Андрей Уланов - Никакой магии

Тролль перестал реветь. Наклонил голову, с недоумением разглядывая выросшие у него из груди две короткие палочки с веселым красным опереньем. Опустился на колени, будто собираясь молиться, и повалился набок. Стрелок вытянулся на камнях парой футов ближе к краю, арбалетный болт торчал посреди лба, точно рожок у юного единорога.

Я опустила винтовку и оглянулась, уже зная, что, вернее, кого увижу, но еще не веря этому знанию.

Высокий эльф в серой, под цвет камня, накидке, закинув арбалет на плечо, шел ко мне быстро и уверенно, словно под подошвами был не узкий карниз, а широкие плиты. Или тонкий канат, для «ходящего-по-ветвям» – несущественное различие.

– Кажется, – собственный голос вдруг показался мне чужим и далеким, – на этот раз я все-таки рада вас видеть, арквен Керуан.

Эльф остановился у соседней химеры, испытующе глядя на меня.

– Честно говоря, вэнда Раскрывательница Тайны, – ворчливо пропел он, – не знаю, что мне больше хочется с вами проделать: обнять или дать хорошего пинка.

– Все-таки я вам подыграла, – с ноткой обиды напомнила я, – целых два раза.

Нотка прозвучала тихо, почти незаметно. Я уютно свернулась на диване в одной из малых гостевых зал Садингема и наслаждалась всем-всем-всем: от веселого чириканья славок до запаха паркетной натирки. Звуки казались чудесными, краски – яркими, запахи кружили голову. Мне было хорошо, а в этом состоянии трудно вынашивать обиду, особенно – на своего спасителя.

Стоявший у распахнутого настежь окна арквен Керуан тихонько фыркнул и продолжил картинно любоваться уныло-правильной геометрией клумб дворцового парка.

– А уж я как подыграл! – О’Шиннах с озабоченным видом потер бок, – до сих пор ноет. И жуб шатается.

– Меньше надо аплодировать… головой! – не удержалась я от подколки.

– Ну простите, – развел руками лейтенант, – мистер Керуан выглядел крайне убедительно в роли злодея. Право же, он зря не избрал актерскую стезю. С такими способностями…

– На самом деле, – негромко сказал эльф, – актер из меня неважный. Просто именно эту роль я очень долго… репетировал.

Ударение на последнем слове слышалось отчетливо, но я решила усилить эффект еще больше и украдкой пригрозила лейтенанту кулаком. Аллан пристыженно замолк.

– Месть… она – как наркотик! – неожиданно нарушил тишину Керуан. – Огонь, пожирающий тебя изнутри, чужая кровь заставляет его притихнуть, но ненадолго. Ты мечешься по выжженной земле в поисках новой дозы. Рано или поздно месть выжигает дотла любого – эльфа, человека, гнома… и остается лишь пустая оболочка, которая уже не помнит, с чего начался кровавый путь, зачем и куда идешь, рассыпая вокруг семена ненависти.

Повернувшись, он взглянул на меня, и в глазах цвета фиалок я вновь увидела боль и злость – к счастью, лишь слабую тень, смутное отражение тех чувств, что наполняли его взгляд несколько часов назад… и много лет.

– Но все-таки, – подал голос О’Шиннах, – вы сумели сойти с поезда до конечной станции.

– Да, – эльф глубоко вздохнул, – мне повезло. Меня остановил отец Али… эльф, который должен был желать отмщения не меньше моего. И он сумел найти нужные слова, сумел объяснить, что всех людей, – Керуан чуть заметно усмехнулся, – не перебить. А главное – что она меньше всего желала бы видеть меня выгоревшим деревом, пустышкой с обугленной изнутри корой. Холод смерти не всегда стоит отгонять пламенем. Иногда лучше позволить себе заледенеть – и тогда, рано или поздно, вновь наступит весна, на месте сломанных ветвей прорастут новые побеги, снова появится листва и распустятся цветы, чтобы в должный срок обернуться плодами. Это – путь жизни. Я дорого…

Страж Леса неожиданно замолк, а через пару секунд и я расслышала в коридоре шаги, сопровождаемые легким поскрипыванием. Для человека они были еще неразличимы на фоне прочих шумов. Но Аллан верно истолковал наше молчание и направленные на дверь взгляды и распахнул ее как раз в тот миг, когда Кард и сэр Невилл Дарнли приблизились к ней на пару футов.

– Ну вот, – с наигранным разочарованием проворчал Королевский Паук, – этих длинноухих совершенно невозможно застать врасплох.

– Возможно, сэр, – возразила я, удивленно разглядывая своего начальника. Синие с желтой полосой брюки, алая жилетка, выглядывавшая из-под короткого темно-синего сюртука, и, конечно же, эполеты, пуговицы, витые шнуры и просто золотое шитье, о блеск которого я едва не оцарапала глаза.

– Не мой стиль, верно, – сокрушенно подтвердил Кард. – Но сэра Невилла не устроила форма Ночной Гвардии. Он счел, что лишь парадный мундир Корабельной Пехоты наиболее подходит к данному случаю.

– Скажи спасибо нашим союзникам из Леса, – кивнул в нашу сторону Паук, – что я не приказал тебе нарядиться в «кошмар-вырви-глаз» от нашего родного департамента лорда-канцлера. Подозреваю, они сочли бы это за оскорбление.

– В таком случае – благодарю, – Кард отвесил церемонный поклон удивленно моргнувшему Керуану. – А инспектору Грин, – с улыбкой добавил он, – хочу сказать: наряд вашей родины подходит вам несравненно больше изысков людских модельеров.

– Даже в том случае, – не смог удержаться от ответной стрелы Страж Леса, – когда речь идет о мужском наряде с чужого плеча. Тоже мундир… в некотором роде.

– «Летящий-с-ветром», если не ошибаюсь в оттенке голубого, – парировал Кард. – Главное, что все эти ниспадающие шелковые волны и складки замечательно скрывают пистолетную кобуру.

– Ну хватит, хватит! – поднял руку сэр Невилл. – Довольно, джентльмены. Смутили бедную девочку… а ведь официальная церемония еще не началась. И прекрати, – повысил он голос, – корчить недовольные гримасы, Эдмонт. Ты мне уже печень проел своими возражениями.

– Догадываюсь, – пропел арквен Керуан, – о каких возражениях идет речь. И разделяю их. Пока заговорщики не обезврежены окончательно, угроза для вашей королевы сохраняется. Равно как и для всех находящихся рядом с ней.

– Генерал Малдун лично поклялся мне, что Садингем надежно защищен.

Королевский Паук подкатился к стоящему в углу столику, который мы до этого дружно проигнорировали, наполнил бокал на треть красным вином и вновь развернул кресло в нашу сторону.

– У всех входов расставлены усиленные патрули лейб-гвардии, – продолжил он, – и к ним приставлены работники Адмиралтейства, знающие командора в лицо. Знающие, – с нажимом повторил он, уловив недоверчивый взгляд Карда, – а не видевшие мельком в коридоре год назад. Нет, сэр, попасть на территорию дворца этот новый Валк Безумный сможет разве что при помощи магии.