Кэт Шилд - Прелюдия к любви

– В статье говорится – прежде чем поступить в колледж на Восточном побережье, Престон решил проехаться по стране автостопом.

– И что такого ценного в этом?

– Взгляни получше на Джорджа Барнса, – посоветовал Грэди, чуть ли не пританцовывая от возбуждения. – Он тебе никого не напоминает?

– Нет. Да! Я не уверена…

– Он похож на Джей Ти Стоуна.

– Что? – Скарлетт вгляделась повнимательнее. – Ты прав. Думаешь, этот Джордж Барнс и семья Стоун как-то связаны между собой?

– Нет. – Грэди посерьезнел. – Я думаю, Барнс и Престон Родес – одно и то же лицо.

– Как это возможно? Ты думаешь, Джордж Барнс украл личность Престона Родеса?

– Почему нет? Из данных материалов на Барнса следует – у парня не было будущего. Его мать проститутка, отец, возможно, один из ее клиентов. Его то и дело брали в приемные семьи. Некоторое время он провел в арестном доме для несовершеннолетних правонарушителей. Затем повстречался с Престоном Родесом, парнем его возраста, у которого были деньги и не было семьи. К тому же он путешествовал автостопом. Что, если Джордж Барнс подложил свой бумажник в карман убитого им парня?

– А когда Тибериус обнаружил это… – У Скарлетт пресеклось дыхание, когда она подумала об этом. – Ты думаешь, поэтому он был убит?

– Согласись, это хороший мотив.

«Да уж, мотив хороший, ничего не скажешь! – мрачно подумала Скарлетт. – Может, самое время сообщить о сделанных нами находках в полицию?»

Логан повернул на подъездную дорожку к своему дому, когда зазвонил мобильный.

Это была Скарлетт.

– Логан, ты ни за что не поверишь! Мы нашли в файлах Тибериуса такое! – без приветствия сказала она. В голосе ее звучали возбуждение и тревога. – Мы теперь даже знаем, кто его убил.

Логан вошел в дом и направился к комнате Мэдисон. Ранее сегодня днем позвонила его сестра. Мэдисон не позвонила им, как он просил ее. Не подходила она и к телефону.

– Полиция уже заключила одного подозреваемого в тюрьму. Детектив – мой приятель, – сообщил Логан. – Он информирует меня о новых подробностях дела.

Логан вошел в комнату Мэдисон. Ему сразу же показалось, что люди здесь не живут. В комоде нет ни украшений, ни косметики, ни одежды. Уже открывая шкаф, Логан знал, что там обнаружит. Ничего. Его племянница исчезла.

– Они уверены, что схватили кого надо? – донесся до него голос Скарлетт, в котором явно звучало сомнение.

– Уверен в этом. – Выругавшись, он спустился в холл и нашел свернутую записку на барной стойке для завтрака. – Он признался: его нанял член городского совета Скотт Ворф, чтобы заставить Тибериуса замолчать. Тибериус завладел кое-какими документами, доказывающими – этот Ворф злоупотреблял своими полномочиями и был замешан в краже муниципальных денег.

– Именно это украли из моего номера?

– Да, к тому же похититель схватил несколько файлов, чтобы скрыть свои истинные намерения.

«Мэдисон снова отправилась в Лос-Анджелес? – размышлял при этом Логан. – Поэтому не берет трубку? О чем она только, черт побери, думает?!»

– Если так, то хорошо. – Но в голосе Скарлетт по-прежнему звучала нерешительность.

– Ты говорила с Мэдисон? – спросил Логан.

– Нет. Я собиралась, когда позвонил Грэди. Ты позвонил ей на мобильный?

– Она не отвечает. Уверен – девочка отправилась в Лос-Анджелес.

– Нет! – поспешила уверить его Скарлетт. – Она бы так не поступила. По крайней мере, не поговорив со мной.

– Но именно это она и сделала! Вещи из ее комнаты исчезли.

– Черт возьми! – вырвалось у Скарлетт. – А я-то думала, мне удалось до нее достучаться.

– Я тоже так думал, – с горечью произнес Логан. – Но, очевидно, мы оба ошиблись. После встречи с твоим продюсером Мэдисон изменилась. И ты ничего не сделала, чтобы разубедить ее! – Логан позволил вылиться своему раздражению. – Ты ей не позвонишь? Мы с сестрой звонили, но она нам не ответила. Может, с тобой Мэдисон поговорит?

– Да, конечно. – Голос Скарлетт звучал нейтрально и вежливо. – А затем я позвоню Бобби и узнаю, не связывалась ли Мэдисон с ним.

– Ему можно верить?

– Абсолютно! С ним она защищена от неприятностей.

– А как насчет остальных людей, с которыми она встретится? – Эти слова прозвучали как обвинение.

Скарлетт помедлила с ответом.

– Мэдисон умная девушка, Логан. Она будет осторожна.

– Она амбициозна и слишком оптимистична.

– Я рассказала ей, как тяжело быть актрисой, – возразила Скарлетт. – И она не так наивна, как ты думаешь.

– Ей только восемнадцать…

– Я понимаю, что ты тревожишься о ней, Логан.

– К тому же она собиралась остаться с тобой в Лос-Анджелесе. Куда ей податься, если тебя там не будет?

– Это ее не первая поездка туда. Я знаю, у Мэган там друзья, с которыми она поддерживала связь. Думаю, она нагрянет к кому-нибудь из них. Давай я ей позвоню, ладно? Через пару минут я дам тебе знать, удалось ли мне с ней связаться.

Ожидая звонка от Скарлетт, Логан смотрел сквозь стеклянные раздвижные двери на бассейн, возле которого любила проводить время Мэдисон.

Его мобильный зазвонил через время, показавшееся ему вечностью, хотя часы на микроволновке показали – прошло только десять минут.

– Ее телефон, должно быть, отключен, – сказала Скарлетт. – Я позвонила Бобби. Мэдисон ему не звонила, но, как только объявится, он сразу же мне перезвонит.

– Спасибо, – угрюмо произнес он.

– Тебе нелегко угодить, Логан.

– Вот что ты делала все это время? – спросил он, чувствуя раздражение. – Угождала мне? Должен тебе сказать, тебе это не удалось.

Скарлетт вздохнула, в голосе ее звучала грусть:

– Вот как ты это видишь… Я знала, отношения между нами не продлятся долго, но… с тобой было так чудесно!

Весь гнев Логана сразу же испарился при этом заявлении.

– Скарлетт… – Она что же, хочет сказать, будто между ними все кончено? – Это не тот разговор, который должен был бы состояться между нами.

– Почему нет? Нет смысла тянуть. Тем более ты убежден – это я виновата в том, что Мэдисон отправилась в Лос-Анджелес! Теперь я понимаю: что бы я ни делала, твоего одобрения мне не дождаться. А мне нужен человек, который бы верил в меня! – Она старалась говорить спокойно, но ее голос срывался от волнения.

Скарлетт замолчала, дав ему шанс ответить. В ушах у Логана зазвенело. Она давала ему шанс отказаться от его обвинений и перестать судить ее по прошлому. Молчание давило ему на уши, но он не мог заставить себя произнести слова, которые она хотела от него услышать.

– Мне нужно идти, – наконец произнесла Скарлетт, так и не дождавшись от него ответа. – Меня ждут дела. Я позвоню тебе, если узнаю новости. Прощай, Логан.

В трубке раздались гудки. Логан пробормотал ругательство. Он ведь не лучшим образом обошелся со Скарлетт, когда она хотела только помочь. Теперь же из-за своего упрямства он вообще ее потерял.

Обуреваемый новыми тревогами, Логан сел за кухонный стол и попытался выкинуть разговор со Скарлетт из головы.

Итак, все по порядку.

Сначала надо найти Мэдисон, пока она не успела вляпаться в какую-нибудь неприятность.

Как только с этим будет покончено, он решит, как быть со Скарлетт.

Скарлетт не понимала, как день, который так радужно начинался, мог закончиться так паршиво! Она вернулась к фотографиям, обнаруженным Грэди. Час назад она отослала его принять душ, поесть и поспать.

Ей надо остановиться на этом. Престона Родеса невозможно обвинить ни в чем, не имея веских доказательств, а у нее против него ничего нет.

Скарлетт положила все в конверт, помеченный как «Джордж Барнс». К конверту была прикреплена визитка. Она принадлежала репортеру из Лос-Анджелеса Чарити Раймс. Скарлетт положила визитку в карман.

«Вообще-то, – подумала она, – раз убийца Тибериуса пойман, мне вовсе не обязательно бросать эту запутанную историю с Престоном Родесом и Джорджем Барнсом».

Наконец Скарлетт оставила хранилище. Разговор с Логаном всплыл в ее памяти, когда она шла к машине. О чем она только думала, когда говорила с ним по телефону так нетерпимо? Да, конечно, он выместил на ней свое раздражение, но ведь это было уже не один раз. Теперь же благодаря ее импульсивности они, возможно, разговаривали в последний раз…

Где-то на середине пути Скарлетт решила сначала заехать в отель к Вайолет, чтобы зарядиться оптимизмом своей сестры.

Она нашла Вайолет в центре казино «Фонтейн шик». Длинные темные волосы сестры были собраны в хвостик, в ушах скромные сережки, облегающее черное платье, такое же элегантное, как и ее отель, подчеркивало стройную фигуру и загорелые ноги.

– Найдешь для меня секундочку? – спросила Скарлетт, приближаясь к ней. – Мне нужно с тобой поговорить. У меня с Логаном вышли разногласия. Не знаю, как поступить…

– Пойдем, а я заодно проверю, как обстоят дела в «Баккарате». – Вайолет говорила о стильном баре в холле. – Мы можем посидеть там, и ты расскажешь мне, что произошло.