Юлия Сергачева - Золотая ветка (сборник)

– Я? – Малек уже не удивлялся тому, что с ним разговаривают неизвестные науке существа.

– Почему это? Я принимаю душ два раза в день, а если нужно, то и чаще.

– Тогда зачем тебе отмываться – это же ягода!

– Ну, знаешь, ягода хороша на ветке, или в желудке…

Подруги посмотрели на девочку, которая заговорила с человеком, неодобрительно, но перестали собираться вокруг головы Малека.

– Разве можно разговаривать с тем, кого ты хочешь проучить, Айка? Жди когда созреет твой тёрн, и не вмешивайся! – девчонки были настроены очень серьезно.

Но та, которую назвали Айкой, не слушала своих подруг:

– Как тебя зовут, человек?

– Малек. Я из поселка, что стоит на берегу моря. Там мой дом.

– Ах, дом… – вздохнули хором все феи и, переглянувшись друг с другом, по очереди вернулись под корягу. Осталась только Айка.

– Почему они улетели так быстро? Столько шума и вдруг все исчезли при слове «дом». – Марук развел руками. – А ты почему осталась, Айка?

– У них ягоды почти созрели. Только у Мимы еще кизил совсем твердый. И Карифа ждет октября, когда ежевика поспеет. А остальные ягоды пора отправлять в компот! Или варить варенье! Скоро будем всех на горе угощать. Да и праздник сегодня – ночь рождения Новой Звезды. Будет ягодный пудинг на ужин.

Юноша успокоился, когда увидел, что все девочки-мотыльки вернулись под корягу. И при слове «пудинг» он совсем повеселел:

– Праздник? Пудинг? Это здорово. А что за праздник такой и откуда вы берете столько ягоды?

– Берем? Она у нас никогда не переводится. Мы же ягодные феи! Мы не можем без ягоды – она у нас спеет на ладошках. А праздник…

Марук не дал фее договорить:

– А про праздник я сам тебе всё расскажу – там, на самой верхушке. Пойдём уже скорее! Если не доберемся на вершину к полуночи – считай, зря шли. – Марук решительно вскочил на ноги.

– Уходите? – фея расстроилась. – Куда же?

– Мы отправляемся в путешествие! – объявил ей лесной человечек, подтолкнул Малека когда тот обернулся помахать рукой Айке и заворчал:

– Хватит болтать с девчонками!

Темнело быстро. Поэтому всё стало плохо видно. Марук семенил впереди, а Малек плёлся за ним, спотыкаясь о ветки. Юркий человечек так далеко забегал вперед, что юноше приходилось окликать его, потому, что видел намного хуже своего волшебного спутника и терял его из виду. Поэтому часто окликал его и тот отзывался. Но однажды Малек ответа не услышал: ни радостного «Догоняй, будь порасторопнее!», ни ворчливого «Чего ты плетешься, как старый плющ?» Не было слышно ни шагов, ни слетающих с тропинки камушков. Тишина.

Малек поторопился пробежать вперед несколько метров, вернулся назад, покружил на пятачке, где мог быть Марук, пробовал звать его – никого.

– Ну, всё! Марук попался!

Юноша повернул голову туда, откуда донесся голос. Перед ним, порхая прозрачными крылышкам и с неизменной терновой ягодкой в ладошке, предстала Айка. Она висела в воздухе, уперев свободную руку в бок, и деловито и сосредоточено пыталась что-то разглядеть на тропинке.

– Как это попался? Кому попался? И откуда ты здесь взялась?

Девочка захлопала длинными ресницами. Наверняка она покраснела, но это уже не было видно из-за того, что стало почти темно.

– Я тоже захотела отправиться в путешествие… И потом… он ведь нисколечко не послушный. Марук всегда попадает в какие-нибудь передряги! И вечно выдумывает всякие небылицы. Я подумала, что тебе с ним не справиться в одиночку.

– И про род Магусов он тоже выдумал?

Фея кивнула:

– И про Бартоломеу фон Ноте, наверняка…

– Наверное, мне просто повезло в том, что ты решила мне помочь. – Усмехнулся Малек. Но, вспомнил о том, какие феи обидчивые, взял себя в руки. – Где его искать и куда теперь идти? Там на пляже, этого недотёпу хотели схватить какие-то тени. Может, им это удалось?

– Что ты говоришь?! Тени! Я говорила, что не стоит связываться с ними! – ужаснулась маленькая порхающая фея.

– С кем не стоит связываться?

– С тёмными рыцарями! Это они становятся тенями, когда солнце опускается за горизонт. Однажды Марук рассказал мне о своей затее, и я чувствую, что он исполнил задуманное. Но это так опасно!

– Что же он придумал?

