя? — спросил он у Агапита.

— Нет, нельзя. Скорость определяется счётно-решающей машиной в зависимости от рельефа…

И вдруг Агапит вздрогнул.

— Я совсем забыл… Перед станцией установлена противобедоланговая защита.

— Противобедоланговая? — спросил Витька.

— Бедоланги — это хищники… Они нападали на станции…

И не успел Агапит договорить, как перед машиной выросла громадная стена. Края её стали двигаться по кругу, захватывая машину в кольцо.

Казалось, спасения нет… Павлик, подчиняясь рефлексу пилота повернул жезл и от этого движения машина остановилась и завертелась на месте.

Агапит упал на пол.

Витька вцепился в поручни сидения.

А Павлик повернул жезл в другую сторону и машина, прекратив вращение, остановилась.

Павлик увидел, как сужается цель образовавшейся ловушки и повернул верхнее кольцо жезла. И действуя жезлом, как штурвалом, он направил машину в узкую щель… Машина стремительно помчалась, казалось, что она уже не успеет вырваться из образовавшегося круга, но Павлику удалось проскочить…