Юлия Сергачева - Золотая ветка (сборник)

Юноша нахмурился и сказал ему в ответ:

– Знаешь, у меня сегодня день был тяжелый. Пойду-ка я спать.

Но малыш не унимался, и вовсе не собирался отпускать Малека. Он указал на письмо, которое тот держал в руках.

– Спать не получится: ты будешь крутиться с боку на бок до утра. И ни одного хоть самого неинтересного сна – только тоскливые мысли! Лучше прогуляйся со мной. – Малыш улыбнулся и снова указал на гору. – Ты ведь там никогда не был, хотя живешь возле неё уже много лет. Пойдём, я покажу тебе то, что никто никогда не видел.

Особых причин отказываться от путешествия у Малека не было. Он хотел остаться сегодня один на один со своими мыслями: немного погрустить, чуть-чуть попечалится, а потом заснуть, обняв свою мягкую подушку, до утра, в надежде, что это приблизит день, когда его самые худшие опасения уйдут вместе с ночной темнотой… Но почему бы не поступить иначе, если кто-то предлагает тебе приключения? Разумеется, если они не слишком опасны. А если это и не так, то Малек посчитал себя достаточно крепким, чтобы справиться с любыми неприятностями. И ещё он был удобно одет: в льняные брюки и тонкую рубаху. У него на ногах красовались легкие летние тапочки, которые не терли ноги. Поэтому, поразмыслив, и аккуратно сложив своё письмо в холщёвую сумку, перекинутую через плечо, он, сам того от себя не ожидая, согласился:

– Я не знаю, куда ты отведешь меня, но причин оставаться в одиночестве у меня не больше, чем прогуляться вместе с тобой. Я готов.

«…И будь, что будет…» – добавил он уже про себя.

Человечек рассмеялся от радости и решил представиться:

– Ну, раз уж ты согласился на моё предложение, я представлюсь, иначе ты не будешь знать, как окликнуть меня в дороге. Меня зовут Бартоломеу фон Ноттэ! Я потомственный дворянин из рода Магусов! Моя мать вышла замуж за Цезаря фон Ноттэ, и досточтимое имя Магусов перестало звучать из-за своей краткости, но я не забываю о том, что я потомок великой фамилии!

Он так распетушился, что Малек захохотал:

– Почему бы тебе не прибавить свою краткую фамилию к длинной?! Ведь будет ещё длиннее и это наверняка добавит тебе весомости! Обычная козявка, но с такой длинной и важной фамилией превращается в…!

– Ты все испортил, – не дал закончить мысль потомок Цезаря фон Ноте и великого рода Магусов. Он развернулся и пошёл прочь от Малека. – Всем нравится, обычно…

– Не расстраивайся, – остановил Малек уходящего человечка, – давай, расскажи мне все сначала и я обещаю больше не смеяться.

– Да ну! – махнул рукой малыш, – Зови меня просто МарУк.

– Значит, Марук? Очень приятно! – весело ответил Малек, но загрустил вновь. На брови набежала тень, и весёлые искорки исчезли из его глаз.

Марук, помолчав некоторое время, потрепал свою шевелюру и неловко произнес:

– Ты это… не грусти! Давай, пойдем! Пора, иначе солнце совсем сядет. А мне нельзя оставаться тут на берегу.

– Почему?

– Видишь ли… В волшебном мире тоже свои законы, правила…

– Ты, выходит, законопослушный?

Марук поднял глаза на Малека, хихикнул и потянул юношу за рукав.

– Солнце уже возле горизонта. Тени поползли по песку…

Человек и странное существо посмотрели на остывающую от жаркого летнего солнца гору, переглянулись и отправились к ней.

Если и было о чем говорить в дороге, то о том какая замечательная стоит погода и как удачно расположились все ветряные маршруты, которые огибали Тихую Бухту. А больше и говорить было не о чём. Хотелось Малеку узнать больше и о своём неожиданном спутнике и про тех, кто проживает на Серой горе, но мысли о письме не оставляли его в покое. Юноша шел, подбрасывая, то и дело, носком своего ботинка мелкие камушки, а Марук семенил рядом. Вдруг он остановился и прислушался, а потом сообщил с тревогой в голосе:

– Ночь идет. Пора прибавить ходу.

С пригорка сползала тень от дерева. Самая обычная тень. Но Марук вдруг завизжал, как девчонка, а потом с разбегу прыгнул на юношу и быстро пополз к нему под рубаху.

– Да что с тобой?!

– Спрячь меня, спрячь! Если меня схватят эти чудища, я никогда не вернусь домой!

Он продолжал пробиваться под складками рубахи наверх, а Малек все пытался отцепить его лапки от своей кожи, потому, что боль от коготков, впивающихся в нее, была нестерпимой. Правда, ходу он всё-таки прибавил.

– Да прекрати же! Вылезай немедленно из-под рубахи! – пытался остановить Марука Малек.