Айка устала кружить вокруг человека и попросила взять её на руки. Она удобно устроилась на ладонях у Малека и стала рассказывать:

– Когда-то Мима рассказала нам одну историю, услышанную ей своей бабушки. Мы не знали, откуда на небе берутся звёзды. Так вот, оказалось, что звёзды рождаются на заре, когда лунный свет встречается с солнечным. Только и этого недостаточно. Звёзды – не простой фонарик, горящий у светлячка. Они имеют душу. Эти души спрятаны повсюду – в горных камнях, в траве и цветах и даже, – она ласково посмотрела на свою терновую ягодку, – и даже в моей ягодке может жить душа какой-нибудь маленькой звёздочки. А, может, и нет. Но самые красивые и самые умные есть только у Хранителей. А они – очень непростые. У них сложный характер. Хранители звёзд – это великие рыцари. Одни из них носят ослепительную белую одежду, и встретить их можно только днём. Другие путешествуют ночью, когда нет солнечного света на небе. И надо сказать, они всегда воюют, но до сих пор никто из них не сумел взять верх над другими. Кстати, люди видят, когда начинается очередная битва – идут страшные смерчи и ураганы, грады, ливни и так далее. Не это главное. Главное то, что раз в год рыцари собираются на Серой горе для того, чтобы на небе появилась новая звезда.

– И как же это происходит? – Малек всё это время слушал Айку, не перебивая, но ему не терпелось узнать всё поскорее.

– Не знаю, я никогда не видела этого. И сегодня как раз праздник Рождения Новой звезды. Но Марук давно собирался пробраться туда и всё увидеть собственными глазами! И он что-то ля этого сделал – мне не говорил. Теперь за ним гоняются и светлые и тёмные рыцари.

– Вот это да! – сказал Малек, – Для чего же он меня с собою звал?

– Думаю, для того, чтобы ты его защитил. А может, он хотел, чтобы ты тоже побывал на празднике. Только вот… туда, кроме рыцарей никого не пускают…

Ночь спустилась на горный склон, на тропе которого стоял Малек с ягодной феей. Она всё плотнее накрывала темнотой и, в конце концов, юноша уже не видел ничего даже тропу, на которой стоял. Да и Айку, которая до сих пор сидела на его ладонях, он мог разглядеть с большим трудом.

– Ма-а-алек! – вдруг раздался слабый голос откуда-то сверху, с вершины горы.

– Откуда этот голос? – встревожилась девочка, – По-моему, это наш друг!

– И я так думаю, но где он? Ничего не видно.

Крик повторился, и тогда Айка вдруг засветилась с ног до головы ярким светом.

– Ух-ты! Какой замечательный фонарик! – воскликнул Малек.

Девочка улыбнулась и вспорхнула в воздух. Она летела перед человеком и освещала ему дорогу. Оба они поднялись по склону выше и там услышали крик Марука в третий раз. Он раздавался из-под камня, который наполовину выступал из земли. Айка залетела под него и тогда оба могли видеть чёрный нос Марука, или его глаз, или рот, когда тот, что-то говорил им.

– Я спрятался сюда от них и теперь не могу выбраться! Помогите! – визжал от ужаса волшебный человечек. Он был так напуган, что хотелось скорее вытащить его из-под камня. Но у Малека ничего не получалось.

– Кто тебя упрятал сюда?

– Тени! Они загнали меня под камень, а потом засыпали меня землёй так, чтобы мне лишь хватало воздуха. Но мне страшно, страшно мне тут! Выпустите меня отсюда!

Айка летала вокруг и ворчала, пока Малек пытался откопать своего приятеля:

– А ну, давай, выкладывай, что ты такое натворил?!

– Да ничего я не натворил… Я просто… я хотел показать ему, как рождаются звезды! И сам хотел посмотреть…

– Это мне известно. А почему тени тебя поймали? Многие хотят увидеть рождение звезду, но не все попадают под камень. Говори правду немедленно! – Айка резко опустилась под самый пятачок Марука. – Это же великое таинство! Никто, кроме принадлежащих королевскому роду Великих Стражей Времени, не может наблюдать за этим!

Малеку надоело то, что Айка всё время мельтешит перед его глазами:

– Да прекрати же ругаться. Нам нужно его отсюда достать.

Но девчонка совсем не собиралась это делать:

– Прекратить?! Нетушки! Пускай рассказывает всё, как есть.

– Я утащил у них Вечерний свет… – заныл Марук.

– Вечерний свет?! – глаза Айки округлились.

– И Утреннюю звезду… – добавил лесной печально.

– Я говорила, что у этого мальчишки не всё в порядке с головой! Если этот оболтус не вернёт Утреннюю слезу и Вечерний свет, начнётся такое!!! Все нам несдобровать! Появление Новой Звезды – это мирный договор между двумя рыцарями на все времена. Много веков назад было заключено перемирие, и Верховный Страж, наложил свою печать на договор. Он дал старейшинам два кристалла, которые раз в год приносят на Серую Гору рыцари. К полуночи!!!

– Ух ты… – потянул Малек, – Верховный Страж?