Наталья Тутова - Вампир демону не эльф

Вампир горько хмыкнул и вновь отвернулся. Последний уруз Улья смерила его взглядом, в котором пренебрежение мешалось с состраданием, и протянула руку к неподвижному телу эльфийки. Коснулась когтями пальцев второй руки, той, что не пострадала от отравленной иглы, и вздохнула. Мэрте очень хотелось верить, что все обойдется.

– Воином стать нельзя, – услышал граф де Хэнедоара негромкий, чуть рычащий шепот, – воином можно только родиться… Не важно, какой он крови и какой расы. Если он воин, будет сражаться – до самого конца. За то, во что верит, за тех, кого любит… И пламя его души не погаснет во тьме, оно осветит путь тем, кто шагает следом, и утешит тех, кто остался хранить его память…

Слова демоницы впивались ножами в сердце. «Замолчи!» – хотел крикнуть вампир, но не успел. Пушистые ресницы лежащей без движения эльфийки дрогнули, глаза медленно раскрылись. И не верящий своему счастью граф услышал тихое, как шелест:

– Прости…

Он уже открыл рот, чтобы самому попросить у нее прощения, но понял, что Алэра обращалась не к нему. Графиня жадно глотнула воздуха и прошептала еще тише, глядя на Мэрту:

– Я думала, демонам нет хода в Чертоги… Вы ведь не верите во Влюбленных…

– Мы верим в себя, – улыбнулась демоница. – И в тех, кто прикрывает нашу спину. Иногда мне кажется, что это одно и то же.

Глаза Алэры наполнились слезами.

– Прости… ты погибла из-за меня…

– Я? – вздернула брови Мэрта. – Погибла? Да как бы не так!

– Но… но ты же – здесь?..

– Здесь, – уверенно кивнула демоница. – И ты здесь. Все мы здесь! А ТУДА отправился тот, кто задолжал смерти куда больше нашего!.. За что извиняешься? Если б не ты, Пламя Улья уже приняло бы мою душу – и не только мою!

– Я… не понимаю… ты и тот демон с трезубцем… я видела, хотела его иглой… а потом на стене… нельзя выбирать между теми, кого любишь…

Она обессиленно умолкла. Граф застыл на своем стуле каменным изваянием. Демоница задумчиво наморщила лоб. Посмотрела в бледное лицо подруги, перевела взгляд на тина Иштвана, чуть склонила голову набок… И, нависнув над подушкой, отрезала:

– Можно! Если действительно любишь – можно. Мне не за что тебя прощать: будь там, на стене, мой сын, я поступила бы так же… Но кое-что ты мне все-таки задолжала, глупый эльф!..

Графиня взглянула в ее глаза и увидела, что в их глубине пляшут смешинки.

– Что?..

– Жизнь, – ухмыльнулась демоница. – Свою жизнь. Я столько лет ждала этой минуты, а ты собралась испортить мне победу похоронами? Лежит колодой, еле дышит! В такой-то день!..

Губы эльфийки тронула слабая улыбка.

– Уже день… – прошептала она, медленно обводя комнату взглядом в поисках окна. Но вместо него увидела мужа. – Иштван?

Его сиятельство, у которого в голове теснился целый батальон пылких клятв, признаний и извинений, вместо ответа только вымученно кивнул. Мэрта, оценив выражение его лица, добродушно хмыкнула. А потом, поднявшись, тихонько скользнула к двери.

Граф и графиня де Хэнедоара ее исчезновения даже не заметили. Они смотрели друг другу в глаза, чувствуя, как все обиды и горести тают в золотистом тумане. Смотрели молча, не в силах выразить словами все, что хотелось сказать… Да и так ли уж оно было нужно?

Несколько часов спустя тин Иштван вышел из комнаты и, осторожно прикрыв за собой дверь, огляделся. Двое хмурых эльфов, подпирающих косяк, коридор, заваленный ранеными, пятерка выпускников магической академии, разносящая целебные эликсиры и меняющая пропитанные кровью повязки… А где драгоценная теща? Выскочила, будто за ней стая волков гналась, да и пропала с концами.

– Где я могу найти госпожу Альруинос Этамар?

Ближайший эльф, к которому его сиятельство адресовал вопрос, пожал плечами:

– Сами обыскались. Как сквозь землю…

– Разве вы не должны ее везде сопровождать? – удивился тин Иштван. – И что значит – «обыскались»? Цитадель не особенно большая… Или просто говорить не хотите? Так я не настаиваю. Передайте даме Сильвии, что она может вернуться. Беда миновала.

Эльф скорчил кислую мину:

– Передали бы, если б могли! Говорю же, госпожа как сквозь землю провалилась! Вылетела оттуда, – он кивнул на закрытую дверь, – рявкнула, что видеть нас всех не желает, и убежала. Сопровождать не велела. Весьма… категорически. Пытались проследить – да где там! Она рейнджеров сама тренирует, разве ж за ней угонишься…

– Понятно, – вежливо кивнул граф, на самом деле мало что понимая. – В таком случае остается надеяться, что она скоро вернется, и… Могу я вас попросить об одной услуге, господа?

