Юлия Сергачева - Золотая ветка (сборник)

– Ух ты… – потянул Малек, – Верховный Страж?

– Марук, немедленно верни то, что утащил! Ты же всё равно не сможешь сам призвать звезду!

– Как я могу вернуть, если я сижу тут, под камнем?! – возмутился человечек. – Вытащи меня отсюда, Айка, ты же можешь!

Малек бросил откапывать Марука и удивлённо посмотрел на фею. Она присела на край камня.

– Да, могу. Но не буду тебя доставать оттуда.

Айку пришлось уговаривать. И она согласилась, но только при условии, что Марук сам отдаст всё, что ему не принадлежит. Когда девчонка получила обещание, она вспорхнула в воздух, закрыла глаза и начала что-то горячо шептать. Она говорила и говорила, и Малек увидел, что камень понемногу выползает из земли, расшевеливая почву вокруг. Вскоре он повис в воздухе, а из земли вылез грязный и напуганный Марук.

– Ура! Наконец-то! Я свободен! – заплясал он на одной ножке. Он танцевал и совершенно не видел того, что видели его друзья. А те пятились от ужаса, потому что из-за камня, который ещё недавно скрывал пленника, выходили два рыцаря. Они были одеты в лёгкие латы, их головы укрывали шлемы, а плечи – чёрные плащи. За их спинами были раскрыты огромные крылья, руки держали стальные чёрные мечи. Но невозможно было разглядеть их лица – под шлемами была сплошная чернота.

– Отдай нам камни! – жутким голосом приказал один из рыцарей Маруку – Отдай по своей воле!

– Ты всё равно погибнешь, и мы их отберём. И душа твоя станет камнем, холодным, бессмысленным… – будто эхо вторил рыцарь другой.

Малек выбежал перед Маруком:

– Не смейте приближаться к нему! И девчонку не трогайте!

– Иначе ты нас закидаешь землёй? – засмеялись рыцари.

– Нет! – кричал юноша, понимая, что как спастись от рыцарей, он совершенно не знает. – Но он не отдаст вам камни, так и знайте!

– Это ещё почему? – засмеялись тени.

– Потому… – Малек не знал, что придумать, – потому что один из камней не ваш! Вы можете просить у него только один камень, а не все!

Рыцари остановились, но тут же продолжили наступать.

– Ты умный, человек! Но ты нам не помеха! Ты слаб! Мы, наконец, получим Утреннюю звезду! Наконец, долгий спор решиться в нашу пользу!

Они взмахнули крыльями и тогда кубарем покатились и Малек, и Марук, и Айка. Юноша изловчился и ухватил своих маленьких друзей. Он затолкал фею в сумку, а человечка поймал за шиворот.

– У него нет камней! Отстаньте! Ни одного посмотрите, где они могут быть?! – Малек поболтал в воздухе Маруком в доказательство. Человечку это не понравилось, и он укусил Малека на палец.

– Отпусти меня! Нечего меня трясти, как дуб с жёлудями! А камни я спрятал. Пускай не надеются без меня их отыскать. Думаешь, я такой болван? Нет уж! Пускай ведут меня на гору!

Тогда рыцари рассвирепели, и наверняка уничтожили бы всех троих, но вдруг загорелся свет! Всё осветилось огнём на много метров кругом, и таким ярким, что больно было держать глаза открытыми. Послышались удары мечей. Грохот от их лязганья стоял невыносимый. И юноша, и Марук упали на землю, придавливая уши к своим головами руками.

И в ответ снова полетели удары оружия, поднялся настоящий ураган. Несчастные путешественники едва удерживались у корней какого-то крепкого дерева. Но сами были не живы, не мертвы от страха. Маленькая фея не показывалась из сумки, а только тихо вскрикивала от испуга при каждом новом ударе. Но через несколько минут, которые показались юноши целой вечностью, всё стихло, потому что никто не мог одолеть противника.

– Заберём камни, пока этот плут не скрылся! – воскликнул один из чёрных рыцарей.

Но Марук, поднялся на свои тоненькие ножки и, преодолевая порывы ветра, вышел к рыцарям сам:

– А я и не собирался скрываться от вас! – он всхлипывал, потому, что плакал от испуга. – Я не собирался! Я только хотел, чтобы вы взяли меня с собой на гору, чтобы показали мне как рождаются звёзды! Я такой маленький, такой обыкновенный… И я всю свою жизнь мечтаю увидеть рождение Звезды…

Марук рыдал во весь голос. Он плакал так, что рыцари остановились и смотрели на него, не зная, что делать.

– Это невозможно! – ответил чёрный рыцарь и сложил свои крылья за спиной.

– Это невозможно! – спокойно вторил ему рыцарь светлый.

