Наталья Тутова - Вампир демону не эльф

– Да уж, наверное, – буркнул Рэан. – Вот мне только трехсотлетних дамочек с дурным характером и толпой бешеной родни не хватало!

– Ей двести пятьдесят три…

– Какая разница? Все одно старуха. Да и ты тоже хорош! Без руки, а туда же!..

– И что? Мне ж лапу оттяпали, а не… – Шенер весело хмыкнул. – Я ведь не человек, забыл, что ли? Отрастет… И со «старухой» ты хватил. Она еще наших столеток безрогих за пояс заткнет, говорю как спец.

– Тьфу! Тоже мне, любитель антиквариата… Двести пятьдесят три года, а! В голове не укладывается!

Разведчик, ухмыльнувшись, склонил голову набок:

– Чудной ты зверек, голозадый… А с чего ты взял, что мне меньше?..

Рэан только рукой на него махнул. И, помолчав, сказал примирительно:

– Ладно. Дама Сильвия мне, слава Влюбленным, не бабушка… И сотри уже с морды эту улыбочку, глядеть стыдно! Скажи лучше, что там остальные? Лежу здесь как колода, знать ничего не знаю. Айша только разок и забегала. Там вроде что-то с графиней де Хэнедоара, сестре от нее не отойти.

– Уже можно, – успокоил Шенер. – Ее сиятельству лучше, как я слышал. А сестрица твоя раскаянием мучается – ведь она же иглы те делала. Для тебя да для мэтра Крея… Ты, когда о камни хряснулся и хребет повредил, из реала подвыпал – вот и упустил сумку. А графиня, не будь дура, ее подняла… А после супружника своего ненаглядного на стене увидела. В компании с Магистром. Ну и схватила иголку голой рукой!

– Тшехт…

– Да не бледней. Откачали же. Повезло ее сиятельству. Она, понимаешь, в некроманта с возвышения целилась. На камень повыше забралась. А рядом еще два было. А между ними – расщелина. А в ней – сестра твоя…

– Айша? Что она там вообще делала?!

– Сам спроси, – отмахнулся Шенер. – У вас же у обоих шило в одном месте и мозгов с наперсток… В общем, графиня наша отчаянная Магистра на тот свет отправила, сама яду хватила через кожу и сознание потеряла. Да в ту самую расщелину меж камней и грохнулась – прямо на голову твоей сестренке. Чем и спаслась, по факту… Как Магистр ласты склеил, нежить самоликвидировалась, Райда отвлеклась, Мэрти ей башку снесла, заговор «единой крови» силу потерял – и каюк ордену. Наши в четверть часа поле зачистили!

Рэан невесело улыбнулся.

– Эй, ты чего скис, голозадый? – Демон, заметив перемену в настроении товарища, спрыгнул с подоконника и подошел к узкой койке. – Расстроился, что финал пропустил? Как по мне, там и смотреть-то особо не на что было… Или за хребтину волнуешься?

– Да нет, – вздохнул Кел-ле. – Айша сказала, что парализованным не останусь. Месяц-другой проваляюсь, конечно, а так…

Он не договорил. Посмотрел на голубой прямоугольник окна, откинулся головой на подушку. И все-таки спросил:

– Значит, по домам?

– Ага. Раны зализывать…

В комнате повисла тишина. Война закончилась, и стертая ею граница меж двух издревле враждебных миров вновь проступила ярко-алой широкой чертой. Не может быть дружбы между охотником и дичью, между демоном и человеком. Не может быть и не должно…

По каменному полу чиркнули тяжелые копыта.

– Ладно, – услышал Рэан бесстрастный голос разведчика. – Не люблю долгих прощаний. Славно побузили, да пора и разойтись… Бывай, голозадый! Удачи.

Рэан повернул голову, заставил себя улыбнуться:

– Взаимообразно, мой мохнорылый друг, взаимообразно…

Дверь открылась и закрылась вновь. Охотник остался один. Полежал, бездумно глядя в потолок, и, поморщившись, почесал правой рукой тугую повязку на левой. «Странно, – подумал он, чтоб хоть как-то отвлечься, – где это я ободраться успел? Вроде целый был, когда отключился, если спину не считать…» Кел-ле вспомнил, что когда сестра осматривала его, эта повязка на руке уже была. «Наверное, кто-то из лекарей первую помощь оказать успел», – сказала Айша. Помощь требовалась только отбитому позвоночнику. А рука-то здесь при чем?

Рэан кое-как содрал повязку. На покрасневшей коже, от сгиба локтя до запястья, были криво нацарапаны едва успевшие покрыться бурой корочкой руны. Демонские руны, складывающиеся в знакомое имя. А следом – второе, тайное, которое дети Улья доверяли только самым близким из своих… Охотник хмыкнул.

– Конспиратор несчастный, – буркнул он, чувствуя, как губы сами собой разъезжаются в широкой улыбке. – Когтем полосовал, не иначе. Надеюсь, хоть лапу сполоснул перед этим?.. Надо будет спросить. Если я этого кобеля рогатого с очередной пассии своим вызовом не сдерну, конечно…

Он со смешком откинулся на подушку и прикрыл глаза.

Заглянувшая через час в комнату Айша нашла своего близнеца крепко спящим. По лицу его бродила все та же умиротворенная улыбка, в пальцах правой руки были зажаты оборванные бинты. Женщина присела на краешек кровати, ласково погладила брата по плечу, перевела взгляд на его левую руку, пестрящую свежими царапинами, – и тихо ойкнула… А потом, быстро оглянувшись на дверь, решительно вернула истерзанную повязку на место. И улыбнулась.

Война закончилась.

А жизнь… Жизнь, кажется, только начиналась!

Эрмонтова пещера славилась своими стенами, поросшими мелкими полупрозрачными кристаллами. Кто такой был этот Эрмонт и чем он отличился, никто, пожалуй, и не знал, но в саму пещеру регулярно наведывались охотники – крепкий камень удерживал практически любой магический удар, и можно было не беспокоиться, что вызванное существо вырвется наружу.

Впрочем, Рэан Кел-ле не собирался сегодня чертить пентакли и призывать демонов. Его сюда привело совсем иное.

В отличие от Адальберта, беловолосый звания мэтра не имел, впрочем, существовали области знаний, в которых охотник разбирался лучше своего приятеля-оборотня. А как раз этой области мужчина и собирался коснуться.

После битвы у Кромахта прошло три месяца, и Кел-ле уже уверенно стоял на ногах. А вот его сестра все так же тонула в пучине беспамятства. Изредка у Айши всплывали отдельные воспоминания, но в полной мере той, прежней, она так и не стала. И Рэан решил воспользоваться старыми методами.

С самого раннего утра он сновал по городу, покупал нужные ингредиенты, не торгуясь …и лишь ближе к полудню попал в Эрмонт.

До ночи было еще далеко, и мужчина неторопливо занялся приготовлениями. Сестре он ничего не сказал, вполне разумно опасаясь, что та станет возражать – слишком уж сложно все было, а потому очень спешил – в запасе у него были лишь одни сутки.

Через час по полу пещеры были расставлены чаши, наполненные зеленым тягучим настоем. Кинжалы, разложенные звездой клинками внутрь круга, образовывали внешнюю границу, а в центре всего этого сидел на земле, скрестив ноги и ожидая заката, Рэан Кел-ле. До заветного часа оставалась еще уйма времени…

Нога соскользнула с камня, и Мерт Крей повис над пропастью, судорожно вцепившись в спасительную ветку. Ногти на руке вытянулись, превращаясь в когти, а в следующий миг мальчишка-оборотень с силой загнал пальцы в первую попавшуюся трещину – терять ему в принципе было нечего.

У Тандри Борна были очень простые принципы обучения юных охотников: захочешь – выживешь, не выжил – значит, не хотел. Вот и приходилось юному Крею горным козлом прыгать по скалам, выполняя поручения наставника. И ладно бы за чем хорошим послал: принести, там, горный эдельвейс, поймать феникса. Так нет! Восхотелось мэтру Тандри воды из источника, бьющего у Рокастового нагорья, близ вершины Серой горы. Идти до нее от жилища тина Борна всего ничего, это правда. Другой вопрос, что до этой самой вершины пока доберешься… Да и вокруг столько гор и ущелий, что можно в любое упасть и голову свернуть.

Мерт уже ободрал все руки, карабкаясь наверх. Наконец последний рывок, и юноша оказался на ровном плато. Теперь можно полчаса отдохнуть, и карабкаться дальше.

Парнишка скинул с плеча походную сумку, отхлебнул из фляжки, висевшей у пояса, немного воды и полез в суму за картой.

Судя по рисунку, идти осталось всего ничего. Обогнуть вон ту небольшую черную скалу и… Стоп! Скалу? Черную? А почему ее на карте нет? Полудемон прищурился, пытаясь соотнести увиденное на бумаге и то, что сейчас находилось перед ним.

Ну и где на карте эта самая черная скала? Почему ее нет?

Парень задумчиво почесал голову, шагнул вперед…

А гора вдруг зашевелилась… Над камнями показалась огромная драконья морда…

Мерт почувствовал, как сердце скатилось куда-то в пятки.

Уже через мгновение на месте хрупкого мальчишки стоял демон. Самый что ни на есть настоящий – рогатый, хвостатый, краснокожий. Специалист, конечно, мог бы рассказать, что и окрас до нужного не дотягивает, и рога какие-то кривоватые, и хвост чересчур короткий, но где взять этих специалистов, умеющих отличить демона от полукровки. А в таком облике хоть слегка побрыкаться получится, когда тебя жевать начнут.