Остроухие переглянулись.

– Валяйте, – махнул рукой старший. Он, как и его госпожа, немертвых не жаловал, но было сейчас во всем облике вампира что-то такое, что не позволяло ему «тыкать». – Только имейте в виду, мы на посту. Приказ дамы Сильвии.

– Тогда все еще проще, – улыбнулся тин Иштван. И пояснил: – Моя супруга пришла в себя, и ее состояние потихоньку улучшается. Но она еще очень слаба. Не впускайте к ней никого, кроме целительницы… Ну, и матери, разумеется.

– А мужа? – хмыкнул эльф.

– Думаю, это и так понятно, – просто ответил вампир. – Я к посетителям не отношусь, господа… Благодарю за понимание.

Он легонько склонил голову и направился вперед по коридору. Караульные проводили его недовольными взглядами.

– Повезло госпоже с родственничком, – буркнул младший эльф.

Старший зевнул и махнул рукой:

– Их дело. Я, веришь ли, после вчерашнего уже не знаю, на каком мы свете! Меня от копья какой-то демон щитом прикрыл. Может, и вампиры не так плохи, как кажутся…

Граф де Хэнедоара, лавируя между лежащими вповалку на полу ранеными и их врачевателями, направлялся к алхимической лаборатории. Окон в коридорах Цитадели не было, так что за свою жизнь можно было не опасаться. А вот о здоровье подумать стоило. Победа осталась за ними, с Алэрой, слава Влюбленным, теперь тоже все будет в порядке, осталось найти мэтра Крея и… Вампир дотронулся до вновь раскрывшейся раны на шее и тихо зашипел. Болит, зараза. И плечо все в крови. Прав был все-таки Адальберт – нельзя так к себе относиться!.. «Ну, надеюсь, он меня хоть перевяжет как следует», – подумал граф, подходя к нужной двери. Потянул на себя медную ручку:

– Мэтр Крей?

Никто не отозвался. Вампир заглянул внутрь, убедился, что мага в комнате нет, и нахмурился – куда его уже демоны унесли? Раненых не убавилось, значит, и эликсиры все еще нужны. Граф повертел головой, никого похожего на Адальберта среди толкущихся в коридоре не приметил и, разведя руками, отправился на поиски. «Случилось что-нибудь? – тревожно думал он, сворачивая в коридор посвободнее. – Да нет, это вряд ли… Наверное, по надобности отошел, все ж не каменный. Найдется. Интересно, куда делась дама Сильвия?» Он тихо хмыкнул. В свете последних событий его сиятельство значительно потеплел к теще, но все же не до такой степени, чтобы всерьез волноваться по поводу ее исчезновения. Эльф же! Захочешь потерять – не сможешь… Он вспомнил лучистый взгляд Алэры и мягко улыбнулся, чувствуя, как за спиной словно вырастают крылья. Не перепончатые, мышиные, а совсем другие, похожие на крылья двух статуй в храме Влюбленных. Алэра его простила. И все еще любит, несмотря ни на что. Это ли не чудо?..

– Ваше сиятельство! – Голос пропавшего мага вернул умиленно вздыхающего высшего с небес на землю. – А что это вы среди бела дня тут бродите?

– И вам доброго утра, мэтр Крей, – хмыкнул граф, оборачиваясь. – Да вот, не спится что-то. Сами-то где ходите? Я был в лаборатории…

– А, – отмахнулся маг, – это уже не нужно. Полчаса назад сигнальный гонец прибежал – тин Карл благополучно добрался до столицы. Там уже лазареты готовят, так что с минуты на минуту портал откроем. Ранеными займутся доктора… Как ее сиятельство? Хотя можете не отвечать, по лицу вашему вижу, что все обошлось. Ее, наверное, нужно отправить в Торгкай одной из первых?..

– Нет, – качнул головой тин Сангра-и-Микелта. – Госпожа Кел-ле настаивает на полном покое – хотя бы еще в течение суток. Мы пока побудем тут. А там или портал освободится, или демоны до Ира добраться помогут. Война окончена, мэтр Крей. Мирный договор с Ульем больше не действует, через карту им уже нельзя.

– Вот именно, – задумчиво пробормотал маг. – Уже не действует…

Граф де Хэнедоара улыбнулся:

– Не волнуйтесь. Рогатым сейчас не до завоеваний. Да и сколько их там осталось? Им бы домой добраться спокойно. Думаю, в ближайшие несколько лет о войнах можно будет смело забыть.

Адальберта это предположение почему-то не вдохновило. Но развивать тему он не стал. Передернул плечами, принужденно улыбнулся и посмотрел на собеседника: