Сергей Куприянов - Под созвездием Меча

Несколько секунд они смотрели друг на друга в упор. В какое-то мгновение ему показалось, что ее взгляд похож на взгляд его матери. Такой же все понимающий. И всепрощающий.

– Ты полагаешь? – наконец проговорил он.

– Чудес не бывает. Сам подумай.

Да уж, чудеса по нынешним временам и в самом деле редкость. Подлости, обмана – этого через край. А вот с чудесами напряг. Если, конечно, речь не идет о банках, которые внезапно лопаются, после чего люди остаются без всех своих сбережений, несмотря на всевозможные гарантии, фонды и государственный контроль плюс обещания чиновников самого высокого ранга. В свое время он делал большой материал на эту тему, который так и назвал – «Чудеса в чужом кармане». После него своих постов лишились несколько заметных фигур, а судам прибавилось работы.

Но это так, воспоминания. Лирика.

На самом же деле получается, что Агентство держит его на коротком поводке. И больше того – слушает его! А вот это уже на самом деле противно. И противозаконно.

– Ты можешь... – Он хотел попросить ее обратиться в службу доставки, ведь это ее квартира, но передумал. – Включай компьютер!

Минут десять он читал и перечитывал свой – если уж честно! – довольно куцый и в целом беззубый материал. Намеки, обещания. Ну и что?! Бывали у него... Да что там бывали! Каждый его, считай, материал срабатывает не хуже гранаты, взорвавшейся в гуще толпы. Трупы, трупы, раненых вывозят порциями. А тут – в лучшем случае легкий испуг. Так, детская хлопушка. И это после стольких лет сотрудничества?! Ну, как говорится, спасибо.

За годы работы репортером, особенно репортером скандальным, у него сложился, выработался алгоритм действий. Когда на тебя прет сила, нужно найти другую силу, которая остановит давление первой. А то и переломит ее. При этом никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя пытаться договориться, нельзя показывать свою слабость! Это аксиома. Все переговоры только с позиции силы. Или паритета сил. Прогнешься – сожрут. А уж бывшие друзья – бывшие, бывшие! – с особенным удовольствием.

– Арти, чем я могу тебе помочь? Ты скажи.

Маркус оторвался от экрана. Задумался, черт возьми. Задумался. И правильно сделал. Есть ситуации, в которых не нужно спешить. Была, кажется, такая древняя шутка либо притча, что Ахиллес никогда не догонит черепаху. Торопиться нужно медленно.

– Пойдем доедим.

Как ни странно, но завтрак, даже остывший, он доел с аппетитом. И эта пауза, скрашенная обжигающе горячим кофе, позволила ему принять взвешенное решение.

– Соня, ты можешь организовать мне интервью с Баллоном? Сегодня же.

Она – сосредоточенная, с подобранными волосами, в наглухо запахнутом халате – посмотрела на него с сомнением в глазах. Или беспомощностью? Да нет, слабость в ней не угадывалась. Раздумье – да.

– Артур, давай рассуждать здраво. Ну кто я и кто он? У меня нет никакой возможности прямо сейчас взять ему и позвонить.

– Извини, – потерянно проговорил Маркус. Честно говоря, он всерьез на нее рассчитывал. Наивно, неумно, но рассчитывал. Утопающий, как известно, хватается за все, что ни попадя.

Наверно, в его голосе присутствовало столько разочарования, столько горечи и обманутых надежд, что Софья лицом, всем телом бросилась к нему, и опять ее роскошный бюст упал на стол, призывно колыхнувшись в открывшемся растворе халата.

– Погоди! Денисов! До начальника он вряд ли сразу дотянется, но возможности у него... А лучше Крокодил.

– Кто?

– Ну-у. – Она неопределенно помахала пальцами перед собой, отблескивая бриллиантовым лаком на ногтях. – Капитан наш. Лялин. Да знаешь ты его!

– И что он?

– Я точно тебе говорю – он может. У него там... Словом, по родственной линии.

– Ну так давай!

Софья как-то разом поскучнела. Отодвинулась, поправила халат, держа паузу, потом отхлебнула кофе, уже переставший исходить паром.

– Тебе действительно это надо?

– Соня! Я тебя умоляю! Ну конечно же надо!

– Хорошо. Только давай так. Я тебе говорю честно, как есть. Крокодил... То есть... Ну ты понял. Кто я ему? Так, левая шестеренка в правом каблуке. То есть никто, если честно. Нет, по работе и все такое – тут вопросов нет. Но в личном плане...

– Соня! Не томи, – взвыл Маркус. – Давай без этого, без предисловий.

– Из тех, кто может с ним легко договориться – сейчас только Денисов. Будешь с ним разговаривать?

– А ты? – задал он вопрос, который вдруг показался ему необыкновенно важным. Все в этот момент смешалось, слилось и вскипело в одном котле – его профессиональные дела, отношения с этой женщиной, само его будущее. Эта волнующая грудь, жизнь его собачья неустроенная, случайные бабы, вечные проблемы. «На пике», как говорит его главред. Но сколько же можно жить на этой самой пике? Как на игле. Будто наркоман какой-то. Хотя, конечно, если рассудить, то да, не без этого.

– Артур, – очень серьезно произнесла она. Просто на пределе серьезности. Сказала так, когда словами не шутят. – Для тебя я сделаю.

Кто их поймет, этих женщин. Но когда так говорят – «для тебя» и «сделаю» – это как в омут с головой и камнем на шее. Еще их Толстой про женщин и их самопожертвование писал, читали. Русские!

И Маркус поверил.

– Звони, – сказал он. – И давай будем собираться. Время не ждет.

Это он уже для красного словца. «Покорители вершин», «Моби Дик», «Время-Не-Ждет». Героический эпос. Кровь пузырилась и играла, как дорогое шампанское, требующее выхода. В том числе и хотя бы в виде красивых фраз.

Он еще не успел застегнуть штаны, когда Софья пришла в спальню с озабоченным лицом. Просто даже трагическим. Опять игры?

– Не отвечает.

– Может, спит еще? Мы же вчера...

– Его нет в зоне связи.

– Это как это? – искренне удивился Маркус.

– Я попробовала связаться... – Она, запнувшись, снова пошевелила перед лицом пальцами с изумительно накрашенными ногтями. – С Лялиным. Вне связи.

– Что ты хочешь сказать? – спросил он, уже догадываясь и внутренне цепенея. Все же есть вещи, к которым он не хотел бы иметь касательства. Предел. Опасная черта.

– Не могу утверждать... Но догадываюсь.

– Что?

– Они в Мертвой зоне.

Едва ли не основная заповедь криминального репортера, с чего он и начинал свою карьеру, всегда быть на связи со своим штабом. Постоянно сбрасывать информацию. Не уходить в тень. Как правило, все эти псевдо-шпионские штучки выходят боком, потому что сатирические джеймсы бонды живы только лишь потому, что их создателям нужно продолжение сериала с их приключениями. Герой погибает первым, это аксиома, тем более для действующего скандального журналиста. Никакого геройства! Никакой автономности! Команда – твоя опора и гарантия. А уж где-где, а в Мертвой зоне ты гол и беззащитен.