Наталья Тутова - Вампир демону не эльф

Алэра дернула на себя чехол и снова взлетела на камень. Быстро вгляделась в темноту, отыскала в ней переливающийся золотом трезубец. Оба демона были еще на ногах, но бой складывался не в пользу Мэрты. Ее медленно, но верно оттесняли прямо на вражеские клинки. Подоспевшие на помощь бойцы Западной армии пока сдерживали сужающего круг неприятеля, но это не могло длиться вечно… Сдвинув брови, эльфийка откинула крышку чехла и выхватила иглу. Какая тоненькая. Так и не скажешь, что оружие! Графиня прицелилась – и тихо зашипела. Перчатка мешала. Не сожмешь иглу как следует, выскальзывает отполированное серебро из пальцев! А демон в кирасе с трезубцем как раз так удачно повернулся…

Алэра переложила оружие мага в другую руку, одним движением стряхнула перчатку себе под ноги, приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть цель, и уже почти сомкнула освобожденные пальцы на игле, когда по глазам ударила яркая зеленовато-синяя вспышка. Что это? Кажется, сверху?.. Проморгавшись, эльфийка задрала голову – и застыла как статуя.

На краю полуобрушенной стены Цитадели, прямо над своей головой графиня увидела две фигуры. Первая стояла спиной – низкорослый, сухощавый человек в длинном одеянии. Руки его были подняты, между ладонями, потрескивая и переливаясь, завис ярко-зеленый светящийся шар. А напротив, всего лишь шагах в двадцати, замер высокий вампир в истерзанном камзоле. Оружия у него не было. И путей к бегству, очевидно, тоже.

– Иштван… – мертвея, прошептала Алэра. Пропавший муж нашелся. Только, судя по всему, очень ненадолго… Графиня де Хэнедоара кинула отчаянный взгляд вниз, туда, где в кольце алых точек металась демоница. – Что же мне делать?!

Она в отчаянии закусила губу. Метнуть сразу две иглы с обеих рук? И думать нечего – тут хоть одной бы попасть! Это тебе не камень.

Маг на стене сделал шаг вперед. Соперник Мэрты, издав торжествующий горловой рык, выбил топор из рук демоницы и поднял над головой меч. Маг размахнулся. Демон в кирасе – тоже.

– Прости… – одними губами выдохнула Алэра, чувствуя, как сердце рвется на части. И, стиснув пальцами свое оружие, вскинула руку.

Ладонь обожгло холодом, кожаные ремешки захлестнули запястье, а тонкая иголка, пронизав тьму серебряным лучиком, взлетела вверх. Туда, где освещенный мертвенным зеленым светом шара некромант уже выбросил вперед руки… Попала? Нет? Графиня подалась вперед, силясь рассмотреть стену в сгустившейся вокруг темноте, но ничего не увидела – Цитадель почему-то начала расплываться в глазах. Следом закружилась голова, ноги стали ватными, грудь словно сжали в тисках…

Она не видела, как игла настигла цель. Не видела, как сбился с шага старик на стене, как смертоносный шар, отклонившись от своей траектории, врезался в остатки башни, лишь опалив волосы на виске графа де Хэнедоара. Не видела, как по равнине пронеслась неровная волна, оставляющая за собой вместо нежити только смердящие груды мяса и костей; как демон в кирасе с золотым трезубцем, отвлекшись на миг, рубанул воздух, а Мэрта, стремительно скользнув вбок, подхватила с земли выбитый из рук топор. Как широкое зазубренное лезвие взлетело вверх, как откатилась в сторону рогатая голова с застывшим оскалом, как дрогнуло околдованное войско демонов…

Алэра покачнулась, неловко взмахнула руками, поняв, что падает. Широкая расщелина между валунами выдвинулась вперед, раскрыла свои черные объятия – и измученная эльфийка с облегчением рухнула вниз, ей навстречу.

Над заваленной трупами равниной Кромахта поднималось солнце. Его первые несмелые лучи освещали горы, обломки осадных башен, разрушенную стену крепости. Еще недавно бурлившее поле боя застыло в молчании.

Но внутри Цитадели обстановка была иной. Все мало-мальски пригодные помещения были заняты ранеными. Носились из зала в зал сбившиеся с ног лекари, им изо всех сил старались помочь, чем могли, бойцы из числа наименее пострадавших. Мэтр Крей, хоть и порядком вымотанный, оккупировал лабораторию Магистра и беспрерывно звенел там какими-то склянками, готовя целительные эликсиры. Выпускники Ирской магической академии, с красными глазами и едва стоящие на ногах, сновали от лаборатории в холл, из холла – в жилые комнаты, оттуда – в подвалы… Раненых было слишком много, пришлось задействовать каждый свободный дюйм Цитадели.