– Не вылезу! Смотри! – он высунул свою мордочку и одну лапку из ворота прямо под подбородком Малека и указал на пригорок – тень от дерева продолжала ползти прямо по направлению к ним. Она все увеличивалась, то замирая на мгновение, то вновь разгоняясь.

– Что это?

– Ты лучше не спрашивай! Давай поскорее обогнём эту бухту, потом пробежим пляж и окажемся вон в тех кустах!

Только он проговорил эти слова, как Малек увидел, что тень, тянувшаяся с пригорка, уже обвивала его ноги, цепляясь за брючины.

– Не останавливайся! – кричал под рубахой Марук.

От песка стали отрываться темные полупрозрачные щупальца. Они тянулись за бегущим Малеком, но тот умудрялся уворачиваться от них.

Марук трясся от страха но, как мог, старался подбодрить своего спасителя:

– …Тебе они не навредят, а вот если дотянутся до меня…!

У юноши не было ни малейшего желания узнавать, что бы получилось при таких обстоятельствах, и уже через пару минут он достиг тех кустов, на которые указывал Марук.

– Спасены! Ура! – человечек выскочил из-под рубахи и, ухватив Малека за палец, потащил его дальше от пляжа, а потом на гору. – Пойдем скорее от этого страшного места…

Он бежал по горной тропе без остановки, а юноша едва поспевал за ним. Низкие кусты терна с колючими и крепкими ветками, с округлыми, еще зеленоватыми ягодами, не давали двигаться быстрее. Они то и дело цеплялись за брюки, отчего уже изрядно утомлённому юноше приходилось постоянно останавливаться и освобождать штанины – то правую, то левую. Человек валился с ног и умолял своего приятеля остановиться, но тот его не слушал. Так Марук дотащил Малека до дерева, стоящего на склоне посреди небольшой рощи.

– Тут можно передохнуть… – Марук свалился под корни крепкого дерева, свернулся калачиком в ложбине между двумя одеревеневшими корнями, и затих.

Малек, запыхавшись, спросил его:

– Что за тени такие? Почему ты боишься их?

– А! Долгая история…

– Так мы не спешим…

– Нет, спешим, – вдруг сел Марук, – надо вставать и идти.

Потомок Магусов подскочил на свои худенькие ножки и собрался было идти, но Малек его остановил.

– Нет-нет! Я совсем устал, давай передохнем немножко… – Малек действительно здорово утомился. Ноги гудели, сердце выскакивало из груди, и его холщёвая сумка стала в несколько раз тяжелее. Человек, не долго думая, уселся на какой-то пень, который присмотрел для себя.

– А! Не смей садиться на этот пень! – убежавший далеко вперед Марук стремительно несся обратно, – встань с него сейчас же!

Юноша послушался, но остался недоволен:

– Да что с ним такого? Пень как пень… – он осмотрел старую, изъеденную жуками корягу.

– Это для тебя он пень, а для них он – дом. – Марук указал своим тоненьким пальчиком куда-то под корни старой коряги.

Малек обомлел: из-под сухих и кривых корней вылетели одна за другой малюсенькие девчушки с прозрачными крылышками! Все похожие друг на друга, словно сёстры, но в длинных разноцветных платьицах. У каждой в ладошке лежало по ягодке – у кого малинка, у кого земляничка. Ягоды были спелыми и не очень, а у некоторых совсем ещё зелёные. Такой сладкий аромат по поляне разлился, что голова бы у любого закружилась, но насладиться им у Малека не получилось.

– Ну, все! Эти девчонки… Теперь не знаю, что будет! – Марук забегал вокруг пня, пытаясь загнать необычных мотыльков обратно, в пень, но те не обращали на него никакого внимания.

А Малек смотрел на них как зачарованный:

– Я сел на ваш дом? – едва пробормотал он, продолжая разглядывать очаровательных малюток. – Глазам не верю…

Прямо к его носу подлетела одна девчушка с малинкой в ладошке. Она смотрела на него, нахмурившись и надув губки. Малек почувствовал неладное:

– Я не знал! Честное слово! Я не хотел обидеть вас!

Но рассерженная малышка кинула в него малиной. Ягодка тотчас расплылась у Малека на носу ярко-розовым ароматным пятнышком.

Марук рассмеялся и повалился от смеха на землю. Он катался по земле и подзадоривал девчонок:

– Тебе повезло, что созрела только малина и земляника! А то сейчас бы тебе досталось!

Но крылатые малютки собирались в небольшую тучку и определённо решили повторить то, что сделала их подруга. Малек угадал их желание и взмолился:

– Нет! Прошу вас! Я не думал, что здесь может быть чей-то дом! Пожалуйста! Я же нигде не отмоюсь!

– А ты – грязнуля? – вдруг спросила белокурая девочка, у которой в ручке была, к счастью, ещё не поспевшая ягодка тёрна.