Ледяной демон - Мишель Пейвер

– Нет, мы не сможем! – возвысил голос Гауп из племени Лосося. – Сам посмотри, это же целая гора!

– Широкая Вода никогда не потечет как прежде! – уверенно выкрикнула Даррейн, вождь-колдун племени Благородного Оленя. – А если она завалена горой камней, лосось и в другие реки не вернется! Такова воля Всемирного Духа! Мы не сможем это изменить!

– А я верю, что сможем, – стоял на своем Фин-Кединн. – Эта река всегда была добра к нам, и теперь ей нужна наша помощь.

Вождь племени Ворона обвел взглядом людей, которые пошли за ним с Мертвой Земли, и тех, кто откликнулся на призыв и пошел в Глубокий Лес.

– Каждый из вас знает историю предков. Историю о том, как все живое выжило во времена Великой Волны. Что ж, теперь мы создадим новую историю, историю о том, как племена сдвинули гору и спасли реку! Кто со мной?

Люди переглянулись, и все, как один, опустили головы.

– Я! – чуть ли не хором выкрикнули Торак, Ренн и Дарк.

А потом, немало удивив, крикнул и Сайэлот:

– И я!

К ним, глянув на Даррейн, примкнул Гувач:

– И я!

– Летучие Мыши с тобой! – возгласил Йаким, которого соплеменники выбрали новым вождем.

И так племена согласились сообща решить самую сложную за время их существования задачу. Все сошлись на том, что общим лидером будет Фин-Кединн. Фин-Кединн быстро решил: все будут разгребать завалившие реку камни, но вдобавок каждое племя займется тем, что умеет лучше всего.

Например, люди из племени Ивы собирали кору, а люди из племен Рябины и Летучей Мыши плели из нее корзины и веревки, чтобы оттаскивать от русла реки землю. Благородные Олени и Вороны охотились, чтобы у всех была еда. Киты, Лососи и Водоросли занялись подледным ловом. Рябины и Гадюки отвечали за то, чтобы не погасли костры. Племена Глубокого Леса с удовольствием наказывали себя, пока потрошили рыбу и выкапывали выгребные ямы. Что же касается готовки еды, когда стихли все споры, Морские Орлы добавили в общий котел свои припасы, что очень даже всем понравилось, потому что к этому времени всем уже надоело препираться.

Фин-Кединн был неутомим – он подбадривал сомневающихся, протягивал руку нуждающимся в помощи, дул в рог из березовой коры, когда людям надо было подменять друг друга просто потому, что они так уставали, что переставали замечать, когда пора сделать передышку.

Даже собаки помогали – в упряжках оттаскивали от завала обрубки стволов.

А однажды в лагере появился Ходец и поделился знанием о том, как поднимать большие валуны, чтобы не вызвать очередного камнепада.

Это была очень тяжелая и выматывающая работа. Месяц Белой Куропатки бледнел, и люди начали падать духом. Приободрились, только когда пришла весть о том, что племя Горного Зайца и племя Волка выжили после удара Звезды-Молнии.

А потом неожиданно для всех появились люди из племени Выдры. Оказалось, их колдуны предвидели оползни и камнепады, которые могли уничтожить убежища, и они еще до удара Звезды-Молнии бежали на берег озера Голова Топора. Выдры сразу принялись за работу, а так как они были превосходными рыбаками, вскоре у всех оказалось вдоволь и щук, и угрей. Ходец, который был изгоем в племени Выдры, незаметно исчез.

Торак с Ренн почти не виделись. Он целыми днями таскал камни, а она наполняла корзины землей и волокла, как это делали Выдры, на спине, при помощи налобной повязки. Когда их смены заканчивались, они ложились рядом, словно волчата, и тут же засыпали.

Фин-Кединн разделил людей на две группы, которые расчищали канал, двигаясь навстречу друг другу. И вот наконец наступил день, когда они встретились. Люди радостно кричали срывающимися от усталости голосами, и грязная вода начала сама прокладывать себе путь. Ночью она замерзнет, но это никого не беспокоило – когда придет весна, Широкая Вода растает и сама расширит канал, а потом вернется лосось.

«Если вернется Первое Дерево», – подумала Ренн.

Они только что закончили ужинать, и у нее даже не было сил уйти в убежище. Поэтому она просто прислонилась к Тораку и осоловело смотрела на огонь.

Дарк широко зевнул и скормил Колючке еще одного червя. Рана у него на голове зажила, но взгляд все еще был мутным. Он сказал Ренн, что множество духов до сих пор бродит по Лесу. Без Первого Дерева им некуда уйти.

Торак пропустил сквозь пальцы прядь волос Ренн.

– Оно так и не появилось.

Через несколько дней должен был наступить месяц Зеленого Снега, в эту пору Первое Дерево светит ярче всего, иногда так ярко, что снег становится зеленым…

– Если оно не появится, нам конец, – сказала Ренн. – И все, что мы сделали, было напрасно.

– Поэтому Фин-Кединн заставил нас так тяжело работать, – произнес Дарк. – Чтобы отвлечь от этих мыслей.

– Нет, все было не напрасно, – тихо возразил Торак.

Ренн повернулась и посмотрела ему в глаза.

Начался снег, и на его черных волосах уже поблескивали снежинки.

– Посмотри, что мы сделали, – сказал он. – Племена работали вместе и не собирались отступать. Нет, Ренн, я согласен с Фин-Кединном – что ни делается, все не зря.

* * *

Волк трусцой подбежал к границе своей территории, где на почтительном расстоянии ожидали два волка-чужака. Волк замер, шерсть на загривке встала дыбом, он стоял, напряженно приподняв морду и хвост, и холодно смотрел мимо чужаков вдаль.

В нескольких шагах у него за спиной стояла Темная Шерсть с Камешком. Они ждали его действий. Волк мог принять их в стаю или прогнать… или они втроем могли их просто убить.

Новички опустили уши, поджали хвосты и, жалобно поскуливая, подползли чуть ближе.

«Мы потеряли свою стаю, когда сверху напал Огромный Яркий Зверь. Разреши присоединиться к твоей?»

Волк почуял, что это брат и сестра, совсем еще молодые. Напуганы. Брат крепкий, с белой мордой и шеей. У сестры одно ухо черное, другое серое. Она помельче брата, но умнее, это Волк видел по глазам.

И смелее. Из уважения отводя взгляд, она подползла к нему на животе и попыталась лизнуть в морду. Волк поднял голову, так что язык коснулся только его шеи.

Тогда подполз и брат. Они перевернулись на спину и, тихонько поскуливая, завиляли хвостами.

«Можно нам вместе с вами?»

Волк понюхал их дыхание, потом под хвостами. Самка станет быстрой бегуньей, пригодится на охоте. А брат будет помогать заваливать добычу. Оба будут охранять территорию и приглядывать за новыми волчатами.

Волк