Старейшина Октай с десятком своих целителей занимался примерно тем же, чем и Адальберт: по мере сил облегчал страдания воинов Улья. Демон не человек, да человеческим лекарям хватало и своих болящих. Самым тяжелым следовало немедленно оказать помощь; на то, чтобы переправить их в Ир через вновь открытую карту портала, не было времени. Но успокоенный Карл, который провел в полнейшей неизвестности несколько томительных часов, уже на всех парах летел к столице в сопровождении верного Бернеза, чтобы собрать всех лекарей, каких только сможет найти, и открыть перед ними вторую карту портала… Сколько это могло занять времени, Нюхастый толком сказать не мог: в преддверии нападения армии нежити большинство жителей Ира стеклось в столицу, и сейчас там царил полнейший бедлам. Однако потрепанные победители надеялись на лучшее.

Среди эльфов, которых осталось чуть больше сотни, серьезно раненных было мало, и выжившие лечили своих сами. Благо это они умели. Гномы тоже от людской помощи отказались – народец крепкий, закаленный, без особых сантиментов, за один шанс из тысячи они не цеплялись. Кого подлатать могли – латали, а тех, кто доживал последние часы, уложили рядком и благословили на путь в Чертоги. Несколько коротышек из числа командиров стерегли взятых в плен бойцов враждебного клана с далеко идущими намерениями слупить с рода Торн выкуп пожирнее. И в излишней меркантильности гномов упрекнуть было нельзя – вырученное золото должно было пойти семьям погибших бойцов из своих.

Вампиры обосновались глубоко под землей в холодном винном погребе – рассвет немертвых радовал постольку-поскольку. Уцелело их едва ли больше полусотни. Лемарн погиб. Барон Фархий был серьезно ранен. От соратников тина Манрике осталось жалких две дюжины бойцов во главе с Урсо. Пострадавших на равнине было много, но помощь врачевателей им не требовалась – серебро да эльфийская сталь выживших успешно миновали, а с остальным организм немертвого потихоньку справится сам. Вампиры сидели у стен, прямо на полу, и дремали, привалившись плечами друг к другу. И только одного среди них не было – тина Сангра-и-Микелта, графа де Хэнедоара…

В большой комнате без окон, на стенах которой парили распахнувшие крылья нарисованные драконы, было тихо. Только потрескивали фитили свечей, да глухо булькала вода в широкой плошке, куда раз за разом опускался тряпичный компресс. Возле узкой кровати сидели трое: вампир, демон и эльф. Они молча смотрели на лежащее поверх шелкового одеяла неподвижное тело Алэры, над которым колдовала больше похожая на тень беловолосая женщина в грязном балахоне. Бесшумно сыпался песок в часах. Время шло, а лучше эльфийке не становилось. Правда, не становилось и хуже, но это почему-то совсем никого не радовало.

Айша снова опустила кусок ткани в плошку, добавила в воду несколько капель из почти опустевшей бутылочки, чуть отжала компресс, обернула его вокруг почерневшей до самого плеча руки. Покачала головой. И, шепнув: «Нужно еще, я сейчас…» – выскользнула за дверь. Остальные даже не пошевелились. Только мрачное лицо демона, сидевшего у изголовья, потемнело еще больше. Вампир с опаленными на виске волосами отвернулся. Эльф, вернее, эльфийка с перевязанной головой коснулась черных, словно обугленных, пальцев дочери и, прижав руку к задрожавшим губам, выскочила в коридор следом за Айшей. Какой бы несгибаемой ни была глава рода Альруин, но смотреть на то, как уходит в Чертоги Влюбленных ее единственная и любимая дочь, она была не в силах. Гулко хлопнула дверь, и в комнате вновь стало тихо – даже еще тише, чем было. Граф де Хэнедоара с трудом шевельнул губами:

– Может, позвать вашего шамана?

– Он уже приходил, – глухо откликнулась Мэрта. – Еще до тебя. Сказал, что ничего не может сделать. Яд не наш.

– Да… – пробормотал высший, избегая смотреть на руку жены. – Не наш…

Голос его дрогнул. Демоница тряхнула головой:

– Если вздумаешь рыдать – предупреди! Терпеть не могу соплей.

– И это мне говорит женщина? – вяло усмехнулся тин Иштван.

Мэрта поморщилась:

– Я не женщина. Я демон. Соберись! Предсказательница говорит, что шансы есть. Если переломный момент наступит…

Вампир горько хмыкнул и вновь отвернулся. Последний уруз Улья смерила его взглядом, в котором пренебрежение мешалось с состраданием, и протянула руку к неподвижному телу эльфийки. Коснулась когтями пальцев второй руки, той, что не пострадала от отравленной иглы, и вздохнула. Мэрте очень хотелось верить, что все обойдется.