– А я не скажу, где лежат камни! Я очень вас прошу! Я хотел только увидеть… Один разочек – Марук вдруг подбежал вплотную к Малеку, – и ещё, поверьте, я очень хотел показать это ему! Малек печалится о своей потерянной любви. Уже неделю я каждый вечер проходил мимо его окон и слышал, как он вздыхает. А сегодня он получил своё письмо даже не распечатанным! Ну, скажите, что случится с вашими камнями, если один человек, всего один раз увидит рождение звёзды?

Рыцари слушали Марука очень внимательно. Потом переглянулись и один из них ответил:

– Ты заслуживаешь серьезного наказания за свой поступок. Но тебя спасло твое искреннее желание избавить друга от печали, и смелость твоих друзей позволят вам отправиться с нами на вершину горы. Но сделать это необходимо немедленно – час уже близится. И там ты вернёшь наши камни! Но запомни, если ты этого не сделаешь… быть беде.

Чёрные рыцари остались недовольными таким решением, но не препятствовали ему. Они обратились в тень и полетели рядом со светлыми, которые подняли на свои спины Малека с феей в сумке и Марука. Тени летели бесшумно, не поднимаясь высоко от земли, а светлые рыцари неслись, взмахивая изредка крыльями, взлетая над кустами, выстилающими горный склон, над верхушками деревьев, растущих между камней. Вскоре все прибыли на макушку Серой горы, где высились скалы.

Поднялся ветер. Прохладный и сырой он дул с моря и поднимался прямо сюда, и, заставляя юношу дрожать от холода. Малек вспомнил свой дом, стоящий в долине расположенной возле моря, и весь последний день от начала до конца. Он никак не мог объяснить себе, как он попал в волшебный мир. Не находилось ни одного более-менее здравого объяснения. И если он вдруг закрывал глаза, все казалось ему сном. Каким же интересным он был!

– Малек, очнись! – Айка вылезла из его сумки и, глядя на него, указывала вперёд, – Марук…

К горлу Марука был приставлен чёрный меч.

– Камни… – чёрный рыцарь снова раскрыл крылья.

– Я обещал, и вы сдержите свои обещания!

– Мы сдержим, – ответил за него рыцарь с белыми крыльями, – можешь не сомневаться! Но уже пора!

Тогда Марук повернулся к Малеку:

– Айка, ты ведь уже нашла?

Маленькая фея выпорхнула из сумки, обнимая свою зелёную терновую ягодку и два драгоценных камня – синий сапфир и прозрачный, как слеза бриллиант, каждый размером с крупное яблоко!

– Эге… Тут есть из-за чего рассердиться… – едва пролепетал Малек, но тут же спохватился: – Это было в моей сумке?!

– Ага, – виновато отозвался Марук, – С самого начала. Прости, я бы иначе не сумел принести их сюда. Они меня ловили уже неделю.

– Так значит, дело не в том, что я переживал из-за своего письма?

– Как же! Я тебя давно приглядел! И рассчитывал на тебя. Ох, ты так смешно рыдал в подушку!

– Тебе смешно?! – Малек рассердился.

– Ну, брось, я же не со зла!

– Перестаньте! – взвилась Айка, – Ну что такого, Малек? Ну… прости его, пожалуйста. Он никого не хотел обидеть, я уверенна. Ни тебя, ни рыцарей!

– Точно! Никого! Я бы всё равно поступил так, как хотел: я принёс эти камни на гору, да? Я бы никогда не смог забрать их себе навсегда, потому что мне негде их даже хранить!

– Вот именно! Не стоило и браться за такое дело! – тень метнулась к Маруку и схватила сапфир. – Только то, что ты вернул их почти по своей воле, дает тебе право на жизнь!

– Ты не обманул нас… – Светлый забрал бриллиант и отошел на свое место, – мы выполним данное обещание. Скоро рассвет – пора!

Через несколько минут все оказались перед белым камнем, лежащем на востоке – с той стороны, где поднималось солнце. Темнота стала редеть, как будто из плотно сотканной ткани исчезли одна за другой нити. Старшина Светлых воинов и Старшина Тёмных подошли к камню. Положили на него Утреннюю слезу и Вечерний свет, и свои амулеты положили около двух драгоценностей. После этого Тёмный рыцарь встал возле белого отряда, а Светлый – во главе отряда теней. Малек и Марук вместе с Айкой, стояли поодаль, но пронырливый Марук выбрал место на возвышении и позвал своих друзей к себе.

Всадники опустились на колени и замерли. Несколько минут ничего не происходило. Марук от нетерпения заерзал на месте, и хотел было что-то сказать, как Айка подлетела к нему и тут же прикрыла его рот ладошкой, и так строго глянула ему в глаза, что тот мгновенно притих.

Над белым камнем появилось слабое свечение. Гул радости прошелся по кругу, а Малек замер, боясь даже дышать. Марук нервно потирал свои ручки и перебирал пальчики. Айка вылетела вперед в надежде лучше видеть то, что произойдёт дальше.